La primera entrevista televisada del presidente Joe Biden desde el colapso del debate de la semana pasada hizo poco para detener la hemorragia.
Los miembros del Congreso y los principales agentes demócratas le dijeron a POLITICO poco después de que Biden se sentara con George Stephanopoulos de ABC News, que el presidente era más enérgico y contundente que en el escenario durante el enfrentamiento de la semana pasada con Donald Trump, pero probablemente no será suficiente.
Y muchos quedaron impactados por la descarada negación del presidente sobre su posición en la carrera y su reiterado rechazo de las preocupaciones generalizadas de su partido. Es un enfoque que algunos demócratas describieron como “peligroso”.
“Estaba más animado y defendió con firmeza lo que había hecho. Pero la cuestión que surgió en el debate es sobre su aptitud para los próximos cuatro años, no sobre su desempeño en los últimos cuatro años”, dijo David Axelrod, el veterano agente demócrata que ayudó a dirigir las campañas presidenciales de Barack Obama. “Y él simplemente no reconoce esa preocupación. También niega dónde se encuentra en esta carrera”.
Un demócrata de la Cámara de Representantes, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo: “La negación del problema no es una solución ni un camino para convencer a nuestros electores de que tiene la capacidad o la visión para cuatro años más”.
Y otro agente demócrata que ha asesorado a la Casa Blanca calificó la entrevista como una “suspensión de la ejecución”, pero agregó que la “aceptación del presidente de perder ante Trump siempre y cuando haga todo lo posible empeorará significativamente su situación con cada funcionario demócrata que lo haga”.
El pánico dentro del Partido Demócrata ha seguido propagándose en los últimos días. Pocos estrategas demócratas creen que la entrevista del presidente el viernes frenará la avalancha de titulares y candidatos demócratas que pedirán la destitución de Biden. Cuatro miembros ya han dicho que creen que Biden debería renunciar como candidato, y otros dos han dicho que no creen que Biden pueda vencer a Trump. Y cuando el Congreso vuelva a reunirse la próxima semana, muchos en el partido se están preparando para más desertores.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, se reunirá virtualmente el domingo por la tarde con miembros demócratas de alto rango de los comités para discutir las crecientes preocupaciones sobre Biden, según dos personas familiarizadas con la situación a quienes se les concedió el anonimato para hablar libremente sobre la reunión. Y Sen. Mark Warner (demócrata por Virginia) se ha acercado a los demócratas del Senado para organizar un debate sobre el camino a seguir de Biden. Ambas cámaras del Congreso regresarán a Washington después del receso de votación del 4 de julio el lunes por la noche, cuando los líderes demócratas inevitablemente tendrán que abordar el tema en persona con miembros de base.
“Los demócratas han pasado los últimos días tratando de darle espacio y gracia”, dijo un exfuncionario de la administración Biden. “Debido a que está profundizando, estamos viendo un esfuerzo por avanzar uno o dos niveles. Y eso debería ser más preocupante para la operación Biden que cualquier otra cosa”.
Algunos aliados de Biden enmarcaron la entrevista de ABC como una oportunidad fundamental para que el presidente convenza a su partido de que está a la altura de la tarea. Se produjo cuando las encuestas lo muestran en su peor posición electoral de las elecciones de 2024, ya que más votantes que nunca tienen una opinión desfavorable de Biden, creen que es demasiado mayor para postularse nuevamente y quieren que alguien más lidere la lista demócrata.
Un Biden desafiante celebró un acto de campaña en Wisconsin el viernes antes de grabar la entrevista. El viernes dijo repetidamente (en su evento, en las redes sociales, durante la entrevista y en correos electrónicos para recaudar fondos) que no abandonaría la carrera, y aprovechó la entrevista de ABC para desestimar sus cifras devastadoramente bajas en las encuestas y sus crecientes peticiones de favor.
“Si el Señor Todopoderoso viniera y dijera: ‘Joe, sal de la carrera’, yo saldría de la carrera”, dijo Biden. “El Señor Todopoderoso no bajará.”
Los repetidos despidos de Biden y su negativa a abordar seriamente las preocupaciones sobre su edad y agudeza mental sorprendieron a muchos demócratas que seguían de cerca la entrevista. Un funcionario demócrata que trabajó en la campaña de Biden para 2020 dijo que parece que el equipo de Biden “no está siendo sincero con él y eso es peligroso”.
Y el representante Judy Chu (D-Calif.) dijo que encontró particularmente desconcertante la respuesta de Biden sobre realizar una prueba cognitiva.
“La respuesta sobre realizar una prueba cognitiva todos los días me pareció inquietante y no particularmente convincente, por lo que estaré observando de cerca todos los días para ver cómo le va, especialmente en situaciones espontáneas”, dijo.
En la colina, los demócratas han discutido la recolección de firmas para cartas que pedirían a Biden que se haga a un lado. Es probable que esos esfuerzos cobren impulso una vez que se reúnan nuevamente en Washington. Un número creciente de miembros y agentes demócratas han dicho en privado (y algunos en público) que creen que Biden será una seria carga para sus esfuerzos por recuperar el control de la Cámara.
“Creo que el interés propio de los muchachos en la boleta será lo que lo hundirá. Una vez que la gente se dé cuenta, se llevará a todos con él”, dijo un asistente de un gobernador demócrata, al que se le concedió el anonimato para discutir la situación con franqueza.
La campaña de Biden describió la actuación de Biden el viernes (un mitin en Wisconsin seguido de su entrevista con Stephanopoulos) como “contundente” en los temas de conversación, y señaló que respondió todas las preguntas, hizo comentarios a más de 1.000 seguidores y respondió preguntas de la prensa itinerante.
“En general, la conclusión fue clara: el presidente Biden tiene la vista lúcida y está totalmente en esta carrera para ganar”, según los temas de conversación que circularon por la campaña de Biden.
Un puñado de aliados de Biden salieron enérgicamente en defensa del presidente. Sen. John Fetterman (D-Pa.) repitió el viernes que Biden es el candidato del partido y que los demócratas necesitan “cobrar fuerza o crecer”. Jim Clyburn (D-S.C.) dijo que Biden es “quien nuestro país necesita”, mientras que el Senador. Chris Coons (D-Del.) compartió la entrevista y dijo que no puede esperar para ayudar a Biden a “seguir luchando contra Trump y ganar en noviembre”.
Pero sus críticas positivas hicieron poco para convencer a los demócratas en general de que Biden está bien situado para vencer a Trump.
Reps. Mike Quigley (demócrata por Illinois) se convirtió el viernes en el último miembro del Congreso en pedir que Biden se retire de la carrera presidencial de 2024, uniéndose a sus colegas demócratas de la Cámara de Representantes Lloyd Doggett (Texas), Raúl Grijalva (Ariz.) y Seth Moutlon (Massachusetts).
“Su legado está establecido. Tenemos una gran deuda de gratitud con ustedes”, dijo Quigley en MSNBC el viernes por la noche. “Lo único que puedes hacer ahora para consolidar eso para siempre y evitar una catástrofe total es renunciar y dejar que alguien más haga esto”.
Elena Schneider, Daniella Diaz, Brakkton Booker, Ally Mutnick, Eli Stokols, Adam Cancryn y Shia Kapos contribuyeron a este informe.
