VININGS, Georgia. – Brad Raffensperger está luchando por salvar su futuro político mientras MAGA se apodera del Partido Republicano de Georgia.
El secretario de Estado saltó a la fama nacional al desafiar los esfuerzos del presidente Donald Trump por anular las elecciones de 2020, pero está tratando cuidadosamente de evitar el carril anti-Trump mientras se postula para gobernador.
En cambio, está llevando a cabo una campaña de la vieja escuela dirigida a un Partido Republicano de la vieja escuela: organiza eventos discretos en comparación con los mítines más llamativos de sus oponentes republicanos, y se está centrando en cuestiones cotidianas, en lugar de insistir en la seguridad electoral. En una reunión de un club rotario del área de Atlanta en abril, Raffensperger estaba muy feliz de promocionar su experiencia empresarial y su promesa de limitar los impuestos a la propiedad. Dondequiera que va, deja caer la palabra conservadora.
“Tengo mi propio carril y me siento bien donde estamos”, dijo Raffensperger a POLITICO después del evento. “Se trata de ser un empresario cristiano conservador que ha construido un negocio desde cero”.
En esencia, la candidatura de Raffensperger es una prueba de si la guardia del partido que no pertenece al MAGA puede resistir en uno de los principales estados clave del país. Ha desafiado las expectativas antes, defendiéndose de un candidato respaldado por Trump en 2022 para mantener su puesto actual. Pero 2026 plantea un nuevo desafío, ya que el Partido Republicano de Georgia ha evitado cada vez más sus raíces de gobierno pequeño para alinearse con la derecha populista.
Raffensperger sostiene que tiene un camino hacia la victoria. Cuando se le preguntó si el control de Trump sobre el partido lo está complicando, respondió: “Estoy muy bien. Voy a estar en la segunda vuelta”.
Pero la realidad es que Raffensperger todavía está luchando por abrirse paso en la carrera por la gobernación, y en las encuestas ocupa un consistente tercer lugar detrás del teniente Trump, respaldado por Trump. Gobernador. Burt Jones y el multimillonario Rick Jackson antes de las primarias del 19 de mayo. Los estrategas y funcionarios republicanos del estado se mostraron muy escépticos sobre las posibilidades de éxito de Raffensperger.
“Este es el partido de Trump hoy (nos gusta o no, lo es) y me resulta muy difícil ver a alguien capaz de ser anti-Trump en una primaria republicana y tener éxito”, dijo Casey Cagle, un republicano que se estándar como vicegobernador de 2007 a 2019. Ha experimentado de primera mano el ascenso de la base MAGA y desde entonces ha virado más hacia la derecha.
“La base ha crecido mucho, mucho más hacia la derecha que en mi época”, dijo Cagle, quien apoya a Jones en la carrera por gobernador. “El núcleo del Partido Republicano se ha alejado mucho de la mentalidad de la Cámara de Comercio”.
Antes de febrero de este año, Raffensperger parecía dispuesto a obtener suficiente apoyo en las primarias para mantener a Jones por debajo del umbral del 50 por ciento que necesitaba para desencadenar una segunda vuelta. Luego, Jackson dio un vuelco a la carrera con su gasto grandilocuente y su complacencia con el MAGA, empujando a Raffensperger aún más abajo en las encuestas.
Incluso si el Secretario de Estado hiciera una segunda vuelta contra Jones o Jackson, sus posibilidades de ganar la nominación aún son escasas, dijo el estratega republicano Jeremy Brand, quien ha trabajado en el gobierno del gobernador. Comités alineados con Brian Kemp y no están afiliados a la carrera por gobernador.
“Sería increíblemente difícil”, dijo Brand. “Creo que la ventaja en una segunda vuelta en la que los opuestos son habitualmente más conservadores y están dispuestos a volver a presentarse, es el candidato más conservador”.
Raffensperger ha estado luchando contra su propio partido en varios frentes desde que se enfrentó a Trump por primera vez.
Una facción del Partido Republicano de Georgia intentó impedirle postularse nuevamente para un cargo republicano. Y los líderes de los partidos locales recientemente rompieron con el precedente al permitir que el RNC evite su neutralidad y gaste recursos para respaldar a Jones en las primarias. La base del MAGA que no logró derrocar a Raffensperger en 2022 está intentando nuevamente poner fin a su carrera política, junto con otros considerados insuficientemente leales al presidente.
El fiscal general Chris Carr, al igual que Raffensperger, también se está postulando para gobernador y anteriormente derrotó a un rival respaldado por Trump en 2022. Pero sus resultados en las encuestas son incluso inferiores a los del secretario de Estado. Y Gabriel Sterling, un ex alto teniente de Raffensperger, está atrapado en una ruidosa primaria en su candidatura a secretario de Estado mientras se enfrenta a un ex acólito demócrata convertido en MAGA y a un representante estatal republicano que alguna vez fue el principal asistente de Kemp.
Las elecciones de 2020 han seguido siendo una prueba de fuego clave en Georgia, especialmente porque Trump continúa expresando sus quejas por su pérdida. Varios relatos y litigios extensos solo han probado el argumento de Raffensperger de que el expresidente Joe Biden derrotó justamente a Trump en 2020. Pero muchos ganadores y candidatos continúan cuestionando la veracidad de los resultados en una muestra de lealtad al presidente, aislando aún más al secretario de la base republicana cada vez más conservadora.
“Vota por Trump. Ojalá hubiera ganado. Creo que ganó, soy una de esas personas”, dijo Bruce Brooker, de 72 años, afuera de un evento de campaña de Jones en el condado rural de Atkinson a principios de este mes.
Una encuesta de POLITICO de abril encontró que la mayoría de los encuestados que planean votar por los republicanos en esta mitad de período todavía son escépticos: casi el 40 por ciento dice que las elecciones de 2020 fueron robadas, mientras que el 25 por ciento no cree que lo fue, pero tiene preguntas sobre la legitimidad de las elecciones. Sólo el 25 por ciento dice que las elecciones no fueron robadas.
Raffensperger continúa defendiendo su trabajo y la integridad de las elecciones de Georgia en general (“Estoy muy orgulloso porque hicimos que las elecciones fueran más seguras”) y se apresura a resaltar los cambios que él y los republicanos estatales hicieron en su revisión de 2021 de cómo el estado lleva a cabo las elecciones, lo que provocó la ira de los demócratas y la MLB por igual.
Aún así, varios republicanos de Georgia dicen que están luchando por ponerse al día a medida que la base se aleja de su enfoque tecnocrático de la política.
“Brad está en marcado conflicto con un partido que, a nivel de activistas, está muy alineado con el presidente Trump, cuando Raffensperger no lo es”, dijo un exfuncionario estatal del Partido Republicano desde hace mucho tiempo, al que se le concedió el anonimato para hablar abiertamente sobre la evolución de la dinámica del partido. “Su candidatura será y es una prueba para determinar si ese carril aún existe en el aparato del Partido Republicano de Georgia”.
Una tarde reciente, Raffensperger, vestido con un traje azul marino y una corbata a rayas rojas, encabezó la reunión semanal del Club Rotario de Vinings-Cumberland, estrechando manos y charlando con los votantes antes de ocupar su lugar detrás del atril al frente de la sala. La sesión legislativa del estado había terminado apenas una semana antes.
“Lo que pensé en hacer es decirles dónde estamos ahora. Acabamos de terminar mi última sesión”, dijo a la audiencia, repasando sus logros: agilizar los procesos de concesión de licencias profesionales, lograr un acuerdo para que se devuelva el dinero a las víctimas de un esquema Ponzi local y mejorar los sistemas para que las elecciones en Georgia sean “libres, justas y rápidas”.
No fue el tipo de carne roja que prosperó en la política republicana en la era Trump, sino el tipo de elogios que resuenan en el tipo de presión en la reunión, celebrada justo al otro lado de la frontera de los límites de la ciudad de Atlanta, en los suburbios del condado de Cobb.
El condado de Cobb es uno de varios antiguos bastiones republicanos que rodean el área metropolitana de Atlanta que se han vuelto azules cuando el Partido Republicano al estilo Trump ahuyentó a los electorales suburbanos. El condado, que alguna vez fue la base del incondicional ex presidente conservador Newt Gingrich, votó abrumadoramente por la ex vicepresidenta Kamala Harris en 2024 a pesar de su derrota estatal ante Trump.
Todavía alberga a muchos republicanos influyentes centrados en las empresas que no están interesados en el presidente (el entonces senador). Marco Rubio superó al condado sobre Trump durante las primarias republicanas de 2016, y la ex embajadora de las Naciones Unidas, Nikki Haley, tuvo un desempeño casi dos veces mejor en el condado en comparación con sus resultados estatales contra el presidente en 2024. Estos son los preferidos en los que se centra Raffensperger, contento de dejar que Jones y Jackson luchen por la clase MAGA.
Jason Shepherd, ex presidente republicano del condado de Cobb, dijo que los eventos discretos del grupo cívico han “sido el sello distintivo del éxito de Brad Raffensperger” y un emblema del pasado centrado en los negocios del partido. Está en marcado contraste con las manifestaciones llamativas que han definido el dominio de Trump en la política republicana.
El enfoque más silencioso de Raffensperger le ha servido bien anteriormente, cuando superó un desafío en las primarias de 2022 del ex representante. Jody Hice (R-Ga.), quien se postuló con el respaldo del presidente. Esta vez es diferente: entonces, adquirió el poder y se benefició de la disminución temporal de la influencia de Trump después del 1 de enero. 6 y su derrota electoral de 2020.
Ahora, Trump, de regreso al poder, ha reafirmado su férreo control sobre el partido y Raffensperger se enfrenta a dos candidatos del MAGA que suspiran por la atención de la base. A esto se suma el hecho de que se le está gastando muchísimo más: sus 4 millones de dólares han quedado eclipsados por los enormes 61 millones de dólares de Jackson y los 26 millones de dólares de Jones en gastos, según un análisis de AdImpact.
Las campañas de Jones y Carr se apresuraron a desestimar las afirmaciones de que el secretario de Estado tenía un camino hacia la segunda vuelta y una eventual victoria. Un portavoz de Jackson no respondió a una solicitud de comentarios.
Si Raffensperger perdiera las primarias, su pérdida se convertiría en otro clavo en el ataque de un Partido Republicano de la vieja escuela que continúa resistiéndose al MAGA. Pero su insistencia en que su línea –y su versión del Partido Republicano– todavía existe es, para sus aliados más cercanos, un testimonio de su persistencia.
“Brad Raffensperger nunca se detuvo a partir de 2022”, dijo Sterling, el aliado de Raffensperger que se postula para secretario de Estado y también se ha enfrentado a la ira del MAGA por negarse a revocar los resultados electorales. “Podría haber creado una fundación, recorrer el país y simplemente hablar de democracia y lo habrían aplaudido. En cambio, decidió ir a la batalla y luchar”.
