Es posible que el Congreso no considere nueva ayuda para California para hacer frente a su devastadora avalancha de incendios forestales hasta mediados de marzo, cuando Capitol Hill enfrente su próxima fecha límite de financiación gubernamental.
Los legisladores ven el 14 de marzo, la fecha límite de gasto, como la próxima oportunidad para abordar cualquier emergencia que pueda necesitar dinero del Congreso, incluidos los incendios que azotan el condado de Los Ángeles. El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (R-La.), dijo que lo abordarían en esa negociación, no en un próximo proyecto de ley de reconciliación presupuestaria.
“Hay que esperar hasta que termine el desastre. Claramente aún no lo es, y hay que darles tiempo para hacer la estimación”, dijo el presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Tom Cole (republicano por Oklahoma).
El presidente Joe Biden ya aprobó una declaración de desastre mayor por los múltiples incendios que han devastado el sur de California, a medida que desbloqueó fondos y recursos federales adicionales, como subvenciones para viviendas temporales y programas para ayudar a las empresas y familias a recuperarse. La administración Biden ya está aumentando la ayuda federal a la región con dinero del paquete de ayuda por desastre que el Congreso aprobó en diciembre para agencias como FEMA y el Servicio Forestal.
Según el procedimiento habitual, el Congreso también esperaría para tomar medidas hasta que los legisladores reciban una solicitud de financiación de emergencia de la Casa Blanca, donde el presidente electo Donald Trump supervisará la respuesta en menos de dos semanas.
“Esto será algo sobre lo que la administración Trump tendrá mucho que decir en el futuro”, dijo Cole.
El presidente de Asignaciones enfatizó la importancia de obtener estimaciones de costos de expertos en el terreno. Preferiría presentar cualquier paquete de ayuda como un proyecto de ley independiente, pero dijo que su comité está “ciertamente abierto a incluir” la ayuda solicitada en un proyecto de ley de gastos en los próximos meses.
“Tal vez, depende de si tienen o no las estimaciones”, dijo. “El gran desafío en estas cosas es asegurar siempre de dos cosas: Primero, que haya tenido tiempo para hacer las estimaciones, para no omitir nada. Y segundo, asegurarnos de que la gente no intente agregarle demasiadas cosas adicionales”.
Meredith Lee Hill contribuyó con este informe.
