El Comité de Ética bipartidista de la Cámara de Representantes emitió un comunicado el lunes pidiendo a las víctimas de conducta sexual inapropiada que denunciaran su acusación a las autoridades del Congreso y afirmando su compromiso de “mantener un lugar de trabajo en el Congreso libre de” acoso, abuso y agresión sexual.
“Debería haber tolerancia cero hacia la conducta sexual inapropiada, el acoso o la discriminación en los pasillos del Congreso o en cualquier entorno laboral”, dijeron los miembros del comité.
Es un paso inusual de cara al público por parte de un panel que opera abrumadoramente a puerta cerrada, pero que se produce en medio de un renovado escrutinio sobre cómo el Congreso vigila a sus propios miembros en busca de irregularidades: hace poco menos de una semana, los entonces representantes. Tony Gonzales (R-Texas) y Eric Swalwell (D-Calif.) renunciaron luego de manipulación de relaciones sexuales inapropiadas o agresión sexual a ex empleados.
A raíz de las acusaciones de Gonzales que surgieron a principios de este año, la Cámara estaba lista para votar una medida del Representante. Nancy Mace (R-S.C.) que habría obligado a publicar las denuncias de acoso sexual contra los legisladores. El liderazgo bipartidista del Comité de Ética de la Cámara de Representantes tomó la inusual medida de publicar una declaración condenando la resolución, con el presidente Michael Guest (R-Miss.) y el miembro de alto rango Mark DeSaulnier (D-Calif.) argumentando que tendría un efecto paralizador para las víctimas.
La cámara en pleno votó a favor de remitir la resolución al Comité de Ética de la Cámara de Representantes, lo que efectivamente acabaría con el esfuerzo.
“El mayor obstáculo que enfrenta el Comité al evaluar las acusaciones de conducta sexual inapropiada es convencer a los testigos más vulnerables de que comparten sus historias”, dijeron los miembros en su declaración del lunes. “En consecuencia, la práctica del Comité ha sido publicada sólo la información necesaria para responsabilizar a los miembros por mala conducta y abordar los informes públicos que afectan la integridad de la Cámara”.
Los miembros del comité señalaron que su panel no tiene la autoridad para manejar demandas relacionadas con acusación de conducta sexual inapropiada.
“Cualquier persona que haya experimentado una conducta sexual inapropiada por parte de un miembro o miembro del personal de la Cámara, o que tenga conocimiento de dicha conducta” debe comunicarse no solo con el panel de Ética, dijeron los miembros el lunes, sino también con la Oficina de Derechos Laborales del Congreso, que maneja reclamos de empleados del poder legislativo que pueden experimentar mala conducta, o con la Oficina de Defensa de los Empleados, que brinda servicios legales al personal de la Cámara que pueda presentar esos reclamos.
El panel también publicó el lunes una lista de 28 casos en los que el panel investigó a miembros por acusación de conducta sexual inapropiada, que se remontan a 1976.
En aproximadamente una docena de estos casos, las investigaciones terminaron cuando hubo una “pérdida de jurisdicción”, lo que significa que el legislador abandonó el Congreso y el comité ya no tenía capacidad para concluir su trabajo.
La lista incluye sólo una investigación en curso: una relacionada con el Representante. Cory Mills (R-Fla.), quien ha sido acusado de varias irregularidades, incluida la participación ilícita en contratos federales mientras ocupaba un cargo federal. La lista de Ética señaló que la investigación involucra acusación de “conducta sexual inapropiada y/o violencia en el noviazgo”.
“Durante la última década, el Comité ha adoptado un enfoque más agresivo y sólido ante las acusaciones de conducta sexual inapropiada”, dijo el Comité de Ética. “Desde 2017, el Comité ha iniciado investigaciones en 20 asuntos relacionados con denuncias de conducta sexual inapropiada por parte de un miembro. El Comité también ha investigado a varios miembros por su manejo de denuncias de conducta sexual inapropiada por parte de su superior personal”.
