La lucha por los derechos de voto, el autogobierno y la eventual estadidad de la capital del país ha tenido una cara nacional consistente durante casi tres décadas: la Cámara Del. Eleanor Holmes Norton.
Ahora la demócrata de 88 años se retira después de haber tenido una presencia disminuida en los últimos años, y los candidatos a reemplazarla en el Congreso debaten cómo redefinir un puesto que conlleva poco poder concreto pero sí un importante megáfono público.
Buscan equilibrar la necesidad de ser un defensor nacional agresivo mientras el presidente Donald Trump socava la autonomía del Distrito de Columbia con el papel histórico del delegado como operador detrás de escena que trabaja dentro de los pasillos del Congreso para hacer las cosas en nombre de la ciudad.
Norton, que alcanzó la mayoría de edad en el Movimiento por los Derechos Civiles, tuvo éxito en ambos frentes. Ayudó a diseñar ayuda para la ciudad en la década de 1990 y a asegurar el control local de propiedades federales clave, entre otros triunfos del lobby. Ocasionalmente también atrae atención nacional por el estatus de la ciudad, incluidas múltiples apariciones virales en “The Colbert Report”.
Pero Norton apenas ha destacado en las noticias por cable o en las redes sociales, y muchos de los candidatos más jóvenes para reemplazarla esperan cambiar eso.
“Creo que, donde estamos en la historia, el delegado necesita tener un perfil nacional más alto”, dijo Robert White, uno de los dos representantes de D.C. Los miembros del consejo en la carrera, dijeron en una entrevista. “Debido a que la gente no puede apoyar un tema que no comprende, debo asegurarme de que el resto de la nación comprenda D.C”.
Brooke Pinto, la otra legisladora local que, al igual que White, es considerada una de las favoritas, destacó las exigencias de comunicación y al mismo tiempo dijo que las partes más prosaicas del trabajo no pueden descuidarse.
“Este escaño tiene que ser ocupado por alguien que pueda gestionar ese proceso legislativo y construir esas coaliciones”, dijo Pinto, “pero que también pueda ser un mensajero eficaz y auténtico para la gente de toda la ciudad, de todo el país y de todo el mundo”.
Pinto, de 33 años, y White, de 44, están luchando antes de las elecciones del 16 de junio por la nominación demócrata, que tiende a garantizar la victoria en el distrito azul profundo, junto con el ex regulador nuclear federal Greg Jaczko, el ex asistente de Norton Trent Holbrook y el ex funcionario del Departamento de Justicia y del Comité Nacional Demócrata Kinney Zalesne. Es la primera vez desde 1990 que Norton no estará en la boleta electoral.
El vencedor heredará lo que es a la vez uno de los cargos políticos más importantes del Distrito y uno de los menos poderosos inherentemente. Los delegados no obtienen votación en el pleno de la Cámara, lo que les niega la base de influencia política en la Cámara, pero Norton pudo crear esferas de influencia en los comités de Supervisión y Transporte y como intermediario clave en asuntos relacionados con la ciudad.
“La mayor parte del poder no está en la ley, sino en la tradición”, dijo White. “Si la próxima persona que asuma el cargo no sabe dónde está el poder, éste se habrá ido y, en el mejor de los casos, se necesitarán varias décadas para volver a acumularlo”.
Pero las recientes medidas duras de Trump, incluida la toma de posesión del distrito de D.C. departamento de policía por un tiempo y el envío de tropas de la Guardia Nacional para patrullar la ciudad, sin mencionar el socavamiento de la economía de la ciudad al diezmar la fuerza laboral federal, han puesto más énfasis en tácticas de resistencia que en operaciones clandestinas.
Pinto dijo que traería a D.C. residentes a otros estados para educarlos sobre los problemas únicos de la ciudad, argumentando que debe haber consecuencias electorales para los legisladores que no apoyen a D.C.
“Tenemos que apoyar realmente a nuestros amigos que están a favor de D.C. la estadidad”, dijo. “Y tenemos que dejar claro a las personas que no nos apoyan que no están en este equipo”.
La estadidad ha sido durante mucho tiempo la estrella del norte para D.C. activistas, pero no ha sido un tema prioritario para los demócratas nacionales. Norton pasó años esforzándose por solo derechos de voto parciales en el Congreso para la ciudad, pero luego diseñó un par de votaciones exitosas en obtener la Cámara que respaldaron la estadidad, que también se agregó a la plataforma demócrata de 2024.
Mientras que D.C. la estadidad significaría agregar dos probables demócratas al Senado, así como un miembro de pleno derecho de la Cámara, los líderes de los partidos no han abrazado plenamente la cuestión, ni siquiera la última vez que controlaron el Congreso y la Casa Blanca durante el gobierno del expresidente Joe Biden.
Varios candidatos dijeron que presionarían a sus compañeros demócratas para que se acercaran al Distrito a la cima de la lista de prioridades del partido.
“CORRIENTE CONTINUA. Los temas están en la lista de prioridades demócratas, pero nunca están en lo más alto”, dijo Zalesne, de 59 años. “Entonces, para plantear nuestros problemas, tenemos mucho que construir relaciones y mucha promoción y persuasión que hacer”.
Holbrook, de 40 años, dijo en una entrevista que sería “un poco más agresivo al denunciar a las personas que atacan a nuestro gobierno local, especialmente el lado demócrata”.
Zalesne se apoya en gran medida en su autoridad como miembro del partido en su campaña, promocionando el respaldo de los representantes demócratas. Teresa Leger Fernández de Nuevo México, Suhas Subramanyam de Virginia y Josh Gottheimer de Nueva Jersey.
White cuenta con el respaldo de los afiliados del PAC al Caucus Progresista del Congreso y al Caucus Negro del Congreso, así como al Senador. Elizabeth Warren (D-Mass.), mientras que Pinto cuenta con el apoyo del senador. Ángela Alsobrooks (demócrata por Maryland).
White también ha hablado de hacer campaña en distritos indecisos y atacar a los legisladores que han perseguido a la ciudad. Pero también defiende que los líderes del Partido Demócrata deberían abrazar a D.C. La estadidad como forma de compensar la reciente dura política del Partido Republicano: si los demócratas pueden invertir en la redistribución de distritos para obtener una ventaja política, argumentó, ¿por qué no deberían promover también la estadidad?.
El nuevo delegado tendrá que construir vínculos estrechos con un relativamente nuevo equipo de liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes encabezado por el representante de Nueva York. Hakeem Jeffries, quien consistentemente ha votado a favor de proteger la autonomía de D.C. pero dijo poco sobre expandirla.
La ironía es que muchas de las mayores victorias del Distrito en el Congreso en las últimas décadas se han producido sólo con la participación de los republicanos. Un objetivo de larga data de Norton (transferir el terreno bajo el estadio RFK al control de la ciudad para su desarrollo) se produjo en 2024 con el respaldo de decenas de legisladores republicanos.
Eso hace que candidatos como Pinto aprecien la cuerda floja que caminó Norton durante tantos años, incluso cuando se comprometen a inyectar más energía al cargo que consume.
“Realmente quiero aprovechar ese legado y también reconocer que en 2026… con un entorno político hiperpartidista, también tenemos que hacer las cosas un poco diferentes”, dijo Pinto.
