Poco antes de Navidad, cuatro multimillonarios con un largo historial de emitir cheques a demócratas fueron escoltados a la Casa Blanca, pasaron por delante de las decoraciones navideñas con temas de dulces y bajaron las escaleras hasta la Sala de Mapas de la planta baja.
Allí, el grupo escuchó directamente del presidente Joe Biden sobre su agenda para el segundo mandato y pudo hacerle preguntas sobre su campaña y política, según dos personas familiarizadas con la reunión a las que se les concedió el anonimato para discutir una discusión privada.
Un día después, un asistente a la reunión, Mark Pincus, un empresario tecnológico, donó el máximo permitido (929.600 dólares) al comité conjunto de recaudación de fondos de Biden, Biden Victory Fund. Al cabo de tres semanas, otra persona presente en la reunión, el capitalista de riesgo Reid Hoffman, envió 923.000 dólares. Un tercer asistente, el ex director ejecutivo de Twilio, Jeff Lawson, emitió un cheque de casi medio millón de dólares dos días antes de la reunión, según los registros de divulgación de finanzas de campaña.
La reunión de diciembre fue una de aproximadamente una docena que contó con un pequeño grupo de donantes demócratas de larga data en la Casa Blanca entre el verano pasado y marzo de este año, según los registros de visitantes de la Casa Blanca, que se publicaron hasta marzo. Muchos, si no todos, incluían al presidente, según los registros de visitantes y las personas familiarizadas con las reuniones.
En muchos casos, los asistentes hicieron una contribución significativa al Fondo de Victoria de Biden en los días o semanas posteriores, según un análisis de POLITICO de los datos financieros de campaña y los registros de visitantes de este año y el año pasado. En total, de las 50 contribuciones más importantes al Fondo para la Victoria de Biden hasta finales de marzo, poco más de la mitad (27) de los donantes o sus cónyuges se reunieron con un pequeño grupo de personas en la Casa Blanca. Muchos de ellos (y otros donantes) también asistieron a otras reuniones o fiestas navideñas o, en unos pocos casos, a cenas de estado en la Casa Blanca.
Las reuniones, celebradas mucho antes del debate de junio que puso en primer plano las preocupaciones latentes sobre la edad de Biden, fueron diseñadas para abordar cualquier preocupación de los principales donantes demócratas, incluidas las políticas y las capacidades cognitivas de Biden, al ver a Biden en acción en un entorno pequeño.
Los donantes estaban ansiosos por la cuestión de la edad, pero impresionados con Biden en persona, dijo una persona que habló con tres asistentes a reuniones recientes. “Hace que Biden se vea bien y definitivamente resalta la edad de estos donantes”.
Las reuniones se produjeron en un momento en que la campaña de reelección de Biden estaba avanzando y cuando se hizo más evidente que el presidente necesitaría depender más plenamente de los megadonantes que del grifo de recaudación de fondos de base que había impulsado su campaña de 2020. Comenzaron el verano pasado y continuaron durante el otoño y el invierno y a menudo incluyeron de cuatro a ocho donantes y al copresidente de la campaña de Biden, Jeffrey Katzenberg, quien ha sido un poderoso recaudador de fondos para los demócratas antes de asumir un papel en la campaña de Biden.
Fueron organizados en nombre de la Oficina de Estrategia y Divulgación Política de la Casa Blanca, dirigida por Emmy Ruiz, según un funcionario de la Casa Blanca. Muchos de los asistentes pertenecían a las industrias del entretenimiento o la tecnología o habían donado previamente a los demócratas.
Katzenberg “ha estado anunciando a los donantes que pasará tiempo en la Casa Blanca, que puede invitar a la gente a almorzar allí, Biden pasa y luego esa gente llega al máximo”, dijo un estratega demócrata con conocimiento directo de las reuniones, al que se le concedió el anonimato para discutir
Un funcionario de campaña cuestionó esa caracterización, diciendo que las reuniones son conversaciones reflexivas e informales que profundizan en una variedad de temas que son importantes para los partidarios, como el clima, la democracia o la violencia armada.
Las conversaciones a menudo incluyen una versión más íntima de los discursos de recaudación de fondos de Biden, incluyendo por qué se postula, qué ha logrado y la amenaza que ve en un segundo mandato de Donald Trump, dijo el funcionario. Las reuniones representan una oportunidad para que Biden escuche a sus partidarios que no están en el Distrito de Columbia. burbuja, y es posible que no haya tenido la oportunidad de reunirse con el presidente desde antes de la pandemia, y no incluyen una “solicitud” de una contribución, dijo el funcionario.
El éxito ha sido evidente en los datos. De las 16 personas que emitieron un solo cheque por la cantidad máxima permitida (929.600 dólares) al Fondo de Victoria de Biden, 11 de las personas o sus cónyuges tuvieron una pequeña reunión en la Casa Blanca. El Biden Victory Fund es un comité conjunto de recaudación de fondos que envía dólares a la campaña del presidente, con un límite de $6600 por donante, al Comité Nacional Demócrata y a varios partidos demócratas estatales.
No es ilegal que Biden invite a donantes a la Casa Blanca, y presidentes anteriores han utilizado de manera similar la grandeza y la conveniencia del edificio para conectarse con partidarios políticos y donantes. Decenas de donantes de la campaña del ex presidente Barack Obama visitaron la Casa Blanca más de una vez para reuniones, fiestas y cenas de estado. El ex presidente George W. Bush recibió al menos a nueve donantes para visitas nocturnas. El ex presidente Bill Clinton invitó a los donantes a pasar la noche en el dormitorio de Lincoln. Y Trump desdibujó aún más las líneas, utilizando el césped de la Casa Blanca para reclamar la nominación republicana en 2020.
“El presidente ocasionalmente recibe a sus partidarios en la Casa Blanca, una práctica rutinaria durante toda presidencia moderna, independientemente del partido”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates. “Hemos sido transparentes y divulgamos estas reuniones porque el presidente Biden estableció los estándares éticos más altos de cualquier administración en la historia, incluido poner esta información a disposición del pueblo estadounidense mediante la publicación de registros de visitantes de la Casa Blanca, lo que la administración Trump no hizo”.
Pero los defensores de la ética cuestionan la práctica de brindar acceso a personas con los medios financieros para emitir cheques de casi millones de dólares. Argumentan que las reuniones envían un mensaje contrario a la promesa de Biden de tomar medidas enérgicas contra los intereses de las grandes sumas de dinero.
“Ciertamente, la óptica sobre estas cosas es muy mala”, dijo Brendan Glavin, subdirector de investigación de OpenSecrets, una organización sin fines de lucro que rastrea el dinero en la política. “Estamos hablando de personas que dan casi un millón de dólares y obtienen acceso a la Casa Blanca. Ese es el tipo de cosas que realmente alimentan y alimentan la pérdida de fe de los ciudadanos en el sistema cuando escuchan cosas como esta”.
Las reglas electorales federales prohíben la actividad política en propiedad del gobierno, pero hay excepciones dentro de la Casa Blanca, dado que el edificio cumple una doble función como oficina gubernamental y residencia del presidente. La Sala de Mapas, lugar de la reunión de diciembre, se considera parte de la residencia. Los registros de visitantes enumeran otras reuniones políticas que tuvieron lugar allí y en la residencia de la Casa Blanca. Si bien muchas de las reuniones se llevaron a cabo en la sala 209 del ala oeste, un funcionario de la Casa Blanca dijo que las reuniones no tuvieron lugar allí y que fue simplemente la oficina del punto de contacto quien coordinó la autorización del Servicio Secreto para los participantes.
Todas las reuniones entre el presidente y sus partidarios se llevaron a cabo en partes de la residencia que fueron autorizadas por la oficina del abogado de la Casa Blanca, dijo el funcionario.
Los registros de visitantes de la Casa Blanca, que la administración Biden restableció después de que la Casa Blanca de Trump dejó de publicarlos y continúa publicándolos mensualmente, no indican lo que se discutió en estas sesiones.
La conversación en estas reuniones (a veces durante un almuerzo o una cena) es informal, fluida y cubre una variedad de temas, según el funcionario de campaña.
Según los registros de visitantes, la primera de estas reuniones íntimas con donantes en la Casa Blanca fue el verano pasado, cuando la Casa Blanca comenzaba a prepararse para la reelección, e incluyó a varios magnates de la industria cinematográfica.
El productor J.J. Abrams y su esposa, la también productora Kathleen McGrath, así como el director ejecutivo de Allscripts, Glen Tullman, se reunieron con Biden en la residencia a principios de junio. El director Steven Spielberg se unió a un pequeño grupo al mediodía con Biden en la residencia de la Casa Blanca el 7 de julio.
En octubre, Tullman contribuyó con 904.600 dólares. En noviembre El 30 de enero, Spielberg y su esposa, Kate Capshaw, enviaron el máximo permitido al Fondo de Victoria de Biden. Abrams y McGrath contribuyeron con 500.000 dólares.
