Mientras los incendios forestales aún arden en el sur de California, los republicanos del Congreso están cada vez más detallados sobre cómo planean manejar el tema políticamente delicado de entregar potencialmente decenas de millas de millones de dólares de ayuda federal para desastres a esta zona mayoritariamente demócrata.
Se pondrán condiciones, dejarán claro.
Algunos republicanos de la Cámara de Representantes que se reunieron con el presidente electo Donald Trump el fin de semana pasada utilizaron la financiación como moneda de cambio en las negociaciones sobre el límite de la deuda con los demócratas. Y existe un consenso emergente en que se deben incluir algunos cambios de políticas no especificadas para prevenir futuros incendios forestales.
“No jugamos a la política con la ayuda para desastres”, dijo el presidente Mike Johnson en un evento de POLITICO Live el martes. “Pero hubo decisiones políticas que se tomaron en California a nivel estatal y local, según todas las apariencias, que empeoraron exponencialmente la situación, por lo que esas son cosas que deben tenerse en cuenta con respecto al nivel de ayuda y si hay.
Otros republicanos del Congreso se hicieron eco de la postura de Johnson, incluidos algunos de estados propensos a desastres que normalmente se han resistido a convertir la asistencia federal en un balón de fútbol político.
“Creo que si un estado está tan mal administrado que el desastre inicial no se puede contener rápidamente, entonces tenemos la responsabilidad de hacer cosas con sentido común”, dijo el representante. Byron Donalds (republicano por Florida).
“Reconstruir tal vez para que las condiciones sean tales que la amenaza de incendio se reduzca y no tengamos que hacerlo de nuevo”, añadió el representante. Carlos Giménez (R-Florida).
Los republicanos han señalado cómo los demócratas aplicaron un enfoque de “reconstruir mejor” a proyectos de leyes masivas de infraestructura y clima que imponían condiciones similares a la financiación federal para mejorar la resiliencia climática. El presidente Joe Biden emitió órdenes ejecutivas que exigen una “infraestructura climáticamente inteligente”.
Pero los críticos dicen que la ayuda de emergencia en casos de desastre es otra cosa completamente diferente, y los legisladores de ambos partidos están rechazando la idea.
“Esa es una de las cosas más crueles e ignorantes que se pueden decir, especialmente en este momento”, dijo el representante. Jared Huffman (demócrata por California), uno de los muchos demócratas indignados. “No lo condiciones. No hicimos eso con Luisiana;
Algunos republicanos más cercanos a los desastres recientes están adoptando un tono similar.
Sen. Thom Tillis (R-N.C.), que vio partes de su estado devastadas por el huracán Helene, dijo a los periodistas esta semana condicionar la ayuda “no es algo bueno”. Young Kim (republicano por California), que representa un distrito del condado de Orange con un terreno similar al de los incendios de Los Ángeles, dijo que cualquier debate sobre políticas debería llegar más tarde.
“Necesitamos hacer llegar la ayuda a las comunidades del sur de California lo antes posible”, dijo Kim el miércoles. “Las condiciones… no es algo en lo que debamos centrarnos ahora mismo”.
Cualquier paquete de ayuda aún está lejos, ya que los equipos de bomberos todavía trabajan para extinguir los incendios del área de Los Ángeles y las estimaciones de daños están aún más lejos. Los líderes republicanos han propuesto incluir la ayuda para desastres en un paquete de financiación gubernamental previsto que se elaborará en marzo, cuando la financiación expire.
También será necesario aumentar el techo de la deuda en los próximos meses, lo que generó la sugerencia de que el dinero del desastre podría servir como un edulcorante para conseguir votos demócratas para esa tarea políticamente desagradable. “Va a ser muy difícil hacer algo sólo con los votos republicanos”, dijo el representante. Mario Díaz-Balart (R-Fla.) dijo sobre el límite de endeudamiento.
Ese tipo de regateo representaría una nueva frontera en la politización del techo de la deuda, y el ex representante. Peter King (R-N.Y.), quien ayudó a impulsar las solicitudes de ayuda de emergencia después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y la supertormenta Sandy en 2012, dijo que sería una mala idea.
“Estás jugando con la solvencia de los estadounidenses, nuestra calificación crediticia, y eso nunca ha ido a ninguna parte”, dijo. “Tenemos suficientes problemas reales que abordar y no se puede vincular, para mí, nada al techo de la deuda”.
King y otros republicanos se han mostrado más abiertos a agregar condiciones políticas a cualquier solicitud de ayuda, pero han sido vagos sobre qué podrían implicar exactamente esas condiciones. Donalds citó la “gestión forestal” y la “construcción de sistemas de embalses que deberían haber construido hace 60 años”.
“Simplemente mitiguemos los problemas”, dijo, “para que no gastemos dinero en el futuro que sea innecesariamente significativo porque no aplicarán políticas sólidas que se aplican en prácticamente todos los demás estados del país”.
Sin embargo, esas prescripciones políticas probablemente no tendrían mucha influencia en evitar que se repita lo que LA ha enfrentado durante la semana pasada. Los incendios ocurren en áreas urbanas, no en los bosques que han sido el blanco de la ira de Trump, y los problemas con las bocas de incendio de la ciudad no están relacionados con el sistema de gestión del agua del estado.
Johnson, que representa a un distrito de Luisiana propenso a huracanes, reconoció el martes que vincular la financiación para desastres a cambios de políticas es una “idea completamente nueva”, pero, argumentó, que se justifica “para que podamos equilibrar adecuadamente los intereses de
Pero los californianos que ven a sus vecinos pierden sus hogares (y en algunos casos, sus vidas) tienen poco apetito por sermones sobre la deuda nacional o la gestión forestal.
“Es ridículo”, dijo el representante del área de Santa Bárbara. Salud Carbajal (D-Calif.). “Es una jodida vergüenza y habla de los valores de mis colegas del otro lado que quieren jugar a la política con aquellos que están sufriendo en este momento y siendo afectados por un desastre natural”.
Emily Ngo contribuyó con este informe.
