A los republicanos en Ohio les preocupa que un exfuncionario de la administración que ayudó a supervisar las agresivas tácticas de inmigración del presidente Donald Trump pueda costarles la oportunidad de cambiar un distrito de la Cámara de Representantes en noviembre.
El Partido Republicano tiene su mejor oportunidad en años de derrocar al veterano representante demócrata. Marcy Kaptur de su escaño en el área de Toledo después de que la Legislatura de Ohio rediseñara su distrito, que Kaptur ganó por menos del 1 por ciento en 2024, para que fuera más favorable para los republicanos el año pasado.
Pero Madison Sheahan, quien se ofreció como subdirectora del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas hasta que renunció para postularse para el Congreso a principios de este año, se ha convertido en el centro de una primaria polémica que, según los agentes republicanos en el estado, podría llevar al partido a desperdiciar su oportunidad de cambiar el escaño.
En el centro de la preocupación está el papel de Sheahan en ICE, donde ayudó a liderar las redadas de inmigración del presidente en todo el país, un papel de alto perfil que podría ser popular entre los votantes primarios favorables a Trump, pero tóxico para un electorado general que ha sido crítico con la represión migratoria.
“Las cuestiones principales que te ayudan a ganar son un arma de doble filo. Pueden ayudar en las primarias, pero podrían plantear desafíos en las elecciones de otoño”, dijo el estratega del Partido Republicano de Ohio, Terry Casey, que no está afiliado a ninguna campaña en las primarias. “Obviamente hay [un] debate sobre lo que pasó en Minnesota y algunas otras cosas”.
Sheahan trabajó en ICE en medio de operaciones policiales en las principales ciudades que desencadenaron enfrentamientos violentos y protestas. Esos enfrentamientos culminaron con el asesinato de dos ciudadanos estadounidenses a manos de funcionarios de inmigración en Minneapolis. Lanzó su campaña días después del asesinato de Renee Good, pero antes de la muerte a tiros de Alex Pretti.
Si bien su papel como alta funcionaria de inmigración la ha impulsado en las primarias, sus vínculos con los controvertidos tiroteos, que obligaron a la administración Trump a recalibrar su enfoque en materia de inmigración, la han expuesto a ataques de sus oponentes en las primarias.
Y algunos republicanos creen que su historial la convertiría en un blanco fácil para Kaptur en una batalla electoral general.
“Los republicanos tienen esta terrible impresión: mientras estoy tocando puertas, ICE aparece mucho y realmente ha dividido al país, incluso a algunos republicanos”, dijo Alea Nadeem, una de sus principales rivales, durante un debate en abril en Toledo.
La campaña de Sheahan no respondió a una solicitud de entrevista, pero un portavoz de la campaña desestimó las críticas.
“Los oponentes de Madison Sheahan continúan impulsando narrativas falsas y ataques infundados como último esfuerzo para salvar sus campañas fallidas”, dijo el portavoz Robert Paduchik. “Atacar su historial de ejecución de la principal prioridad del presidente Trump de defender la patria es una bofetada a los habitantes de Ohio que exigieron cierre de fronteras y deportaciones”.
Ha habido pocas encuestas públicas antes de las primarias del 5 de mayo, y los republicanos en Washington se mantienen al margen de las primarias. Pero eso no ha impedido que Sheahan pueda de sus vínculos con Trump y se califique a sí misma como candidata del MAGA en un intento por superar al campo, que incluye al ex representante estatal. Derek Merrin, quien perdió ante Kaptur en 2024, el representante estatal. Josh Williams y Nadeem, un veterano de la Fuerza Aérea.
La entrada tardía de Sheahan en la carrera, meses después de que el resto del campo comenzara a hacer campaña, tomó desprevenidos a los republicanos en el noreste de Ohio, incluida Barbara Orange, presidenta del Partido Republicano del condado de Lucas. Orange encabeza el capítulo republicano más grande del distrito y se mantiene neutral en las primarias.
“Nos sorprendió mucho que ella se uniera a la carrera”, dijo Orange. “No estoy seguro de por qué, pero tiene derecho a hacerlo y tendremos que ver cómo se desarrolla”.
Durante la mayor parte de abril, Sheahan fue el único candidato que publicó anuncios de televisión en el distrito. Uno de los anuncios destaca su papel en ICE, incluyendo imágenes del presidente junto con imágenes de Sheahan con equipo táctico y una voz en off que promete que Sheahan “pondrá a Estados Unidos en primer lugar”.
Pero esa estrategia enfrenta vientos en contra a medida que los estadounidenses se sienten del manejo de la inmigración por parte de Trump. Una encuesta de POLITICO de abril encontró que el 51 por ciento de los estadounidenses cree que las campañas de deportación masiva de Trump y su despliegue generalizado de agentes de ICE son demasiado agresivos. Pero la misma encuesta encontró que el 70 por ciento de los votantes de Trump sienten que las políticas de inmigración de Trump son correctas o no lo suficientemente agresivas.
Algunos de los oponentes republicanos de Sheahan la han atacado por el tema, aun cuando enfatizaron que siguen apoyando los objetivos de deportación de Trump. Durante ese debate, Nadeem dijo que habló con republicanos del distrito que están preocupados por la conducta de los agentes de ICE y pidió a la agencia que lleve a cabo “capacitación adicional” para que “realmente podamos tener un buen mensaje aquí para los republicanos”.
Williams ha adaptado sus ataques para criticar específicamente el papel de Sheahan en la agencia al sugerir que ella es responsable de los tiroteos en Minnesota.
“Se fue en medio de un escándalo que ocurrió bajo su supervisión cuando ella estaba allí”, dijo Williams a The Columbus Dispatch.
Durante el debate, el culpable de las violentas protestas en Minnesota a la incapacidad inicial de la administración Trump para negociar con funcionarios estatales para permitir que ICE tome la custodia de inmigrantes en prisiones y cárceles.
“Ahora las personas adecuadas están a carga de ICE”, dijo, sentado a unos metros de Sheahan. “Y vimos a 80 alguaciles del condado de Minnesota firmar para permitirnos sacarlos de las cárceles”.
Algunos republicanos del estado dicen que la carrera política de Sheahan, que se ha desarrollado en gran medida fuera del estado de Buckeye, podría alejarse de los votantes de Ohio en comparación con otros candidatos con raíces más profundas en la región.
Creció en Curtice, Ohio, y remó en equipo en la Universidad Estatal de Ohio, pero trabajó durante tres años en la oficina de gobernadora de Kristi Noem en Dakota del Sur y sirvió un breve período como jefa del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana antes de unirse a la administración Trump.
“Ella tiene los vínculos más débiles con el distrito”, dijo Bob Clegg, estratega republicano no afiliado de Ohio.
Orange, la presidenta del partido del condado, cuestionó si la experiencia de Sheahan podría traducirse en servir a Ohio, pero se negoció a dar más detalles para mantener su neutralidad en la carrera.
“Estoy seguro de que tenemos dos candidatos excelentes: Derek Merrin y Josh Williams”, dijo. “Han vivido aquí toda su vida”.
Paduchik desestimó estas críticas y dijo que “Sheahan y su familia vivieron en este distrito durante décadas”.
Si Sheahan sobrevive a las primarias, puede que lo haga magullada por los golpes de sus oponentes y con un tesoro de campaña agotado por delante del general. Informó que tenía 67.000 dólares en el banco a mediados de abril, según documentos presentados a la Comisión Federal Electoral, menos que Nadeem, Merrin y Williams. Pero ningún republicano se acercó a los 3,1 millones de dólares en efectivo disponibles de Kaptur.
Ese fondo de guerra podría ofrecer a Kaptur la oportunidad de capitalizar los ataques al historial de inmigración de Sheahan, dijeron los estrategas, una táctica que ya están empleando sus principales oponentes.
“Supongo que Marcy utilizará eso como un problema”, dijo Clegg. “Quiero decir, ella podría tener un gran problema con eso”.
