El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, subestimó al presidente Donald Trump.
Llegó a la reunión del jueves en la Casa Blanca desestimando los ataques de Trump a Susan Rice, miembro de la junta directiva de Netflix, calificándolos de fanfarronería, incluso cuando esperaba generar buena voluntad para la oferta de alto riesgo de su compañía por Warner Bros. Discovery, según tres personas familiarizadas con las discusiones a quienes se les concedió el anonimato para hablar con franqueza.
Trump exigió el mes pasado que Netflix despidiera a Rice o “pagar las consecuencias”, calificando a la exasesora principal del presidente Joe Biden de “racista” y “trastornada”.
Pero Sarandos se negó.
“No comprendió completamente cuán importantes eran las demandas de Susan Rice”, dijo una de las tres personas.
El jueves, Netflix anunció que abandonaría su oferta por Warner Bros. Al decir que “el acuerdo ya no es financieramente atractivo”, Netflix estaba compitiendo contra Paramount Skydance, que endulzó su oferta a 31 dólares por acción y cuyo director ejecutivo, David Ellison, es hijo de Larry Ellison, presidente del gigante tecnológico Oracle y aliado cercano de Trump.
Un funcionario de la Casa Blanca, al que se le concedió el anonimato para discutir la posible adquisición, insistió en que Rice no tuvo nada que ver con la razón por la que Netflix perdió el trato.
Fue “100 por ciento gracias a la oferta”, dijo el funcionario. “Netflix podría haber presentado una oferta alternativa y optó por no hacerlo”.
Una persona familiarizada con esta idea dijo que Trump prometió permanecer neutral “y lo ha hecho”.
Aún así, el episodio subraya cómo más de 10 años después de que Trump bajara por la escalera mecánica, muchas de las figuras más poderosas del país todavía a veces juzgan mal o subestiman al presidente.
Incluso un año después de su segundo mandato, D.C. Los cabilderos deben explicar a las empresas estadounidenses (no sólo a Netflix) cómo funciona Trump.
Un cabildero del Partido Republicano, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo que a veces las empresas estadounidenses piensan que las cosas se moverán en línea recta.
“Poco a poco están aprendiendo que a veces no se puede apostar en eso porque [Trump] quiere quedarse con una parte”, dijo la persona. “Quiere ser quien levante el trofeo. En una transacción, ¿qué gana él, qué gana la administración, qué puede atribuirle el mérito?”.
A mediados de diciembre, después de que se anunciara la oferta de Netflix y los mercados comenzaran a valorarla como la oferta ganadora, un consultor del Partido Republicano, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, recordó haber dicho a sus clientes: “Creo que el presidente querrá opinar” basándose en el enfoque que tiene en las compañías de medios y la conexión de Ellison.
“Desde fuera pensaban que Netflix había ganado la licitación. Fue anunciado. Y ahora la pregunta es si obtendrá la autorización del Departamento de Justicia. No creo que se aprecie la forma en que opera este presidente, que quiere poner el dedo en la balanza de todo”, dijo la persona.
Antes de la reunión de Sarandos, Warner Bros. dijo que la oferta revisada de Paramount Skydance era superior y poco después Netflix anunció que no igualaría.
En un comunicado, un portavoz de Netflix dijo: “Nuestra decisión de no aumentar nuestra oferta refleja nuestro enfoque financiero disciplinado y nuestra clara evaluación del valor, y no fue impulsada por consideraciones regulatorias de ningún tipo. Seguimos creyendo que la transacción que negociamos habría creado un valor significativo para los accionistas y habría ofrecido un camino claro y alcanzable hacia la aprobación regulatoria”.
Varios cabilderos también le dijeron a POLITICO que las empresas estadounidenses también han tardado en comprender que obtener la aprobación personal de Trump es el camino a través del proceso regulatorio. Una vez que el presidente, normalmente con un apretón de manos en la Oficina Oval, aprueba un acuerdo, la batalla a través de la burocracia gubernamental es más fácil.
El viaje de Sarandos la semana pasada fue el segundo a D.C. Visitó a Trump en noviembre, justo antes de que Netflix anunciara su intención de adquirir Warner Bros.
Sarandos quería utilizar su primera reunión con el presidente en noviembre y ésta como una forma de construir una relación con Trump que duraría más que la de Warner Bros. De acuerdo, según una persona familiarizada con las discusiones de Netflix.
Se acercó a su reunión la semana pasada con los reguladores del Departamento de Justicia, incluida la fiscal general Pam Bondi, preparada para presionar su caso y luchar por la aprobación regulatoria mientras buscaba una revisión detallada de la posible oferta de Netflix por Warner Bros. Discovery, dijo a POLITICO una persona familiarizada con las discusiones. Pero había fuentes de tensión más profundas.
CNN es una división de Warner Bros y el presidente no ha rehuido criticar a la cadena por su cobertura, considerándola “noticias falsas”.
La Casa Blanca rechazó la idea de que la relación de Trump con los Ellison y el disgusto por los medios institucionales fueran factores de juego.
“El presidente tiene buenas relaciones con mucha gente, pero hay una diferencia entre tener buenas relaciones y poner el dedo en la balanza para beneficiarlos y eso no sucedió aquí”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
Sarandos sabía que estaba tratando de ponerse al día en Washington, según personas involucradas en las reuniones de la semana pasada, particularmente contra la percepción de que la familia Ellison ya contaba con el apoyo del presidente. Incluso si la influencia fue exagerada, personas familiarizadas con el pensamiento dijeron que el desequilibrio era importante.
“Si estás tratando de jugar al juego de quién está más cerca de la Casa Blanca, no puedes competir en ese nivel”, dijo la persona familiarizada con la dinámica interna de Netflix a la que se le concedió el anonimato para hablar libremente, señalando la relación de años de Larry Ellison con Trump.
En cambio, dijo la persona, la estrategia de Sarandos fue apoyarse en lo que Netflix podía controlar, argumentando que su oferta era el mejor acuerdo por sus méritos: bueno para los consumidores, los empleos, Hollywood y la industria estadounidense.
“Nunca ganarás el argumento de ‘somos mejores amigos’ si te enfrentas a los Ellison”, dijo la persona. “Entonces planteó el argumento de que Netflix tiene sentido para el mercado y para el país”.
Cuando se le preguntó sobre Susan Rice, Netflix señaló una declaración que Sarandos hizo a Bloomberg el domingo: “No quiero ni espero que los miembros de nuestra junta directiva salgan a hablar de política nunca, y mucho menos en medio de un acuerdo, pero tienen derecho a hablar, y ella no hablaba en nombre de Netflix”.
El esfuerzo en Washington no salvó en última instancia la búsqueda de Netflix de Warner Bros. Pero al negarse a volver a subir su oferta después de que la oferta de Paramount fuera considerada superior, Netflix se fue con una tarifa de ruptura considerable incluida en su acuerdo original.
“Netflix ganó casi 3 mil millones de dólares, fue un buen día”, dijo la persona, subrayando que si bien Sarandos puede no haber obtenido el resultado que quería en Washington, la compañía no se fue con las manos vacías.
