Tom Kean Jr. Se enfrenta al mismo problema que cualquier otro republicano vulnerable en las elecciones intermedias: Donald Trump.
Pero el presidente se lo está poniendo aún más difícil a Kean, un miembro de la Cámara de Representantes de voz suave que tiene una cabalgata de demócratas que buscan derrocarlo en su rico distrito suburbano de Nueva Jersey, que incluye el campo de golf Bedminster que también sirve como retiro de verano para Trump.
Parece irrelevante para Trump en su guerra contra los demócratas de los estados demócratas por la inmigración y otras cuestiones. La administración acaba de comprar una propiedad en una ciudad republicana por sus agresivos esfuerzos de inmigración y el mes pasado suspendió la financiación para un nuevo túnel que une Nueva Jersey y Nueva York, que es crucial para los viajeros en el distrito de Kean.
Ambas pusieron en aprietos a Kean, un descendiente de la familia política más famosa de Nueva Jersey.
Incluso personas cercanas al congresista durante dos mandatos reconocen que Kean no se ha separado de un presidente que es profundamente impopular en casa, especialmente en un año en el que los republicanos están tratando de mantener su estrecha mayoría en la Cámara.
“Ya iba a ser difícil porque las elecciones intermedias son difíciles para el partido en el poder. Y creo que en temas como este, Tom estaría seguro de crear un pequeño espacio entre él y el presidente”, dijo Mike DuHaime, un estratega veterano de muchas campañas republicanas.
Pero DuHaime, un viejo amigo de Kean, reconoció que el estilo de defensa detrás de la escena del congresista puede no funcionar ahora. “No sé si ha sido suficiente todavía. Desde que Tom pasó al nivel nacional, ha sido menos propenso a sobresalir de la mayoría”, dijo.
Cualquiera de los partidos puede ganar el séptimo distrito del Congreso de Nueva Jersey. En 2024, Kean ganó la reelección por cinco puntos y Trump ganó el distrito por 1. Pero en 2025, cuando la demócrata Mikie Sherrill obtuvo una victoria aplastante en la carrera por gobernador sobre el republicano Jack Ciattarelli, ganó el distrito por poco más de 1 punto.
Como muchos republicanos en distritos indecisos, Kean, que se postula para su tercer mandato, se encuentra en un acto de equilibrio cuando se trata de qué tan cerca debe competir con el presidente. Si bien no es uno de los defensores más acérrimos de Trump en el Congreso (y se ha atribuido el mérito de negociar con él para restaurar las deducciones del impuesto a la propiedad), los demócratas han tratado repetidamente de unir los dos, incluso señalando los votos que Kean ha hecho un favor de los aranceles. Trump respaldó a Kean por primera vez en este ciclo.
“Tom Kean Jr. Tiene un historial de votación más difícil que el ciclo pasado”, dijo Rebecca Bennett, una de los varios demócratas que compiten para desafiar a Kean. “Esta es la primera vez que se presenta con un presidente republicano en el cargo”.
El consultor de Kean, Harrison Neely, rechazó las críticas y dijo que él “lidera, se centra en los resultados por encima de la retórica y siempre antepone las necesidades de Nueva Jersey”.
“El congresista Kean será reelegido porque los votantes ven a un líder independiente que ofrece resultados”, dijo Neely en un comunicado. “Ha defendido a Nueva Jersey y ha luchado por la degradación fiscal para la clase media, incluida la restauración total de la deducción SALT, se mantuvo firme para mantener el túnel Gateway en funcionamiento y entregó decenas de millones de dólares y sigue contando para los socorristas y proyectos comunitarios en todo el distrito”.
La portavoz del Comité Nacional Republicano de Campaña del Congreso, Maureen O’Toole, se hizo eco de ese sentimiento y dijo que “siempre ha puesto a los habitantes de Nueva Jersey en primer lugar” y acusó a los demócratas de mentir sobre el historial de Kean. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
El año pasado, los demócratas ganaron escaños en la Asamblea que durante mucho tiempo habían estado en manos de los republicanos en dos distritos que se superponen parcialmente con el de Kean. Eso incluye el Distrito 21, que Kean representó durante dos décadas. Su sucesor, el senador estatal republicano. Jon Bramnick, quien se postuló sin éxito para gobernador el año pasado con una plataforma anti-Trump, vio a sus dos compañeros de fórmula republicana perder ante los demócratas.
“Es tan obvio cuando miras la encuesta de Trump, miras la catástrofe de Jack Ciattarelli, miras las pérdidas en mi distrito que no hemos perdido en décadas”, dijo Bramnick, enfatizando que estaba comentando que Trump estaba perjudicando a los republicanos en Nueva Jersey en general y no específicamente a Kean. “Hay republicanos que me dicen: ‘Simplemente eres anti-Trump’. No, no, no. Estoy en contra de perder”.
Durante la carrera para gobernador, Trump arruinó el mensaje de Ciattarelli al anunciar que el proyecto Gateway, que se centra en reemplazar el decadente túnel ferroviario centenario entre Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York, había sido “terminado”. Kathy Hochul lo llevó exitosamente a los tribunales para liberar el dinero.
Pero mientras la administración Trump continúa luchando para congelar los fondos, Kean solo ha ofrecido críticas leves, diciendo que simpatiza con las preocupaciones de Trump sobre posibles sobrecostos, la última de una serie de justificaciones cambiantes para el congelamiento de fondos. “En lo que diferencia es en que creo que Gateway es demasiado importante para retrasarlo y que podemos avanzar en el proyecto sin dejar de proteger a los contribuyentes”, dijo.
No está claro cuánto durará la lucha por la financiación de Gateway, lo que podría hacer que sea un tema menos destacado en la campaña en noviembre, a diferencia de la carrera para gobernador, cuando esos debates se producen justo cuando los votantes acudían a las urnas. Pero un problema potencialmente más duradero también se cierra sobre NJ-07.
La semana pasada, ICE compró un enorme almacén en Roxbury, una ciudad predominantemente republicana en el distrito, para usarlo como centro de detención. Los residentes de tendencia izquierdista habían acudido en masa a las reuniones del consejo municipal para protestar por la compra durante las semanas de rumores que la precedieron, y el gobierno totalmente republicano de la ciudad también se opuso a ella con el argumento de que sobrecargaría la infraestructura local. Sorprendentemente, el gobierno de la ciudad criticó a Kean por no haber podido detenerlo, diciendo en una declaración conjunta que “no se comprometió al nivel que esperábamos brindar la defensa que nuestros residentes merecían”.
Días después, Kean presentó una legislación para crear un programa de subvenciones para que el Departamento de Seguridad Nacional reembolse a los gobiernos locales los gastos relacionados con las instalaciones federales.
“La abrumadora mayoría de los residentes, junto con el estado y el país, apoyan sacar de nuestras calles a los inmigrantes ilegales criminales y detener el flujo de fentanilo”, dijo Kean en un comunicado. “Necesitamos y mantendremos la calma mientras continuamos trabajando de manera constructiva para lograr resultados”.
Brian Varela, otro demócrata que se postula para desafiar a Kean, señaló que al presentar el proyecto de ley, Kean “ni siquiera se pronuncia contra el centro de detención”.
“Simplemente está tratando de suavizar el golpe y mejorar su imagen después de todo esto”, dijo Varela.
Las instalaciones de ICE son especialmente preocupantes políticamente para Kean, dijo el encuestador Patrick Murray, quien ve un “movimiento de pinza” de mayor entusiasmo demócrata en los suburbios más densos del este del distrito y entusiasmo republicano potencialmente deprimido en sus zonas exurbanas del oeste. El enfoque de Trump hacia la inmigración es en gran medida impopular entre los habitantes de Nueva Jersey, según una encuesta reciente realizada por el Stockton Polling Institute.
“Los demócratas republicanos están sintiendo los impactos negativos de la administración Trump y él no los está haciendo frente. Eso le va a costar”, dijo Murray.
