NUEVA ORLEANS – Sentado en un panel aquí en el Essence Fest, una reunión anual de líderes negros, el Representante. Maxine Waters (D-Calif.) animó a la multitud aquí el sábado con una declaración: “No habrá ningún otro candidato demócrata, será Biden”.
Quizás más significativo haya sido el foro privado que Waters utilizó para defender al presidente un día antes. En una conferencia telefónica el viernes con otros miembros del Caucus Negro del Congreso, la veterana de la Cámara de Representantes, de 85 años, instó a los legisladores a apoyar a Joe Biden, enviando un mensaje implícito pero inequívoco a sus colegas más jóvenes para que no flaquearan, dijo un participante en la llamada.
Mientras el presidente lucha por su vida política esta semana y aumentan los llamados de los líderes del partido para que retire su candidatura, cuenta con el apoyo de los demócratas afroamericanos y sus aliados sindicales como su última línea de defensa. Es un manual al que Biden ha recurrido en el pasado, retratando a sus detractores como liberales blancos en su mayoría de élite que no están en sintonía con las bases más diversas y de clase trabajadora del partido. Eso es lo que impulsó su nominación después de una serie de reveses en 2020.
Es su único camino hacia la supervivencia ahora.
Si Biden puede retener a sus aliados en el sector laboral y en la comunidad negra, tendrá la oportunidad de replantear el candente debate sobre su candidatura según las líneas de raza y clase que han animado todas las luchas por la nominación demócrata durante 40 años. Esos enfrentamientos, por supuesto, se desarrollaron en primarias y caucus. Esta batalla se desarrolla de forma más caótica y truncada, en los medios de comunicación y en mensajes de texto grupales, conferencias telefónicas y Zooms.
Sin embargo, Biden y sus lugartenientes claramente cuentan con que el resultado en 2024 sea el mismo que en cada una de sus contiendas modernas: la clase donante puede tener su preferencia, pero son las mujeres negras mayores en los bancos de las iglesias quienes decidirán al nominado.
Es por eso que Biden literalmente, como él diría, se presentó en una congregación afroamericana en Filadelfia el domingo, por eso se dirigirá a la convención de la NAACP la próxima semana en Las Vegas y esta semana, según me han dicho, aprovechará el tiempo entre las reuniones de la OTAN.
“Las personas por las que lucha Joe Biden (miembros de sindicatos de clase media, negros, latinos) saben que él lucha por ellos y seguirán luchando por él”, me dijo el domingo Anita Dunn, asesora de Biden desde hace mucho tiempo.
Cedric Richmond, el excongresista de Nueva Orleans que es copresidente de la campaña de Biden, fue aún más preciso.
“Creo que es interesante que ningún miembro afroamericano [del Congreso] haya pedido al presidente que renuncie”, dijo Richmond, antes de advertir a los legisladores blancos que “corren el riesgo de distanciarse de parte de su base” al abandonar a Biden.
“No me apresuraría a hacer eso si fuera de Virginia”, dijo Richmond, respondiendo al senador. Mark Warner (D-Va.), quien supuestamente está conspirando con senadores demócratas para instar a Biden a abandonar la carrera.
En conversaciones con asesores demócratas y funcionarios electos durante el fin de semana, personas con opiniones divergentes sobre el destino de Biden, me sorprendió cuántos de ellos decían que, si bien los donantes se habían vuelto en gran medida contra el presidente, la historia era diferente con las bases, que
“La gente como mi madre, la gente de su edad, está con Biden”, dijo el alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, advirtiendo a otros demócratas: “La base está con el presidente, todos los demás deben permanecer a bordo. Si quieres abandonar el barco, no te llevas a todos los demás contigo”.
El presidente de un sindicato de la construcción me dijo que la conversación sobre si puede sobrevivir en Washington era muy diferente de la que había retomado hablando con sus lugareños, que son decididamente pro-Biden.
Los diferentes mensajes, entre los conocedores y los votantes, también han llamado la atención de los miembros del Congreso que estuvieron en casa durante el feriado del 4 de julio.
Un demócrata de la Cámara de Representantes de un distrito competitivo que está furioso con Biden y estaba a punto de pedirle que abandonara la carrera decidió permanecer en silencio después de detectar poco interés por tal demanda por parte de los sindicatos locales y los votantes de base.
El senador Chris Coons (D-Del.), otro copresidente de Biden, me dijo que lo habían bombardeado: “Funcionarios electos locales, líderes cívicos, gente de base, en su mayoría de Delaware, pero también de todo el país”. Coons añadió, sin embargo, que “también escuchó preocupaciones de otros y se las transmití al presidente”.
En una llamada del sábado entre Biden y sus copresidentes de campaña, me dijo otro participante, Coons contó dos mensajes de texto muy diferentes que recibió: uno de un colaborador de larga data instándolo a decirle a Biden que abandonara y el otro de una amiga negra suya.
No es difícil imaginar cuál de esos textos resonó más en el presidente.
Por mucho que anhele la afirmación de las élites, Biden se encuentra en su zona de confort vistiendo la armadura de Scranton Joe. Recuerda a Bill Clinton, enfrentando un juicio político y la condena de las élites demócratas censuradoras, recurriendo a las bases del partido y especialmente a los estadounidenses negros en su hora de crisis.
Sin embargo, existen diferencias cruciales entre entonces y ahora. Volver a su base es la mejor y única jugada de Biden, pero no está exenta de riesgos.
Para empezar, las encuestas indican que muchos demócratas de base, incluidos los afroamericanos, creen que el presidente es demasiado mayor para el puesto.
Además, si un sindicato nacional o un solo legislador negro pide a Biden que se retire de la carrera, tendrá un impacto enorme en su posición. Si un grupo de sindicatos o funcionarios electos afroamericanos desertan, será devastador.
A nadie se le pasó por alto, ni en la Casa Blanca ni en el Capitolio, que entre los demócratas de mayor rango de la Cámara de Representantes que utilizaron una conferencia telefónica del domingo filtrada instantáneamente para expresar su preferencia por que Biden abandonara la banca no incluían a un legislador negro.
Sin embargo, lo que es más preocupante para el presidente no es la vieja guardia de la CBC, los ex y futuros presidentes de los comités en esa convocatoria. Si Biden pierde el apoyo de los miembros negros, vendría de los legisladores más jóvenes y de aquellos que representan distritos más competitivos, personas que carecen de una conexión generacional o política con el presidente.
El otro riesgo para la apuesta de Biden es aún más delicado. En resumen: cuenta con sus seguidores negros para que le mantengan firme cuando su reemplazo más probable sería una mujer negra que haría historia, la vicepresidenta Kamala Harris.
Cuando llamé al Rep. Bobby Scott (D-Va.), un astuto político de toda la vida, el domingo estaba casi fuera de sí por el daño que cree que sus nerviosos colegas le están haciendo a Biden.
Lamentando el “pelotón de fusilamiento circular” de su partido, dirigió su propio fuego contra los demócratas que exigían que Biden dimitiera: Tienes un mensaje ganador justo frente a ti (este hombre está pateando traseros) y de lo único que puedes hablar es: ‘Oh, Dios mío.
Sin embargo, antes de colgar, Scott entregó un mensaje más. “Si abandona, tiene que haber un cambio fluido hacia Harris”, dijo el congresista. Y, añadió Scott, si los demócratas creen que habrá algún tipo de discusión “kumbuya deliberativa” sobre otras alternativas, “déjenme decirles que ellos son los seniles”.
Éste es el meollo del desafío de Biden. Sabe que sus partidarios más leales serán aquellos demócratas obreros y sus representantes que siempre han tenido más afinidad por él que el grupo de café con leche. “Hemos pasado por algunas cosas difíciles en nuestras vidas y no damos la vuelta cuando los tiempos son difíciles”, como dijo Richmond sobre la comunidad negra.
Sin embargo, no se volverían contra él por Pete Buttigieg o Bernie Sanders. La alternativa muy probablemente sería el vicepresidente de Biden. Y esa es la extraordinaria ironía de este momento: si Biden finalmente se ve obligado a abandonar la candidatura, es posible que, sin saberlo, se lo haya hecho a sí mismo al elegir a Harris en primer lugar.
Si ella no estuviera entre bastidores, los Bobby Scott del mundo habrían terminado la conversación exigiendo a sus colegas blancos que respondieran al mensaje.
En cambio, recordó haber hablado ante un grupo el sábado y haber reutilizado la línea de debate de Trump sobre los “empleos negros” cuando le preguntaron si Harris estaba lista: “Dije: ‘Bueno, durante tres años y medio su trabajo negro como vicepresidenta
