Si el Senado va a llegar a un acuerdo para revivir una política demócrata emblemática, será en parte gracias a un intermediario improbable: un republicano novato del ala MAGA del partido.
Sen. Bernie Moreno, de Ohio, encaja extrañamente en el grupo central de aproximadamente una docena de senadores en las conversaciones para extender los créditos de Obamacare que expiraron el 1 de enero. 1. La mayoría son conocidos negociadores bipartidistas, como la republicana Susan Collins y la demócrata Jeanne Shaheen.
Moreno, por otro lado, se unió al Senado hace un año como un leal ungido presidencial por Trump que acababa de derrotar al veterano senador demócrata. Sherrod Brown con ataques de línea dura centrados principalmente en la inmigración. Pero tiene una clave activa: una relación cercana con Trump, quien necesitará bendecir o al menos aceptar tácitamente cualquier acuerdo para facilitar su aprobación en el Congreso.
Cuando se le preguntó en una entrevista sobre su decisión de asumir un papel de liderazgo en las tensas negociaciones políticas sobre atención médica, Moreno utilizó uno de los lemas más conocidos de Trump.
“Poner a Estados Unidos en primer lugar significa poner a los estadounidenses en primer lugar”, dijo. “La gente se está viendo afectada y quiero ayudar a las personas que necesitan ayuda. Eso es lo que deberíamos estar haciendo”.
Dijo que su objetivo es conseguir que aproximadamente 35 de los 53 senadores republicanos del Senado apoyen un eventual acuerdo (no sólo un puñado de demócratas que se unan a un “voto de deserción”) y que mantiene a los líderes de la Casa Blanca y del Senado estrechamente informados sobre las discusiones.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, elogió a Moreno en una entrevista como “inteligente” y “dispuesto a hacer el trabajo”.
“Está dispuesto a sentarse con la gente y tratar de encontrar puntos en común, lo que creo que en un tema como este es un desafío”, dijo. “Por aquí eso vale mucho”.
Su participación también es una señal de que una nueva generación de negociadores bipartidistas podría estar comenzando a surgir después de que algunos de los veteranos del Senado se dirigieron a la salida en ciclos recientes. Moreno ahora está en estrecho contacto no sólo con Collins y Shaheen sino también con otros pragmáticos del Senado como Tim Kaine (D-Va.), Lisa Murkowski (R-Alaska) y Angus King (I-Maine).
La cadena de mensajes de texto de Moreno con el grupo de doce miembros está etiquetada como “pandilla EPTC OG”, en referencia a los créditos fiscales mejorados para las primas, el nombre técnico de los subsidios de Obamacare.
En ocasiones, la condición de chico nuevo de la cuadra de Moreno ha quedado en evidencia. Después de que Moreno y Collins convocaron una reunión en diciembre cerca de la Rotonda del Capitolio, el republicano de Ohio le pidió a un periodista direcciones para llegar a la sala, y sin darse cuenta le indicó su ubicación.
Minutos más tarde, Collins caminó hacia la reunión aparentemente asombrada de que se hubiera corrido la voz sobre lo que ella dijo que era una “reunión secreta”.
Moreno dijo que su condición de estudiante de primer año significa que no tiene “cicatrices” de peleas anteriores en el Congreso.
“‘Oh, no quiero trabajar con esta persona’ o ‘Me jodieron en 1972’, ¿sabes?”
A sus 58 años, Moreno está en el lado más joven del Senado, pero ya está expresando frustraciones por la creciente polarización de la cámara y haciendo comentarios sobre cómo abordarla que concuerdan estrechamente con las quejas que frecuentemente se escuchan de generaciones mayores de senadores.
“No creo que haya suficiente memoria aquí para entrar con buena fe, intenciones buenas y reunirse y ver si se puede cerrar el trato”, dijo.
El grupo de negociadores tiene mucho trabajo por delante. Están discutiendo una extensión de dos años de los créditos fiscales de Obamacare que se reforzaron durante el gobierno del expresidente Joe Biden. Desde su caducidad a finales del año pasado, los créditos fiscales (que fueron utilizados por más de 500.000 habitantes de Ohio, según datos del KFF) han vuelto a sus niveles originales de 2010, beneficiando sólo a aquellos con ingresos inferiores al 400 por ciento del nivel federal de pobreza.
La extensión propuesta por el grupo del Senado incluiría nuevas restricciones, incluido un pago de prima mínima de $5 al mes y un límite de ingresos establecido en el 700 por ciento del nivel federal de pobreza. En el segundo año, la propuesta también permitiría a los afiliados recibir su subsidio en efectivo en cuentas de ahorro para la salud prefinanciada, un acuerdo favorecido por Trump.
Moreno cree que el grupo está en la “zona roja” y podría estar listo con el texto el martes o miércoles. Pero algunos demócratas involucrados en las discusiones han sido más prudentes y cautelosos ante una espinosa disputa sobre el aborto.
Muchos republicanos dicen que no podrán apoyar un compromiso a menos que se ajusten los subsidios para que no puedan financiar abortos de ninguna manera. Los demócratas dicen que las salvaguardias incorporadas en la Ley de Atención Médica Asequible tras su aprobación en 2010 son suficientes.
“Creo que hemos dejado claro desde el principio que los demócratas sienten que tenemos que acudir al rescate y espero que podamos hacerlo”, dijo el senador. Dick Durbin de Illinois, el No. Líder de 2 partidos. Pero advirtió que si los republicanos “deciden que quieren convertir esto en un tema del aborto, me temo que ese será el final de la conversación”.
Moreno dijo que el grupo no estaba tratando de volver a litigar cuestiones sobre la financiación federal para los abortos, pero reconoció que existe una “disputa” sobre si eso está sucediendo actualmente.
La acidez de los republicanos por el tema se estalló la semana pasada después de que Trump sugiriera en declaraciones a los miembros de la Cámara que deberían ser “flexibles” en el lenguaje del aborto, lo que provocó la indignación de grupos conservadores externos que rebotaron en el Congreso.
Una persona a la que se concedió el anonimato para discutir las negociaciones dijo que los republicanos en un grupo de negociación más grande de aproximadamente dos docenas de senadores aún no han llegado a una posición de consenso, y mucho menos toda la conferencia republicana del Senado.
“No hay necesidad de llegar a un compromiso porque ya se ha abordado en la Ley de Atención Médica Asequible”, dijo Shaheen cuando se le preguntó sobre el tema.
Si bien la cuestión del aborto es una fuerza poderosa que aleja a algunos republicanos de un acuerdo, también hay razones de peso para que muchos acepten un compromiso, entre ellas la amenaza que los subsidios que expiran representan para las mayorías republicanas en noviembre.
Entre los legisladores vulnerables se encuentra el socio republicano de Moreno en la delegación de Ohio, el senador. Jon Husted, quien se enfrenta a un probable enfrentamiento con Brown.
Moreno reconoció que a pesar de que los negociadores sienten que están cerca de un acuerdo, todo podría quedar en nada. Los legisladores “están al día”, dijo, y llegar a un acuerdo es un “si”.
“I mayúscula, F mayúscula”, dijo. “Fuente de 75 puntos”.
