En enero El 6 de enero de 2021, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, declaró ante una estridente multitud de partidarios del presidente Donald Trump, muchos de los cuales estaban a punto de asaltar Estados Unidos. Capitolio: “No dejaremos de luchar”.
Cinco años después, el espíritu de lucha de Paxton lo tiene preparado para derrocar a un titular de 24 años.
Ha sido un viaje constante. Como abogado principal de Texas, Paxton se convirtió en un héroe de la extrema derecha al utilizar demandas rápidas para encabezar sus causas más importantes, desde la expansión de la influencia religiosa en las escuelas hasta el intento de anular los resultados de las elecciones de 2020. Se presentó como un contraste ante las administraciones de Obama y Biden, presentando más de 100 demandas sobre cuestiones como la inmigración y las regulaciones ambientales. Y continúa dirigiendo el poder de su oficina hacia la investigación de presuntas irregularidades electorales, particularmente en ciudades lideradas por demócratas como Houston.
El martes, las bases del MAGA que impulsaron su ascenso alcanzarán su cúspide de influencia hasta el momento: Paxton está bien posicionado para terminar primero contra John Cornyn en las primarias republicanas para su escaño en el Senado, a pesar de estar cargado con toneladas de bagaje político y ser blanco de millones de dólares en anuncios de ataque.
Las primarias del Senado probablemente se encaminen a una segunda vuelta, lo que prolongará la propia angustia del partido por el cambio generacional.
Para la extrema derecha en Texas, el arco de Paxton muestra la fuerza ascendente de su movimiento, que ha empujado a los líderes republicanos a adoptar posiciones cada vez más conservadoras. Para Cornyn, significa el posible fin de su larga carrera en el Senado y la casi extinción de los republicanos del establishment dentro del partido.
“Ken Paxton es más que un simple fiscal general que ha sido MAGA. Es un símbolo del corazón del movimiento MAGA de base”, dijo Steve Bannon, ex asesor principal de Trump y presentador de War Room que ha estado transmitiendo su popular programa desde un rancho alquilado en el norte de Texas en los días previos a las elecciones.
“Es resistente porque la gente aquí sabe que ha peleado la buena batalla durante años y años y años”, dijo Bannon. “Tiene resiliencia porque la gente sabe dónde está su corazón y es un luchador”.
El movimiento MAGA es tenaz a la hora de proteger a los suyos y apuñalar a sus rivales republicanos. Paxton ha sobrevivido a un juicio político por parte de la Cámara estatal controlada por el Partido Republicano, una investigación de fraude de valores federales y una serie de quejas de ética. Tres meses después de comenzar su campaña para el Senado el año pasado, la esposa de Paxton solicitó el divorcio, alegando una relación extramatrimonial. Sus competidores, incluido Cornyn, quien ha dicho que Paxton es demasiado poco ético para ocupar un cargo público, han criticado su estela de escándalos.
Y sigue siendo el favorito.
Paxton ha seguido liderando las encuestas, incluso desde antes de su lanzamiento, a pesar de un esfuerzo concertado de los republicanos en Washington para impulsar a Cornyn.
“Lo ideal sería que un santo fuera su líder electo, y eso es algo que todos esperamos y oramos por uno de estos días”, dijo Bo French, ex presidente del Partido Republicano del condado de Tarrant, que se postula para un puesto en la Comisión de Ferrocarriles de Texas. “Pero hasta que eso suceda, necesitamos personas que sean guerreros de la causa. Y es visto y querido entre los votantes de las primarias republicanas en Texas como un guerrero”.
Cornyn conoce los fuertes vientos en contra que enfrenta y admite que la composición de los candidatos primarios no refleja su base habitual de apoyo. Muchos republicanos de Texas siguen enojados con el senador por votar un favor de un paquete bipartidista de control de armas después del tiroteo en la escuela de Uvalde que dejó 19 niños y dos maestros muertos. Cornyn fue abucheado en el escenario de la convención republicana de Texas en 2022.
“Si sólo las personas más radicales se presentan en las primarias… entonces creo que será un desafío”, dijo Cornyn en una entrevista el sábado con CBS. Su otro oponente en las primarias, el Representante. Wesley Hunt, que también dirige una campaña apelando a la extrema derecha, dijo en X que los comentarios de Cornyn muestran que ha “perdido contacto con la gente que se supone que debes representar” y “tu desprecio por los electorales de Texas es exactamente la razón por la que tu carrera está llegando a su fin”.
Trump no ha respaldado en la carrera, arruinando cualquier camioneta MAGA que Cornyn pudiera conseguir, o que pudiera poner a Paxton en la línea. En un evento en Corpus Christi la semana pasada, Trump dijo que “prácticamente” había decidido a quién apoyar, pero no reveló esa elección.
Los demócratas creen que el bagaje de Paxton lo hace vencible en las elecciones generales, una opinión compartida por muchos republicanos nacionales, incluido el líder de la mayoría del Senado, John Thune, quien está trabajando para mantener a Cornyn en el grupo republicano.
Kendall Scudder, presidente del Partido Demócrata de Texas, dijo que Paxton pone en peligro a los republicanos en todos los niveles de la fórmula. “Cada uno de estos republicanos de primer nivel en el estado es tremendamente impopular y estarán dirigidos por Ken Paxton”, dijo. “Eso es lo que pone a muchos de estos diferentes asientos en manos interesantes”.
Paxton ha soportado años de escrutinio legal y personal. También siguió ganando.
Los republicanos de Texas han reelegido repetidamente tanto a Cornyn para el Senado como a Paxton como fiscal general, apoyando a los líderes de ambas alas del partido. Pero las elecciones recientes han demostrado la creciente fuerza de la facción MAGA.
Las reelecciones de Paxton han contado con la ayuda de las profundas arcas de los megadonantes de Texas como Tim Dunn y los hermanos Wilks, además de sus hiperconservadores partidarios. En 2022, fue desafiado por el Comisionado de Tierras, George P. Bush, pariente nieto de los ex presidentes George H.W. Bush y George W. Arbusto.
Bush trató de convencer a los votantes conservadores de su visión de restaurar la integridad de la oficina del fiscal general en un momento en que Paxton enfrentaba años de investigaciones de fraude de valores y acusación de soborno. Es un manual que los aliados de Paxton dicen que Cornyn está reutilizando.
Los parecían preferir el estilo combativo de Paxton. Paxton derrotó a Bush por un margen de dos a uno en la segunda vuelta de ese año, la señal más clara hasta ahora de que los votantes estaban del lado del MAGA y rechazaban al establishment de la vieja escuela.
En 2022, Paxton acordó pagar una restitución y realizar servicios comunitarios para resolver el caso de fraude de valores, que se presentó por acusación de que engañó a los inversores en una nueva empresa tecnológica. El Departamento de Justicia, en las últimas semanas de la administración Biden, decidió no procesar a Paxton por los cargos de soborno restantes. Eso finalmente llevó a la Cámara de Representantes de Texas, con mayoría republicana, a acusarlo antes de que el Senado votara un favor de absolverlo.
A medida que se intensificaba el escrutinio sobre Paxton dentro del Partido Republicano de Texas, se presentó a sí mismo como un mártir, víctima de investigaciones espurias que no sólo lo amenazaban a él, sino también a la integridad de la base del MAGA. Para la extrema derecha, la absolución de Paxton en el juicio político no hizo más que reforzar aún más sus paralelismos con Trump.
El ataque animó a sus seguidores. Representante estatal. Gary Gates, un republicano, lo aprendió de primera mano cuando se retractó públicamente de su voto para acusar a Paxton después de lidiar con las reacciones negativas de la base.
“Había cierta facción de quienes lo apoyan que estaba bastante molesta”, dijo Gates, que representa a un distrito suburbano en las afueras de Houston. “Hay que lidiar con esa realidad política”.
Paxton a menudo se jacta de haber sido uno de los pocos republicanos que crecieron al lanzamiento de la campaña de Trump en Mar-A-Lago en 2022, cuando muchos en el partido lo habían abandonado tras la violenta insurrección en Estados Unidos. Capitolio.
“Cuando intentas eliminar a alguien como dos tipos que han luchado por nuestros valores, y el mundo entero está armado contra ellos, la gente va a vivir o morir”, dijo Aaron Reitz, un ex diputado de la oficina de Paxton que, con su respaldo, se postula para sucederlo.
“Espero que el ala establishment del Partido Republicano aprenda una lección similar cuando intenten eliminar a Trump, y es que no tienen el control de este partido”, dijo Reitz. “Las bases, el pueblo, tienen el control del partido y tienen que dejar de gastar sus millones”.
La profunda base de apoyo de Paxton se construye en parte a partir de sus demandas contra objetivos frecuentes de la derecha: casos de alto perfil que aparecieron en las portadas de los periódicos locales desde Beaumont hasta Amarillo. A lo largo de su década como abogado principal de Texas, Paxton supervisó la transformación del estado de la Estrella Solitaria en una incubadora de cuestiones ultraconservadoras, desde la defensa de las restricciones al aborto hasta la advertencia de que los musulmanes intentarán introducir la ley islámica en Texas.
En un evento de campaña reciente en los suburbios de Houston mientras se llevaba a cabo la votación anticipada, Paxton contó sus éxitos en la sala del tribunal a un grupo reunido en un “rancho safari” en Richmond con pavos reales, cebras y cabras deambulando.
Paxton, hablando ante una multitud de unos 75 seguidores, relató el comienzo de su carrera, comenzando cuando decidió postularse para fiscal general durante su primer mandato en la legislatura estatal porque veía al ex presidente Barack Obama como “una amenaza realmente épica” que dependía excesivamente de órdenes ejecutivas para eludir al Congreso.
En su primera carrera por el AG, Paxton se subió a la ola de la insurgencia del Tea Party para derrocar a un establishment republicano respaldado por el ex presidente George W. Arbusto. Paxton dijo a la audiencia, entre risas, que demandó a Obama 27 veces en los 22 meses que coincidieron.
Después de que Obama dejó el cargo y Trump ocupó su lugar, Paxton desvió su mirada de la Casa Blanca y la dirección hacia Silicon Valley. Demandó a Google (“que estaba haciendo cosas realmente malas”), Facebook (“nos dieron mucho dinero”), Twitter (“antes de Elon”) y Pfizer (“mintieron sobre la vacuna”).
Luego, Paxton se obsesionó con investigar las acusaciones de fraude electoral, lo que lo convirtió en una figura fundamental en los infructuosos esfuerzos de Trump por anular los resultados de las elecciones de 2020. Incluso presentó un caso directamente ante la Corte Suprema buscando invalidar los resultados electorales en Pensilvania y otros estados en disputa, aunque los jueces rechazaron su intento y dictaminaron que Texas no tenía legitimación activa.
Cuando Joe Biden prestó juramento, Paxton reanudó su ataque contra el gobierno federal. Luego, Trump fue reelegido en 2024, dijo Paxton, y “sentía que no tenía una misión. Había hecho mis tres misiones diferentes. Sentí que 12 años eran suficientes”.
“Y miré a mi alrededor”, dijo Paxton a la multitud, “y vi a un tipo: John Cornyn”.
Adam Wren contribuyó con el reportaje.
