Senador de Luisiana. Bill Cassidy está contra las cuerdas.
El republicano está luchando por su vida política mientras se defiende de dos rivales en las primarias que aprovechan la indignación del MAGA por su voto de juicio político en 2021 contra el presidente Donald Trump. En Luisiana, existe una creciente creencia de que Cassidy no podrá superar los fuertes vientos en contra para siquiera conseguir un lugar en la segunda vuelta de las elecciones primarias del sábado, según casi una docena de entrevistas con funcionarios, legisladores y estrategas republicanos en el estado.
Si Cassidy termina tercero y pierde directamente, marcaría una derrota sorprendente para el titular de dos mandatos y presagiaría una victoria significativa para Trump en su enfrentamiento contra los republicanos que lo enfadan.
“Cuando se trata de apuñalar a Trump por la espalda con ese voto para el impeachment, los recuerdos son muy largos”, dijo Kevin Berken, presidente del Partido Republicano de Jefferson Davis Parish, quien se opone a Cassidy en la carrera y se inclina por apoyar a Fleming.
La mayoría de las encuestas sitúan a Cassidy en tercer lugar, detrás del representante respaldado por Trump. Julia Letlow y el tesorero estatal John Fleming, otro candidato del MAGA. Cassidy fue condenado al ostracismo por el Partido Republicano estatal tras su votación de juicio político. Trump lo ha calificado de “muy desleal” e instó a los republicanos de Luisiana a expulsarlo.
Las primarias del Partido Republicano de Luisiana son la última parada de la gira de venganza de Trump este mes, en la que varios de sus mayores enemigos luchan por la reelección. Todo comenzó en Indiana, donde el presidente y sus aliados lograron derrocar a cinco legisladores estatales como castigo por negarse a volver a trazar las líneas del Congreso a favor del Partido Republicano. Después de la carrera de Cassidy, el representante de Kentucky. Thomas Massie será el siguiente en celebrar sus primarias el 19 de mayo.
Aún así, en Luisiana, Trump no ha hecho mucho para impulsar a su candidato elegido.
El sábado, reiteró su apoyo a Letlow, diciendo “ella es una ganadora que NUNCA te decepcionará” en una publicación en Truth Social. Pero más allá de unas pocas publicaciones en línea, Trump ha guardado silencio, a pesar de empujarla a la carrera en enero con su respaldo. Continúa reteniendo su enorme MAGA Inc. de más de 300 millones de dólares. cofre de guerra y no apareció en su nombre durante la campaña.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump, en su publicación del sábado en Truth Social, le dio otro golpe a Cassidy: “Se dio la vuelta y votó para ACTUARME por algo que ahora ha demostrado ser una ‘tontería’ total”.
“Eso no es algo en lo que pienso”, dijo Cassidy a POLITICO en una breve entrevista el sábado. “Esa es una decisión que tomé hace cinco años. Lo que pienso es el presente y el futuro de mi estado. Si alguien quiere centrarse en eso, si mi oponente se centra en eso, estará pensando en hace cinco años. Estoy pensando en cinco años a partir de ahora”.
La campaña de Cassidy ha dicho que es muy consciente de los desafíos que enfrentan, pero siguen confiando en las posibilidades del senador dado su historial en el Congreso. El director de campaña de Cassidy, Mark Harris, dijo esta semana que sus datos muestran que el titular probablemente no terminará primero, pero está en una buena posición para calificar para la segunda vuelta, gracias en parte a una gran cantidad de votantes no partidistas que votaron en las primarias cerradas de Luisiana.
“Es como si Julia perdiera en la primera ronda”, dijo Harris. “Nuestros datos indican que tenemos muchas posibilidades de formar una coalición ganadora y luego [ganar] en la segunda vuelta”.
Pero la historia de Cassidy de frustrar al MAGA va más allá del voto de destitución. Molestó a los fieles del MAGA, y a la emergente coalición Make America Healthy Again, al cuestionar duramente al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. sobre las vacunas durante su confirmación en el Senado. Enfureció aún más al movimiento MAHA al ayudar a bloquear la nominación del influencer de salud Casey Means para ser estadounidense. Cirujano General.
Sus acciones han empujado al MAHA PAC, alineado con Kennedy, a comprometerse a gastar un millón de dólares en nombre de Letlow mientras buscan derrocar a Cassidy, aunque la influencia de su gasto aún está por verse.
“Las cuestiones de MAHA son, de hecho, fundamentales para esta contienda y para las contiendas en todo el país, donde en muchos casos obtienen mejores resultados que la mayoría de las otras cuestiones para los votantes, especialmente para los votantes indecisos más importantes”, dijo anteriormente el líder de MAHA PAC, Tony Lyons, a POLITICO en un texto. “Es cierto que a las grandes farmacéuticas y a las grandes empresas alimentarias les gustaría convencer a los votantes de lo contrario, pero Julia Letlow es una fuerte candidata insurgente y ganará”.
Las encuestas no partidistas muestran a Cassidy detrás de Fleming y Letlow, con una encuesta de Emerson College de finales de abril que lo sitúa con un 21 por ciento de apoyo, detrás de Fleming con un 28 por ciento y Letlow con un 27 por ciento.
“Lo que hemos sabido desde el principio ahora está quedando claro para todos los que observan esta carrera: Julia Letlow tiene el apoyo, el impulso y la confianza de los republicanos de Luisiana”, dijo Katherine Thordahl, portavoz de la campaña de Letlow, en un comunicado. “Desafortunadamente para Bill Cassidy, los habitantes de Luisiana nunca han olvidado el voto de Bill Cassidy para condenar al presidente Trump, que sigue siendo el contraste decisivo en esta carrera”.
El camino de Cassidy hacia una segunda vuelta no está completamente cerrado.
Se está beneficiando del voto anti-Cassidy MAGA dividido entre Letlow y Fleming, quien ha convocado un fuerte apoyo popular a lo largo de su campaña. Fleming se ha declarado el candidato más conservador de la carrera, destacando su historial como miembro del House Freedom Caucus. También se desempeñó como asistente de la Casa Blanca durante la primera administración de Trump como subjefe de gabinete.
“Ninguno de los dos puede presumir de tener un historial de votación conservador más sólido”, dijo Fleming en una entrevista. “Entre ellos, estoy solo, así que creo que ese es el verdadero impulsor de mi liderazgo en esto”.
Berken dijo en una entrevista que se inclinaba por apoyar a Fleming debido a sus credenciales conservadoras. “Sé lo que me pasa con John Fleming, y aunque el presidente Trump respaldó a Julia, creo que lo hizo a instancias del gobernador Landry”, dijo, refiriéndose al gobernador republicano. La campaña de Jeff Landry para elegir a Letlow para el Senado.
Letlow y Fleming han pasado los últimos días de la campaña atacándose mutuamente, una señal de que esperan enfrentarse en la segunda vuelta, o de que creen que Cassidy puede terminar logrando un aumento sorprendente si continúan dividiendo el voto del MAGA.
Mientras tanto, Cassidy continúa apuntando con todo su fuego a Letlow en la recta final. El senador ha intentado presentarla como insuficientemente conservadora, apodándola “Liberal Letlow” y criticándola por comentarios anteriores que hizo en apoyo de iniciativas de diversidad en la educación superior. Desde entonces, Letlow ha rechazado esos programas, argumentando que han sido secuestrados por la izquierda.
Al ser tan duro contra Letlow, “Cassidy está cometiendo un suicidio”, dijo un estratega del Partido Republicano de Luisiana que no está afiliado a la carrera, y concedió el anonimato para hablar libremente. El estratega predijo que Fleming saldría con la mayor cantidad de votos.
Letlow, en respuesta a la campaña negativa de sus dos oponentes, ha hecho del respaldo de Trump la pieza central de su campaña, presentado como prueba de que pasa la prueba de fuego del MAGA.
“Lo que escucho es que esto en realidad parece bastante ajustado, con muchos indecisos en este momento”, dijo Jamey Sandefur, presidente del Partido Republicano de Livingston Parish. “Tengo la sensación de que mucha gente entra al stand y decide cuándo llegar”.
“Siempre he pensado que los respaldos realmente no importan, pero he escuchado a mucha gente decirme que el respaldo de Trump a la congresista Letlow será el factor decisivo para ellos”, dijo. “Así que eso es jugar en la carrera mucho más de lo que esperaba”.
Adam Wren contribuyó con el reportaje.
