La reunión de alto riesgo del año pasado con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy implosionó en tiempo real. Con las cámaras en marcha, Zelenskyy contradijo audazmente al presidente Donald Trump, sólo para ser reprendido extensamente y luego expulsado de la Casa Blanca antes de un almuerzo ceremonial planeado.
Ahora, esos momentos de reality shows que fueron una característica definitoria del primer año han terminado. Trump no ha organizado ningún espectáculo público en la Oficina Oval con un líder extranjero este año.
Pero eso podría cambiar cuando el canciller alemán Friedrich Merz se reúna con Trump el martes. Inicialmente, se esperaba que los dos se reunieran casi exclusivamente a puerta cerrada, según dos personas familiarizadas con la planificación y a las que se les concedió el anonimato para discutirlo.
Sin embargo, los ataques de Irán que comenzaron el fin de semana podrían haber cambiado la decisión inicial. Merz ha apoyado mucho más las huelgas que otros líderes europeos y podría servir como un validador útil para el presidente si opta por agregar una disponibilidad de prensa durante lo que se llama una “visita de trabajo”.
Pero antes de que Irán cambiara la rutina de Washington, el abandono de los aerosoles públicos parecía ser en parte un reconocimiento de que los líderes extranjeros simplemente no querían ejercer su arte de gobernar frente a cámaras en vivo. Y parece que Trump también puede estar cansado del formato.
La mayoría de los jefes de Estado se prepararon asiduamente para sus encuentros, conscientes de que participar en el espectáculo (y exagerar) era el precio del boleto. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, apareció con una carta del rey Carlos III para romper el hielo. El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, quien trajo a dos profesionales del PGA Tour para impresionar a Trump, observó cómo sus asistentes bajaban las luces y reproducían un video que, según el presidente, demostraba un genocidio contra los sudafricanos blancos.
Sin embargo, en los últimos meses, varios líderes que organizan visitas a la Casa Blanca han solicitado que no sean sometidos a una inquisición de prensa tan prolongada en la Oficina Oval, según tres personas familiarizadas con el asunto a quienes se les concedió el anonimato para hablar sobre conversaciones diplomáticas delicadas.
“A los líderes extranjeros no les gustan”, dijo una de las personas. “Es muy fácil que algo salga mal”.
Trump, según un alto funcionario de la Casa Blanca, al que concedió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, no ha tenido problemas en acceder a la petición. “Los líderes pidieron que no lo hicieran y él dijo: ‘Está bien. Bien’”, dijo el funcionario, agregando que es posible que el presidente también se haya aburrido un poco de toda la rutina.
Pero también existe la sensación dentro de la Casa Blanca de que las apariciones junto a los líderes visitantes no siempre servían a los mejores intereses del presidente.
Por más humillantes que puedan ser las continuas conferencias de prensa para los jefes de Estado obligados a jugar con la vanidad de Trump o a morderse la lengua tras comentarios inexactos o insultantes, también pueden haber reforzado inadvertidamente percepciones públicas que la Casa Blanca está trabajando arduamente para borrar ante los números decrecientes de las encuestas y la proximidad de las elecciones. En parte, ese es el retrato de un presidente demasiado encerrado dentro de la Casa Blanca y demasiado centrado en la política exterior.
Una persona cercana a la Casa Blanca, a la que también se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la situación, sugirió que el equipo del presidente ha “exagerado” su dependencia de la Oficina Oval con incrustaciones de oro como telón de fondo principal para las actividades diarias de Trump.
“La Oficina Oval es un lugar extremadamente importante para las personas que ven noticias por cable, pero la mayoría de los estadounidenses no ven noticias por cable y no ven al presidente en la Oficina Oval durante las 12 interacciones con los medios que realizan en una semana”, dijo la persona. “Y aunque el megáfono de la Oficina Oval es extremadamente ruidoso, simplemente no llega”.
El presidente continúa respondiendo preguntas de la prensa con frecuencia, especialmente cuando sale de la Casa Blanca y viaja a bordo del Air Force One. Pero la semana pasada, la mayoría de las reuniones de Trump en la Oficina Oval (con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, los líderes del Congreso republicano y el director ejecutivo de Netflix) permanecieron cerradas para el cuerpo de prensa de la Casa Blanca.
Eso es un cambio con respecto al año pasado, cuando la prensa era frecuentemente convocada a la Oficina Oval varias veces al día, a veces sin aviso previo, para eventos que no figuraban en la agenda pública del presidente. Las firmas de órdenes ejecutivas a menudo se transformaban en conferencias de prensa de una hora de duración, en las que Trump respondía preguntas sobre todos y cada uno de los asuntos, a veces mientras miembros del gabinete, legisladores u otros invitados permanecían pacientemente detrás de él.
El año pasado, recibió en la Casa Blanca a 46 líderes mundiales diferentes, varios de ellos más de una vez. En última instancia, llevó a la ex agitadora del MAGA convertida en crítica de Trump, Marjorie Taylor Greene, a criticar públicamente al presidente por lo que, según ella, se estaba desviando de la agenda de Estados Unidos primero. Ella criticó específicamente a Trump por recibir al presidente sirio Ahmed al-Sharaa en noviembre, diciendo: “Estoy en contra de traer a cualquier líder extranjero que sea terrorista o supervisar el asesinato de personas inocentes a nuestro país y a la Oficina Oval”.
Las críticas de Greene se produjeron pocos días después de que los republicanos fueron derrotados en varias contiendas electorales fuera de año que ofrecieron una muestra siniestra de lo que podría venir en las contiendas intermedias de este año.
Si bien desestimó el ataque y arremetió contra su viejo aliado, Trump optó por mantener la visita de al-Sharaa a puerta cerrada, pero una semana después recibió al príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, e invitó a la prensa a una larga sesión televisada de preguntas y respuestas.
Las cálidas bienvenidas del presidente a varios autócratas, desde el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, hasta bin Salman, a quien defendió de las preguntas sobre su papel en el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2019 y luego fue invitado a una lujosa cena en el Salón Este, contrastaron marcadamente con reuniones más polémicas con Zelenskyy y Ramaphosa. Esto ha generado importantes críticas, principalmente de los demócratas molestos por la indiferencia general del presidente hacia las alianzas tradicionales de Estados Unidos.
Pero incluso los líderes que han salido ilesos de sus reuniones en la Casa Blanca se han mostrado reacciones a repetir la experiencia. “Ahora existe un modelo sobre cómo sobrevivir a la experiencia”, dijo un funcionario europeo. “Pero al tener gran parte de la reunión frente a las cámaras, no queda mucho tiempo para el fondo. Y en muchos casos, hay cosas importantes que discutir que no se pueden o no se deben abordar cuando hay periodistas en la sala”.
Alex Gangitano contribuyó con este informe.
