Los demócratas ven una nueva oportunidad surgiendo en lo profundo del corazón de Texas, donde los republicanos al resolver un problema pueden haber creado uno nuevo sin darse cuenta.
Representantes. La decisión de Tony Gonzales de abandonar su candidatura a la reelección por un escándalo de infidelidad ha elevado a Brandon Herrera, una figura controvertida de las redes sociales conocida por su apodo “TheAKGuy”, a la nominación republicana para el Distrito 23 del Congreso de Texas.
Los demócratas en el distrito esperan que la convergencia del escándalo, un candidato republicano relámpago, señales de una importante recuperación de los latinos en Texas y una carrera por el Senado potencialmente competitiva puedan ayudar a aumentar la participación demócrata lo suficiente como para cambiar este distrito por primera vez en una década.
“Definitivamente es más competitivo que nunca”, dijo el ex representante. Pete Gallego (demócrata por Texas), quien ocupó el cargo hasta 2014.
La principal razón por la que la carrera podría volverse competitiva es el propio Herrera. El YouTuber, fabricante de armas y activista de la Segunda Enmienda tiene millones de seguidores en línea y un historial de chistes subidos de tono que son materia prima para los anuncios de campaña. Herrera ha sido criticado por un largo historial de publicación de imágenes nazis y su participación en un grupo llamado Hijos de Veteranos Confederados. Chistes como su frase “A menudo pienso en ponerme una pistola en la boca. Entonces, básicamente soy un veterano honorario”, fueron un punto álgido de críticas en sus primarias de 2024 contra Gonzales.
Herrera no respondió a una solicitud de comentarios.
Después de que Gonzales abandonara la carrera el jueves por la noche, el PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes, alineado con los demócratas, rápidamente lanzó una avalancha de viejos clips de Herrera en una serie de podcasts, incluido uno en el que se lo ve marchando y disparando un arma con la canción alemana “Erika” asociada con la Alemania nazi.
También soplan vientos en contra a nivel nacional y local contra el Partido Republicano.
Los republicanos de Texas, que suelen ser la fuerza dominante en la política estatal, han resistido un comienzo difícil en las elecciones intermedias de 2026. Sen. John Cornyn, un elemento fijo de la política conservadora de Lone Star, está atrapado en una dura segunda vuelta con el agitador del MAGA, el Fiscal General Ken Paxton, abriendo un posible camino para que los demócratas compitan en la carrera por el Senado. Y los candidatos latinos acudieron en masa a las primarias demócratas del martes, una señal temprana de que los hispanos de Texas, después de moverse fuertemente hacia la derecha en los últimos años, podrían estar retrocediendo considerablemente en esta elección.
Sin embargo, no hay garantía de que los demócratas nacionales inviertan en el distrito en expansión.
El distrito predominantemente hispano, que se extiende desde los suburbios de San Antonio cientos de millas a lo largo de la frontera hasta las afueras de El Paso, es un camino difícil para los demócratas, pero no imposible. En el mapa de Texas recientemente manipulado, es el distrito menos rojo en poder de un republicano en Texas. El presidente Donald Trump lo ganó por 17 puntos en 2024, pero Hillary Clinton ganó por poco el distrito en 2016.
En esta etapa temprana del cambio de contienda, ni el brazo de campaña demócrata de la Cámara de Representantes ni su súper PAC alineado más grande aún no han anunciado públicamente un compromiso de recursos para cambiar el escaño.
El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso actualmente no incluye al distrito como un objetivo ofensivo, pero está monitoreando de cerca la carrera, según una persona familiarizada con la estrategia nacional de la Cámara de Representantes demócrata, a la que se le concedió el anonimato para describir con franqueza la estrategia. El grupo destacó alegremente el ascenso de Herrera en un comunicado el viernes.
Un portavoz del PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes, CJ Warnke, dijo en un comunicado que “nada está descartado” cuando se trata de gasto en el distrito.
Herrera ya estaba llevando a cabo una dura campaña primaria contra Gonzales, pero el reciente escándalo del congresista consumió su campaña y lo obligó a abandonar su candidatura a la reelección. Los mensajes de texto publicados por el San Antonio Express-News y otros medios el mes pasado revelaron nueva evidencia de una relación sexual entre el miembro del Congreso y un empleado, quien luego se suicidó. POLITICO no ha revisado los mensajes de forma independiente.
Más tarde, Gonzales admitió la aventura con su ex empleada, Regina Santos-Avilés, y el jueves por la noche decidió poner fin a su candidatura a la reelección a medida que aumentaba la presión de los líderes republicanos para que se hiciera a un lado.
Los demócratas argumentan que Herrera tiene su propio bagaje que también puede ser difícil de superar.
“Tal vez soy sólo un niño de granja del este de Texas a la antigua usanza, pero tiendo a ser antinazi, y tengo la sensación de que la gente en el lado occidental del estado siente lo mismo”, dijo Kendall Scudder, presidente del Partido Demócrata de Texas.
“Entonces, ya sabes, sigue adelante y nomina al adúltero, al depredador sexual, o nomina al nazi real. De todos modos, les ganamos en votación y vamos a hacerlo de nuevo en noviembre”, añadió, citando la fuerte participación demócrata del martes en las primarias a lo largo de la votación.
Herrera como republicano hace “una campaña un poco más fácil porque no es tan conocido como Gonzales”, dijo Katy Padilla Stout, abogada local y candidata demócrata que ahora se enfrentará a Herrera en noviembre.
Los republicanos nacionales se apresuraron a arrojar un jarro de agua fría a las esperanzas de sus oponentes de expandir su campo de batalla en la Cámara de Representantes hacia el oeste de Texas.
“El distrito 23 de Texas es profundamente rojo y los demócratas lo saben”, dijo en un comunicado Christian Martínez, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso.
“Si bien hablan mucho en Washington, ni siquiera tienen un recluta creíble y están demasiado ocupados defendiendo a sus propios miembros vulnerables en todo Texas para competir aquí”.
El distrito, aunque tiende a favorecer al candidato republicano, es “bastante moderado y gente práctica”, dijo Gallego, ex miembro demócrata del Congreso. El lado norte de San Antonio, en el extremo este del mapa del distrito, “ya no es republicano monolítico”, agregó, lo que da a los demócratas más espacio para maniobrar alrededor de Herrera, un conservador de línea dura.
Después de que Gonzales terminó su candidatura, “pensé con seguridad que serían los demócratas los que me harían estallar”, dijo Padilla Stout. En cambio, relató, fueron en su mayoría republicanos quienes se pusieron en contacto poco después de que se supo la noticia.
Su mensaje para ella: “Estamos listos, dame una señal. ¿Dónde me registro?”.
