Kamala Harris lanzó su primera campaña presidencial hace cinco años con grandes expectativas. Tenía un perfil cada vez mayor como interrogadora sensata en el Senado, un gran apoyo desde Hollywood hasta Wall Street y el talento en bruto de una líder única en una generación.
Luego se desmoronó.
Los admiradores de Harris, sin mencionar a sus colaboradores y miembros de su círculo íntimo, detestan el mero pensamiento de ese momento doloroso. Ha sido vicepresidenta durante cuatro años, dicen, reemplazando al presidente Joe Biden en todo el mundo y convirtiéndose en la voz preeminente del partido sobre el derecho al aborto. Ella tiene confianza, sostienen, y está probada en batalla. La Kamala Harris de 2024 es años luz mejor que la Harris de 2019.
Pero la abrasadora experiencia sigue siendo una mancha indeleble en su imagen, incluso después de que la demócrata de 59 años pasó la última media década mejorando constantemente en el escenario más grande imaginable.
Su presentación casi perfecta como abanderada de los demócratas es un testimonio del arduo trabajo que ha realizado. Pero Harris nunca se ha enfrentado a un oponente tan feroz como el expresidente Donald Trump. Aprovechará cualquier debilidad percibida y atacará cada vulnerabilidad.
Eso significa que necesita descubrir cómo neutralizar su exposición en la frontera y la inmigración. Harris necesitará una respuesta clara cuando hable de una inflación persistentemente alta. Debe detener la lenta erosión de la coalición demócrata que se produjo durante la presidencia de Biden y energizar a los votantes jóvenes, latinos y otros votantes de color, manteniendo al mismo tiempo el apoyo de la clase trabajadora blanca a Biden en los estados industriales del campo de batalla del Medio Oeste. Como mujer de color, tiene que preocuparse por calibrar su enfoque de maneras que pueden parecer injustas y, en ocasiones, limitantes. Tiene que tomar una decisión trascendental (su propia elección como vicepresidenta) y muy poco tiempo para tomarla. En resumen, no hay margen para el tipo de errores que plagaron su primera candidatura presidencial.
Para hacer todas estas cosas y ganar el tramo de 100 días hasta el día de las elecciones, necesitará enterrar los fantasmas de esa primera candidatura. Así es como puede hacerlo:
La estructura de múltiples cabezas que Harris instaló sobre su campaña de 2020 fue un desastre. Fue caótico, creando puntos de estrangulamiento que casi paralizaron la operación. Tomaba una eternidad tomar decisiones, los asesores luchaban por controlar la influencia de su familia y eso irradiaba incertidumbre y disfunción en toda su organización.
No era una dinámica nueva para ella. El primer año en cada uno de sus cargos electos estuvo marcado por la incapacidad de establecer una estructura organizativa sólida y la incapacidad de encontrar su propio equilibrio dentro de ella.
Como muchos funcionarios electos de alto rendimiento, ella es una jefa exigente que pone a prueba a sus principales colaboradores y espera el mismo nivel de preparación y concentración en toda la cadena de mando. Y cuando ha cometido errores, ha repercutido en detrimento de todos, incluso en la oficina del vicepresidente, donde su primer año fue difícil.
Desde entonces, Harris se ha vuelto más arraigado. Encontró un núcleo sólido de asesores. Ha recurrido a su red de antiguos ayudantes y asesores para obtener asesoramiento externo, incluso antes de asumir el cargo de nominada de facto.
Pero tendrá que confiar en el aspecto plug-and-play del aparato de campaña de Biden. En un cronograma comprimido de tres meses, mantener la continuidad, integrar cuidadosamente el mundo de Willmington y Harris y garantizar una transición efectiva es esencial para exorcizar los demonios organizacionales de 2020. También lo es tener una organización de campaña marcada por líneas claras de autoridad y responsabilidad.
Harris cometió un error en 2019 al alejarse demasiado de lo que entonces era su estrella polar política: crear una imagen de fiscal empática y tenaz.
En el período previo a las primarias demócratas, Harris permitió que las críticas de “Kamala es una policía” de activistas y miembros de su propio partido se metieran en su cabeza. Si bien Harris era progresista según los estándares de su época en el ámbito policial, no era tan permisiva como la generación actual de fiscales de distrito liberales. Aún así, se sometió fácilmente a las interminables pruebas de pureza de la izquierda y dio marcha atrás en piezas clave de su historial como fiscal y procuradora general. Al hacerlo, socavó lo que Harris y sus asesores más cercanos consideraban una de sus mayores fortalezas: el compromiso de toda su carrera de buscar justicia a través del sistema legal.
El acto de crear una plataforma política sobre la marcha y al mismo tiempo intentar demostrar su buena fe ideológica la empujó hacia la izquierda y fuera de su zona de confort. En diferentes momentos de las primarias, casi se podía verla calculando respuestas en tiempo real durante las entrevistas televisivas, lo que tuvo el efecto de hacerla parecer indecisa.
Harris ya no tendrá que preocuparse por las críticas liberales sobre su experiencia como fiscal. Puede que haya sido un inconveniente en una primaria presidencial demócrata, pero en una elección general, es más probable que sea una ventaja. Y si bien alguna vez tuvo dificultades para articular sus puntos de vista sobre temas más amplios como la atención médica, ahora puede confiar en gran medida en el marco de políticas creado bajo la administración Biden-Harris.
Por el momento, Trump le está lanzando todo lo que tiene a Harris para ver qué se mantiene. No es coincidencia que haya alternado entre usar dos apodos para Harris: Lyin’ Kamala (con su nombre pronunciado incorrectamente) y Laffin’ Kamala. Este último, un guiño a la ola de videos que capturan la risa grande y con mucho cuerpo de Harris, está diseñado para presentarla como poco seria y falsa.
Su capacidad para defenderse de esos ataques puede depender de su capacidad para regresar con confianza a su tema de fiscal pragmático y duro, el espacio en el que se siente más cómoda. Ella ya está avanzando en esa dirección. “Como fiscal general de California, me enfrenté a los grandes bancos de Wall Street y los hice responsables por fraude”, dijo en Wisconsin la semana pasada. “Donald Trump acaba de ser declarado culpable de fraude por 34 cargos”.
Uno de los defectos más graves de la candidatura de Harris para 2020 fue la incapacidad del mensajero para establecer un mensaje consistente, coherente y convincente.
En gran parte, eso fue una función de sus intentos de salir de un campo primario abarrotado. Biden siguió el camino moderado, promoviendo cambios estrechos y graduales. Elizabeth Warren y Bernie Sanders, que propusieron iniciativas más radicales, chocaron en la izquierda. Otros buscaron establecerse como candidatos del cambio generacional, presentando versiones competitivas del futuro demócrata: las vibraciones mensa de Pete Buttigieg, la mística de la Generación X de Beto O’Rourke, la espiritualidad de Cory Booker. Harris no era nada de eso.
Cuando giró hacia su “3 a.m. Agenda”, una fase final de su campaña que pretendía abordar cuestiones que mantenían a los votantes despiertos por la noche, gran parte del partido ya había avanzado.
Ahora que está a punto de recibir la nominación demócrata, Harris no necesita competir por la atención de un campo masivo de competidores serios. Ella es libre de concentrarse en una misión sencilla.
No será suficiente que Harris sea simplemente el candidato anti-Trump. Su tarea será arrasar con Trump y al mismo tiempo articular una visión prospectiva de un futuro mejor.
Equilibrar esas ideas e integrarlas en un mensaje cohesivo no será fácil. Pero Harris ya ha comenzado, mostrando un celo por el ataque al caracterizar a Trump como un estafador y un abusador de mujeres mientras enmarca su campaña en torno al tema de la lucha por la clase media.
Vale la pena recordar que Harris también tuvo un lanzamiento de campaña presidencial tremendamente exitoso en 2019. Las cosas fueron cuesta abajo después de eso. Esta vez, está mucho mejor preparada. No hay mucho tiempo para hacerlo bien, pero tiene la ventaja de un enemigo claro, una estructura de campaña heredada y un objetivo bien definido.
