Con el presidente electo Donald Trump detrás de él, sonriendo y asintiendo en su fiesta de victoria el martes por la noche, el presidente de UFC, Dana White, decidió que tenía algunas personas a quienes agradecer.
“Los Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys y, por último, pero no menos importante, el poderoso Joe Rogan”.
Para la mayoría de los consumidores ocasionales de medios de cierta edad, sólo el nombre final les resultará familiar. El Daily Beast calificó la declaración como “posiblemente la extensión de gratitud más extraña desde que George Washington fue elegido en 1789”.
Los Nelk Boys, Ross, Von y Will Compton y Taylor Lewan de Bussin’ with the Boys de Barstool Sports son todos podcasters y comediantes de estilo de vida con un gran número de seguidores en YouTube y TikTok. Los clips de sus programas se comparten ampliamente en las redes sociales y acumulan miles de millones de visitas. Y a diferencia de personalidades populares en línea abiertamente conservadoras como Charlie Kirk o Candace Owens, este grupo de personas rara vez habla de política. En cambio, en distintos grados de un programa a otro, entrevistan a otros comediantes, transmiten videojuegos, hablan sobre deportes y las mujeres con las que salen, o simplemente charlan. Cuando se vuelven políticos, no siempre lo hacen siguiendo líneas ideológicas obvias; Bernie Sanders (I-Vt.) en sus programas.
Lo que sí comparten en gran medida es una desconfianza natural hacia la autoridad, la creencia de que la mayoría de los políticos les están mintiendo y un interés creado en aferrarse a cualquier cosa que pueda ayudar a sus marcas personales. Esas son cualidades que los atraen hacia Trump y su continua insistencia en que es un forastero que lanza bombas y viene a Washington para drenar el pantano. También son cualidades que comparten con su dedicada audiencia, compuesta en gran parte por hombres jóvenes que han construido sus propias identidades en gran medida en torno a las personalidades de los creadores en línea a los que siguen.
Es un modelo de compromiso político que no es político en absoluto. Cualquier fragmento de ideología política está completamente envuelto en un estilo de vida que estos creadores de contenido venden (y los jóvenes compran). Hasta ahora, los demócratas no han podido alterar o replicar esta idea, en gran parte porque el problema que enfrentan es de naturaleza más cultural que política.
A medida que comenzaron las recriminaciones sobre las elecciones de 2024, los expertos liberales y los demócratas reconocieron el problema que tienen con los hombres jóvenes y argumentaron que necesitan algo así como un Joe Rogan liberal. O, al menos, que Harris debería haber aceptado las condiciones de Rogan y haber ido a su programa.
Pero el concepto de construir un “Rogan liberal” es un malentendido del propio Rogan: su influencia entre los jóvenes es mucho más que su política, que parece tener más que ver con la credibilidad antisistema o, más cínicamente, “no hizo nada”. (Rogan respaldó a Sanders en 2020 después de su aparición en Joe Rogan Experience). Si los demócratas están interesados en resolver lo que hizo que los hombres de entre 18 y 29 años cambiaran 30 puntos desde 2020, según The Associated Press, primero deben identificar el problema que enfrentan. Se trata de política, pero también de cómo una cultura online dominante ha impactado la forma en que los jóvenes se entienden a sí mismos.
Por mucho que el giro hacia la derecha de jóvenes como Theo Von en sus listas de reproducción de Spotify haya sorprendido a los demócratas, no es un fenómeno del todo sin precedentes. Durante décadas, los conservadores han estado construyendo un ecosistema de medios alternativos que capitaliza la sospecha antisistema y la desconfianza hacia los medios heredados. Titanes de la radio como Rush Limbaugh prepararon el escenario para antecedentes contemporáneos como Tucker Carlson y Charlie Kirk, quienes presentan podcasts enormemente populares en Spotify. Los liberales siempre han luchado por encontrar su lugar en este salvaje oeste mediático;
Ahora, al igual que la propia coalición republicana, la empresa mediática que iniciaron esos conservadores está mutando en algo más grande y con más capacidad: un hogar no sólo para conservadores ideológicos acérrimos, sino para cualquier joven descontento que se irrita con las figuras de autoridad encarnadas por las elites liberales en Carlson y Kirk pueden estar entre los cinco primeros, pero Rogan es constantemente el número 1 en Spotify. En el vacío dejado por los medios liberales, él y sus compatriotas del podcasting llegan a una audiencia más amplia de posibles conversos políticos al quitarle énfasis a la política -que desanima a muchos jóvenes- en favor de contenidos de comedia, videojuegos, deportes y estilo de vida. Se han convertido en la boca ancha de un embudo algorítmico que lleva a los jóvenes hacia contenido político sin adornos de figuras como Carlson, Kirk y, en última instancia, Trump.
“No confían en The New York Times ni en CNN”, dice Jeremiah Johnson, cofundador del grupo de expertos Center For New Liberalism y autor del substack Infinite Scroll, donde escribe sobre la política de la publicación y las redes sociales. “Esto se remonta a los boletines que Ron Paul solía enviar, el auge de los programas de radio, las noticias por cable como Fox News y sus propios sitios web como The Daily Wire y Breitbart. … Así que supongo que no es una sorpresa que en lo que respecta a las redes sociales, estuvieran muy dispuestos a copiar ese producto”.
La campaña de Trump aprovechó esto con éxito para su ventaja electoral con su serie de apariciones en podcasts, ampliando su coalición y convenciendo a suficientes hombres jóvenes (el grupo demográfico con menor probabilidad de votar) para que acudieran a las urnas. Estadísticamente hablando, todos esos votantes no son lectores de Breitbart ni superfans de Carlson, pero muchos de ellos escuchan a Rogan o Von, quienes generalmente se ubican cerca del top 10 en Spotify. La réplica de la campaña de Harris en el espacio de los podcasts la envió a charlar con Call Her Daddy, un programa muy exitoso que se encuentra entre los 20 primeros del ranking de Spotify pero dirigido principalmente a mujeres, y All The Smoke, un podcast presentado por ex jugadores de la NBA. Bienvenido a la Liga, de hecho.
Rogan, Von y muchos otros creadores con los que Trump habló también tienen un largo alcance más allá de Spotify. Su contenido es muy popular en YouTube y TikTok, donde las presiones algorítmicas también llevan a los oyentes habituales hacia puntos de vista más conservadores. Las personas a las que les gusta la comedia de Von pueden encontrar que TikTok les ofrece clips de su entrevista con Trump, por ejemplo, lo que luego los llevará a contenido más pro-Trump de actores abiertamente políticos como Carlson. El contenido conservador en general también tiene más éxito en TikTok.
“[TikTok] prioriza la participación, no la neutralidad, por lo que favorecerán el contenido sensacionalista y polarizador, y el contenido conservador es realmente bueno en eso”, dice Ioana Literat, profesora de diseño de tecnologías de comunicación, medios y aprendizaje en la Universidad de Columbia y “Se enmarca en torno al populismo, los sentimientos antisistema y la nostalgia cultural;
Los jugadores, los streamers y los podcasters, sostiene Literat, han tenido especial éxito en los últimos años a la hora de llegar a un público masculino joven.
Esos creadores de contenido no miran a la cámara ni les dicen a sus espectadores cómo votar. De hecho, rara vez hablan de política. En cambio, están enseñando a sus seguidores cómo hablar, qué consumir, cómo hacer ejercicio y cómo vivir. Lo que están vendiendo es un estilo de vida. La forma en que la gente solía construir una personalidad (a través de amistades, películas taquilleras y organizaciones religiosas) se está convirtiendo en una reliquia del pasado. Lo que lo reemplazó es el vasto Internet.
“Hoy en día, mucha gente forma su identidad en línea, a diferencia de lo que ocurre en la vida real”, dice Johnson. “Ahora es más como, ‘basé mi identidad en este grupo al que me uní en TikTok cuando tenía 20 años, y pensé que eran muy divertidos, así que me suscribí a su Patreon y me uní a su Discord, y ahora todo su grupo’.
Trump incorporó este tipo de personajes directamente a su campaña, desde los Nelk Boys que se unieron a él hasta Dana White dando una vuelta de victoria. Hizo que su política pareciera más un estilo de vida y, por lo tanto, más algo que mucha gente podía entender.
Es difícil encontrar versiones progresistas de este fenómeno: ¿Hasan Piker, tal vez? Y muchos de los podcasts exitosos sobre estilos de vida de izquierda son presentados por comediantes e influencers envenenados con la ironía que no son particularmente grandes admiradores de Harris.
No está claro si hay apetito por un gran centro-izquierda cultural, o cómo se vería eso en línea. (Por si sirve de algo, una preocupación persistente de los republicanos es que la mayor parte del entretenimiento convencional fuera de línea (televisión, películas, etc.) está codificado vagamente de centro izquierda.) Pero lo que es obvio es que si los demócratas no reconocen los contornos de su problema
“[Los demócratas] han decidido que ciertas formas de masculinidad son realmente inaceptables”, dice Johnson. “Pero creo que nos equivocamos en que los liberales y progresistas nunca articularon realmente una alternativa a lo que decíamos que era malo. Nunca presentamos una masculinidad alternativa”.
