En el fragor de las primarias demócratas de 2020, Joe Biden atacó a Pete Buttigieg en un mordaz anuncio digital ahora eliminado llamado “Pete’s Record”, burlándose de él por hacer poco más que instalar “luces decorativas debajo de los puentes” como alcalde de una
Casi cinco años y varias vidas políticas después, ese anuncio es agua bajo uno de los 12.300 puentes en construcción o reparación como parte de la ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares de Biden. Y fue Buttigieg, a quien Biden ha comparado desde entonces con su difunto hijo Beau, quien supervisó la implementación de la legislación como secretario de Transporte. Sin embargo, Biden también ha expresado recientemente cierta frustración por la ley y le dijo a USA Today: “Hubiéramos estado mucho mejor si hubiésemos podido esforzarnos mucho más para poner en marcha algunos de estos proyectos más rápido”.
En una entrevista de salida con la revista POLITICO, realizada en parte en el campus de Notre Dame en diciembre y luego por teléfono este mes, Buttigieg defendió la implementación de la ley de infraestructura, incluso cuando reconoció que no generó grandes recompensas en las elecciones de
“Creo que a lo que se refería el presidente es a la impaciencia que todos sentimos por el reconocimiento y el crédito que merece este trabajo”, dijo. “Pero la naturaleza del problema de este trabajo de infraestructura es que se necesita más tiempo que un ciclo político para realizarlo”.
Buttigieg también habló sobre la dificultad de gobernar cuando la verdad parece estar en juego, el papel de Elon Musk en la administración entrante de Trump y cortar leña en su ciudad adoptiva de Traverse City, donde reflexionará sobre un futuro que podría incluir una candidatura a gobernador.
Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Visitaste South Bend en diciembre y viajaste en la línea South Shore hasta Chicago. Cuando lo visité en su oficina en 2018, usted estaba trabajando en el doble seguimiento de ese tren. Convénceme de que tu candidatura a la presidencia del Comité Nacional Demócrata en 2017, tu campaña presidencial de 2020 y tu nombramiento como secretario de Transporte no fueron un plan largo para llevar a cabo este proyecto. [El proyecto abarcó partes de las administraciones de Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden].
Es un camino indirecto, pero lo logré. El camino más largo es el camino más corto a casa.
Aunque no tuve nada que ver directamente con esto de Amazon [New Carlisle, Indiana obtuvo una inversión de 11 mil millones de dólares en Amazon Web Services el año pasado], lo de Amazon es fruto de la estrategia industrial de la administración en la que estoy La administración está haciendo cosas que realmente ayudan a lugares como donde crecí.
Mientras la gente ha estado tratando de atraer al Medio Oeste industrial con todo tipo de divisiones y tonterías, nosotros hemos estado trabajando para crear oportunidades económicas reales. Y lo estamos haciendo con el proyecto de ley de infraestructura, obviamente.
Y luego escuchas a Joe [Gambill del IBEW local] decir que 38 proyectos en los que están trabajando tienen que ver con el proyecto de ley de infraestructura. Estoy bastante seguro de que lo de Amazon tiene un poco que ver con la Ley CHIPS y Ciencia, y estoy seguro de que la fábrica tiene más que poco que ver con la IRA [Ley de Reducción de Inflación] que hace que las cosas sucedan en
Ezra Klein, del New York Times, lo llamó “el mejor comunicador reconocido del Partido Demócrata”. Y, sin embargo, las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses le dan crédito a Trump casi tanto como a Biden por esta ley. ¿Por qué?.
Creo que le dije esto a Ezra en el programa: la naturaleza de una buena política y de ser recompensado políticamente por una buena política es que no tiende a suceder; E incluso entonces hay que hacer todo lo posible para la gente que no piensa que la ACA y Obamacare son la misma cosa. Hay mucho de eso aquí con estas cosas.
En parte es que estábamos compitiendo con muchas otras cosas por la atención. En parte, las buenas noticias no son noticias: que las cosas inequívocamente e indiscutiblemente buenas atraen menos atención. Entonces puedo salir y ondear la bandera. Creo que importará con el tiempo. Creo que sí importó.
Hablando con USA Today en una de sus únicas entrevistas de salida, Biden expresó su frustración por el tiempo que llevó comenzar a construir proyectos de infraestructura.
Creo que a lo que se refería el presidente es a la impaciencia que todos sentimos por el reconocimiento y el crédito que merece este trabajo, cuando la naturaleza de la bestia es que se trata de proyectos a muy largo plazo. Precisamente porque son claramente buenas noticias, no reciben tanta atención como la controversia. Para ser claros, de los 66.000 proyectos que hemos anunciado, alrededor de 16.000 están completos desde una perspectiva federal. [Desde la entrevista inicial, según el DOT, 72.000 proyectos están en marcha y 22.000 están completos].
Consideramos el que probablemente sea el mayor proyecto de transporte del que es responsable: los túneles [entre Nueva York y Nueva Jersey]. Se trata de un proyecto que quizás abarcará tres, cuatro o cinco presidentes antes de estar completamente terminado. Entonces creo que está insinuando la impaciencia que tenemos todos los que hemos ayudado a trabajar en ello.
Dicho esto, también hemos podido lidiar con muchos de los problemas estructurales que ralentizan los proyectos. Hemos triplicado el ritmo de financiación de acuerdos de subvención en este departamento en comparación con la administración anterior. Hemos reducido el tiempo ambiental para tramitar los permisos. Según algunas medidas, lo hemos reducido a la mitad en los proyectos complejos que requieren una declaración de impacto ambiental completa. Entonces hemos ganado mucho terreno. Pero la naturaleza de la bestia con este trabajo de infraestructura es que lleva más tiempo que un ciclo político realizarlo.
Presentó un podcast en 2020 llamado “La década de las decisiones” y dijo que estaba lleno de opciones que determinarán todo nuestro futuro. Trump nos llevará hasta 2028. ¿Cómo nos va?.
En términos de confianza social, política y cívica, estoy preocupado. Muy, muy preocupada.
En otros frentes, creo que lo que hicimos durante la primera mitad de esta década tiene una durabilidad, gran parte de lo cual dará frutos en la segunda mitad de esta década. Y puede resultar políticamente exasperante para alguien como yo contemplar que personas que se opusieron activamente a ello podrían terminar llevándose el mérito. Pero lo más importante no es el crédito, es que sucedió. Porque también creo que los beneficios (no los beneficios políticos, sino los beneficios reales de la creación de empleo, la innovación y la infraestructura) fortalecerán no sólo nuestra economía sino también nuestra sociedad.
¿Ha hablado con su sucesor en el Departamento de Transporte, Sean Duffy?.
Si.
¿Cómo fue eso?.
Tuvimos una conversación muy agradable. Le hice saber que conseguirá el mejor puesto en el gobierno federal y que trabajará con algunos de los mejores funcionarios públicos que he conocido;
¿Está calificado para el trabajo?.
Hay una calificación para un trabajo como este que importa por encima del resto, y es la confianza del presidente de los Estados Unidos. Ciertamente es alguien que, creo, tiene un apoyo muy saludable en esto.
En sus comentarios públicos y entrevistas postelectorales, sigue utilizando la frase de que la salvación vendrá a nivel local y estatal. ¿Qué quieres decir con eso?.
Bueno, para empezar, tenemos líderes a nivel local que están mucho más fuera de línea, por así decirlo, en su liderazgo. Están lidiando con la realidad, no con una conspiración, y esa es la naturaleza del trabajo de traspatio, lo que significa que pueden establecer una especie de tono y, a veces, hacer un mejor trabajo al discernir lo que es importante y darle sentido a
También creo que gran parte de lo que hemos puesto en marcha a nivel federal ahora está pasando por manos locales. Y no me refiero sólo a la transición, aunque obviamente soy consciente de que hay muchos más gobiernos estatales y locales liderados por demócratas que los que tenemos a nivel federal.
No importa quién estará a cargo, todas estas subvenciones para anuncios de adjudicación que lanzamos en los últimos dos o tres años gracias al paquete de infraestructura consistente en financiar proyectos concebidos y dirigidos por autoridades estatales, locales, tribales o regionales. Ahora mucho depende de cómo lo recogen y cómo lo siguen. Pensando en algo como el clima, realmente en el primer mandato de Trump, vi cómo las ciudades se unieron sabiendo que colectivamente representaban la mayor parte del PIB mundial y no querían esperar a que su capital nacional se ocupara de cuestiones como el clima. Creo que volveremos a ver esa dinámica, en la que los líderes locales seguirán abordando las cosas que importan, ya sea que la Casa Blanca lo entienda o no.
Usted tomó el cargo en un momento de crecientes teorías de conspiración, ya sea en torno al descarrilamiento del tren en Palestina Oriental, la caída del puente Francis Scott Key o los esfuerzos de recuperación en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene. ¿Qué opina de la dificultad de gobernar en una época que se siente cada vez más posconfianza o posverdad?.
Creo que, no sólo políticamente sino también socialmente, puede ser el mayor problema de nuestro tiempo, y vamos a tener que lidiar con él durante toda nuestra vida. Tenemos todas estas conexiones digitales y, sin embargo, en un grado histórico, estamos más desconectados que nunca. Nunca hemos recibido más información y, sin embargo, nunca en mi vida hemos estado menos informados sobre lo que está sucediendo.
Creo que es un desafío enorme, y es un desafío, obviamente, para gobernar, pero va incluso más allá.
Lo único que tenemos que entender es que las cosas son, de hecho, verdaderas o falsas, e incluso con el colapso de la función editorial en muchas de las formas en que obtenemos nuestra información, la verdad sigue siendo verdad y la falsedad sigue siendo falsedad. He hecho lo que he podido con las herramientas que he tenido para contribuir a eso, pero eso claramente no es (ni siquiera desde un punto de vista nacional, sino desde el punto de vista de especie) probablemente lo más importante con lo que tengamos que Al fin y al cabo, no podemos tomar buenas decisiones, ya sea en la vida pública o en nuestra vida personal, sin un buen acceso a información veraz.
Ha tratado con Elon Musk, para quien el DOT reguló al menos dos de sus industrias, varias veces, la más reciente cuando compartió información errónea sobre X sobre los esfuerzos de recuperación del huracán Helene. ¿Qué opina de su creciente poder y proximidad al presidente electo Donald Trump?.
Una agencia como la nuestra tiene que tratar a todos de manera justa, y tenemos que tratar con empresas y entidades en función de aspectos como la seguridad y lo que dice la ley, no de quién es su amigo. Eso es algo que tiene que continuar, porque es la misión de la agencia.
En términos más generales, creo que queda por ver si tendrá una responsabilidad pública formal o algo un poco más difuso. Pero no es inusual que las personas ricas y bien conectadas también sean muy poderosas. Creo que la pregunta es cómo nuestras instituciones públicas pueden seguir sirviendo a la gente de manera justa.
Sus críticos políticos lo han presentado a menudo como una especie de director ejecutivo del sistema de transporte estadounidense, dadas las interrupciones en los viajes posteriores a Covid, a pesar de que gran parte de nuestro sistema de transporte es de propiedad y operación privada. ¿Cómo ha sido eso?.
Estoy absolutamente seguro de que estamos dejando cada parte de los sistemas de transporte de Estados Unidos mejor de lo que los encontramos y no se trata solo de superar el Covid.
Cuando digo “cómo lo encontramos”, hay dos facetas en eso: está el deterioro a largo plazo, y luego está el conjunto agudo de emergencias que nos esperaban cuando llegamos aquí y entramos. Nos recibieron con el conjunto de problemas de transporte más profundos y generalizados desde el 11 de septiembre.
Creo que es demasiado fácil pasar por alto cuán enorme era ese conjunto de desafíos. Entonces estamos hablando de problemas en la cadena de suministro o de las aerolíneas. Esos son problemas que enfrentamos, no problemas que creamos, pero estoy orgulloso de lo que hicimos cuando los enfrentamos, porque los pasajeros de las aerolíneas tienen más derechos que cuando llegamos aquí. Nuestros puertos movían más mercancías de las que era posible cuando llegamos aquí. La trayectoria de todo tipo de tendencias a largo plazo, desde el estado de nuestras carreteras y puentes hasta el número de controladores de tráfico aéreo, ha pasado de empeorar cuando llegamos aquí a mejorar cuando nos vamos. Siempre hay asuntos pendientes, pero estoy absolutamente convencido de que estamos dejando el sistema de transporte de Estados Unidos en condiciones mucho mejores de como lo encontramos.
Ha pasado mucho tiempo en Traverse City, Michigan, viviendo la vida de un congresista, yendo y viniendo entre Michigan y D.C. ¿Cree que más funcionarios del gabinete y agencias del gabinete deben tener su sede fuera de D.C.?
No necesariamente. Hice lo que tenía sentido para nosotros y nuestra familia. Era factible, pero no exactamente sostenible. Y creo que cada uno de mis colegas de gabinete ha enfrentado este enigma de una manera diferente.
Estábamos reflexionando sobre cuántos de nosotros; El buen desafío para cualquiera en estos roles es que tienes que liderar un equipo y ser parte de un equipo, y para ambas cosas, necesitas estar cerca de tu equipo, y ese equipo tiene su sede en Washington. Al mismo tiempo, si estás en Washington demasiado tiempo, existe un riesgo absoluto de que empieces a preocuparte más por las cosas que le importan a esta ciudad que por algunas de las cosas que les importan a tus vecinos. Esa es una de las razones por las que creo que será saludable pasar más tiempo en Michigan.
¿Tienes algo en tu lista de cosas por hacer cuando regreses?.
Recibí lo que pedí para Navidad, que es un mazo partidor y un hacha nueva. Así que cortaré mucha leña y quedará afuera un poco más. Quiero dedicar más tiempo a las ideas y a los estudiantes. Estoy buscando formas de hacerlo posible. Lo más importante, obviamente, es que la familia paga un precio bastante alto cuando estás involucrado en la política y la vida pública. Con ganas de recuperar el tiempo perdido.
Después de supervisar la FAA, ¿crees que tacharás ese elemento que tenías en tu lista de deseos de obtener tu propia licencia de piloto?
Eso espero. Todavía está en mi lista de deseos y creo que es un hermoso lugar para volar. No me he inscrito en nada, pero me sorprendí hojeando el catálogo de cursos del Northwestern Michigan College [un colegio comunitario local], incluidos sus programas de vuelo.
¿Adoptarás Michigan State o la Universidad de Michigan como equipo de fútbol universitario ahora que estás en Michigan?
Amo mi nuevo hogar, pero nunca podré olvidar de dónde vengo. Y por cierto, estoy muy entusiasmado con los irlandeses en este momento.
¿Qué opinas de la extensión del entrenador en jefe Marcus Freeman?.
Es una locura pensar que es más joven que yo. Y es un trabajo en el que, al igual que en otros trabajos de la vida pública, recibe duras críticas por cualquier cosa que no salga a la perfección. Pero mire lo que ha hecho con este programa. Es simplemente increíble. Regresé para ese primer partido de playoffs y hacía tiempo que no iba al estadio de Notre Dame. La energía fue simplemente asombrosa.
¿Fuiste al partido Notre Dame-Indiana?.
Sangrados nasales. Tenía los dedos de los pies fríos, pero qué gran juego.
¿Hay algo sobre lo que no te hayan preguntado en estas entrevistas de salida y que desearías que te preguntaran?
Siempre me llama la atención cómo las cosas más importantes que sucedieron se produjeron en el departamento de seguridad y no recibieron tanta cobertura. Ya llevamos 10 trimestres de disminución de las muertes en las carreteras.
Nuestras tres cosas principales en las que me concentré especialmente a lo largo de los años, dos de las tres recibieron bastante atención. Se trataba de construir cosas buenas, generar riqueza generacional y hacer que la gente volviera a trabajar, y luego revertir el aumento de las muertes en las carreteras. Y ese tercero sigue siendo uno que no recibe mucha atención.
¿Qué les contarás a tus gemelos cuando sean mayores sobre los últimos cuatro años?.
Podré decirles que todos los viajes y todos los días largos y todos los días que estuve fuera fueron para mejorar la infraestructura que podrán utilizar. Y lo que será divertido es que en los próximos años, cada vez más proyectos de varios años se completarán. Ojalá en nuestros viajes pueda señalar algo y decir: “Trabajé en eso, y esa es una de las razones por las que trabajé tan duro cuando tú eras muy pequeño y nos estábamos conociendo”.
