Un evangelista del tratamiento de los trastornos de salud mental con drogas psicodélicas a quien el presidente Joe Biden nombró para un alto puesto en el VA quiere unir fuerzas con Robert F. Kennedy Jr.
Dr. Shereef Elnahal le dijo a POLITICO que su propio interés en los medicamentos encaja con el de Kennedy, elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, y que quiere continuar supervisando la cartera de salud en el VA.
“No me pidieron que me quedara, pero si me lo pidieran, me quedaría”, dijo Elnahal a POLITICO. “Sería un honor para mí continuar y avanzar en la agenda para los veteranos”.
El Departamento de Asuntos de Veteranos administra el sistema de salud más grande del país y atiende a más de 9 millones de veteranos.
Elnahal es popular entre los veteranos y los defensores de los psicodélicos, quienes dicen que están haciendo llamados esta semana para alentar a los legisladores a presionar a Trump para que mantenga a Elnahal en el cargo.
Las probabilidades de que eso ocurra son muchas. Trump ha recurrido en gran medida a personas leales y celebridades para formar parte del personal de su administración.
Si bien Trump no ha comentado públicamente sobre los psicodélicos, Elnahal se siente alentado por lo que escuchó de Kennedy, quien ha criticado abiertamente el enfoque de la Administración de Alimentos y Medicamentos para regular las drogas que alteran la mente. Este verano, la FDA rechazó la solicitud de un fabricante de medicamentos para ofrecer la droga psicodélica MDMA, junto con la terapia, como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático.
“Las declaraciones públicas de Bobby Kennedy sobre esto han sido muy lentadoras”, dijo Elnahal.
Kennedy dijo que su mente estaba abierta “a la idea de los psicodélicos como tratamiento”, en una publicación en X en septiembre, y agregó que “la gente debería tener la libertad de experimentar con estos alucinógenos para superar los trastornos debilitantes”.
Aún así, algunos se muestran escépticos de que el revuelo en torno a la medicina psicodélica haya superado la ciencia que la respalda, y les preocupa que las drogas puedan usarse indebidamente o poner a los pacientes en riesgo.
La administración entrante tiene la oportunidad de impulsar la terapia psicodélica, argumentó Elnahal, y él quiere ser parte de eso. Si permanece en su puesto en VA, dijo que avanzaría en el campo aumentando la cartera de investigación sobre psicodélicos de la agencia y, si hay apoyo de la Casa Blanca y de los veteranos, ampliaría el uso de la terapia psicodélica para los veteranos en entornos.
“Realmente aprecio el enfoque de Bobby Kennedy de tratar de inculcar el bienestar como una parte más importante de la vida estadounidense; creo que los veteranos se beneficiarían de eso”, dijo Elnahal, y agregó: “Cuando se trata de terapias innovadoras para la salud
Por qué es importante: Hace un año, el VA anunció que financiaría investigaciones psicodélicas sobre el trastorno de estrés postraumático y la depresión por primera vez desde la década de 1960.
Además de ser el sistema de salud más grande del país, el VA atiende a una población con tasas desproporcionadamente altas de PTSD. Según el VA, casi 17 veteranos mueren cada día por suicidio.
Miles de veteranos, muchos de los cuales padecen trastorno de estrés postraumático o depresión, viajan a otros países cada año para buscar terapia asistida por psicodélicos.
Teniendo esto en cuenta, Elnahal cree que Estados Unidos debería ofrecer esas terapias en entornos bien controlados.
“La única manera de hacerlo es abordar esto con valentía con más investigación y brindar a los veteranos acceso a este tipo de terapia aquí en casa”, afirmó. “No deberías tener que viajar a México. No deberías tener que viajar a Costa Rica. Realmente necesitamos una línea de visión sobre este tipo de terapia para asegurarnos de que sea eficaz”.
“La administración entrante tiene la mentalidad adecuada para desarrollar esa evidencia y entregarla de manera segura a los veteranos”, agregó.
Qué sigue: La investigación del VA comenzará independientemente de si Elnahal conserva su trabajo. Los estudios están en curso y está previsto que el próximo año se concedan millones de dólares en investigaciones sobre psicodélicos financiadas por el VA.
Pero si Trump reemplaza a Elnahal, quienes han trabajado con el subsecretario dicen que se necesitarán más esfuerzos para promover los psicodélicos sin él.
