Los repetidos ataques de JD Vance contra los inmigrantes haitianos han alimentado un estribillo común entre los demócratas: que él y el expresidente Donald Trump están “convirtiendo a los inmigrantes en chivos expiatorios al tratar de echarles la culpa fabricada por los problemas del mundo real de Springfield, Ohio”.
De hecho, la fórmula republicana está convirtiendo a los inmigrantes haitianos en chivos expiatorios. Pero para Vance, especialmente, probablemente no haya nada accidental o impulsivo en ello. En sus propios escritos, el candidato republicano a la vicepresidencia ha transmitido claramente el poder –y los posibles peligros– de convertirlos en chivos expiatorios, echando “los esfuerzos para echar la culpa y nuestras propias insuficiencias a una víctima” como “un defecto moral, proyectado violentamente sobre otra persona”.
Pero ahora, mientras redobla su escrutinio sobre Springfield, Vance parece ver el chivo expiatorio desde una perspectiva diferente: como una poderosa herramienta política en la búsqueda de los republicanos por recuperar la Casa Blanca.
Los escritos anteriores de Vance sobre el uso de chivos expiatorios también arrojan dudas sobre su afirmación de que simplemente está tratando de llamar la atención sobre el empeoramiento de la crisis humanitaria en Springfield. Más bien, Vance parece estar poniendo en práctica sus teorías pasadas sobre el uso de chivos expiatorios, con consecuencias potencialmente peligrosas para la gente de Springfield.
La familiaridad de Vance con el discurso conservador en torno a la búsqueda de chivos expiatorios proviene principalmente de su relación con el capitalista de riesgo de Silicon Valley, Peter Thiel, a quien Vance conoció en 2011 en la Facultad de Derecho de Yale y que posteriormente se convirtió en una especie de mentor intelectual y patrocinador profesional de Vance.
En el curso de su amistad, Thiel presentó a Vance el trabajo del teórico literario francés René Girard, con quien Thiel estudió en la Universidad de Stanford a fines de la década de 1980 y a quien Thiel ha citado desde entonces como una gran influencia en su pensamiento político y religioso. (Girard se ha convertido en una figura cada vez más popular dentro del entorno intelectual conservador en el que habita Vance). De hecho, la influencia de Girard en Vance fue tan profunda que Vance le ha dado crédito al trabajo de Girard por impulsarlo a “reconsiderar [su] fe” al convertirse al catolicismo en 2019.
Entonces, ¿qué aprendió Vance de Girard sobre el uso de chivos expiatorios?
Girard, un católico practicante que emigró a los Estados Unidos desde Francia en 1947, fue más famoso entre los intelectuales por su teoría del “deseo mimético”: la idea de que los humanos desean cosas porque ven a otras personas deseando esas mismas cosas. Piense en un niño en un patio de recreo que quiere jugar con un juguete específico porque ve a su amigo jugando primero con él.
Para Girard, esta estructura de deseo formó la base de toda sociedad, religión y arte humanos: con el tiempo, los deseos competitivos por recursos limitados dieron lugar a rivalidades personales y conflictos sociales, que en última instancia dieron lugar a una violencia absoluta. Con el tiempo, argumentó Girard, las sociedades desarrollaron formas de resolver estos conflictos utilizando lo que él denominó “el mecanismo del chivo expiatorio”: las sociedades seleccionaban a un individuo o grupo que de alguna manera había dañado a la comunidad en general para ser castigado ritualmente, a menudo matándolo. El castigo del chivo expiatorio por sus limitadas ofensas se convirtió así en una forma de resolver las tensiones y rivalidades más profundas dentro del orden social. (En algunos casos, un animal como una cabra podría servir como víctima del sacrificio; de ahí el término “chivo expiatorio”).
Pero toda esta dinámica ritual, argumentó Girard, fue trastocada con la llegada del cristianismo. Para Girard, Jesucristo desempeñó el papel de un chivo expiatorio prototípico, pero con una diferencia crucial: a diferencia de un chivo expiatorio tradicional, que en realidad había dañado a la comunidad de alguna manera concreta pero limitada, Jesús era completamente inocente de cualquier crimen contra el orden social que castigaba a la comunidad. En la narración de Girard, las historias de los evangelios revelaron el mecanismo del chivo expiatorio de lo que realmente fue: una máscara para la violencia en la que la verdadera culpa moral recaía en los chivos expiatorios.
Vance ha reflexionado de manera articulada (e incluso elocuente) sobre la teoría del chivo expiatorio de Girard. Al hablar de Girard en un artículo de 2019 sobre su conversión al catolicismo, Vance escribió: “En la narración cristiana, el máximo chivo expiatorio no ha perjudicado a la civilización; La víctima de la locura de las multitudes es, como lo fue Cristo, infinitamente poderosa (capaz de evitar su propio asesinato) y perfectamente inocente (no merece la ira y la violencia de la multitud). Cristo es el chivo expiatorio que revela nuestras imperfecciones y nos obliga a mirar nuestros propios defectos en lugar de culpar a las víctimas elegidas por nuestra sociedad”.
En el mismo ensayo, Vance incluso reflexionó sobre la importancia de la teoría de Girard para el mundo moderno: “Atrapados en el pantano de las redes sociales, identificamos un chivo expiatorio y atacamos digitalmente. Éramos guerreros del teclado, descargándonos sobre la gente a través de Facebook y Twitter, ciegos a nuestros propios problemas. Peleábamos por trabajos que en realidad no queríamos mientras fingíamos que no peleábamos por ellos en absoluto”. Sentí más vergüenza por reprobar un examen de la facultad de derecho que por perder los estribos con mi novia”.
Esa comprensión provocó un cambio de opinión en Vance: “Todo eso tenía que cambiar. Era hora de dejar de ser un chivo expiatorio y centrarme en lo que podía hacer para mejorar las cosas”.
Cinco años después de escribir estas líneas, Vance parece haber cambiado de rumbo. ¿Por qué? Aunque Girard nunca lo dijo abiertamente, algunos de sus intérpretes han argumentado que la idea de Girard de la ética cristiana –que en teoría ofrece una alternativa a la violencia ritual como base para la cohesión social– no puede en la práctica servir como base para una gran, compleja y Como ha escrito un estudioso de Girard: “La historia del evangelio no es un mito que une a todo el orden social”. Según esta formulación, la búsqueda de chivos expiatorios no sólo es inevitable sino también útil, en la medida en que genera cohesión social entre grupos de personas grandes y, por lo demás, diversos.
Vance no ha respaldado explícitamente esta idea, pero se pueden discernir ecos de ella en comentarios anteriores de Vance sobre la fundación de la nación estadounidense. Por ejemplo, a diferencia de otras figuras políticas de la Nueva Derecha como el senador republicano de Missouri. Josh Hawley, quien ha llamado abiertamente a los estadounidenses a abrazar el nacionalismo cristiano, Vance tiende a evitar hablar del cristianismo como fundamento de la sociedad estadounidense. En cambio, se inclina hacia una visión de la identidad nacional estadounidense arraigada en un apego a lugares, familias y clanes específicos, que los críticos de Vance han argumentado que es poco más que una forma apenas velada de nacionalismo de sangre y tierra. Como dijo Vance en un discurso en la Conferencia Nacional de Conservadurismo en julio: “La gente no lucha y muere sólo por principios. Van, luchan y mueren por sus hogares, sus familias y el futuro de sus hijos”.
Y si la sociedad de masas necesita cierta cantidad de violencia ritual para mantenerse, Vance parece dispuesto a dejar que se desarrolle, habiendo defendido sus comentarios incluso después de que varias escuelas y edificios municipales en Springfield fueran evacuados debido a amenazas de bomba. (Gobernador de Ohio. Mike DeWine ha dicho desde entonces que algunas de las amenazas se originaron en “actores extranjeros”, aunque su oficina no ha especificado su origen). Mientras tanto, los residentes haitianos de la ciudad (muchos de los cuales están allí legalmente a través de un programa federal de reasentamiento) se han enfrentado a una precipitada
Al menos a nivel subconsciente, Vance parece ser consciente de su papel a la hora de aumentar los riesgos del conflicto.
“Si tengo que crear historias para que los medios estadounidenses realmente presten atención al sufrimiento del pueblo estadounidense, entonces eso es lo que voy a hacer”, dijo Vance en una entrevista con CNN el domingo. Más tarde aclaró que quería decir que estaba “creando los medios estadounidenses centrados en ello”, pero la sugerencia fue la misma: Vance está avivando conscientemente el conflicto para promover la cohesión entre su base política nativa, incluso si hacerlo resulta en beneficios reales.
Mientras tanto, los matices girardianos de los comentarios de Vance se han vuelto imposibles de pasar por alto. Vance se ha referido repetidamente a la afirmación infundada de que los inmigrantes haitianos están secuestrando y matando a las mascotas y animales salvajes de los residentes (una especie de recreación perversamente caricaturesca del mito del chivo expiatorio) como símbolo de los efectos nocivos de la inmigración en la vida estadounidense. En respuesta, ha alentado a sus seguidores a inundar Internet con memes de Trump protegiendo gatos y patos; “meme”, por supuesto, es un derivado de la misma palabra que “mimético”, que denota algo que crece a través de la replicación.
En resumen, Vance y sus aliados han avivado una rivalidad impulsada por memes por recursos sociales limitados que ahora está al borde de la violencia contra un grupo minoritario, todo ello al servicio de reparar las bases comunitarias de la grandeza nacional. Es una escena extraída directamente de las páginas de Girard, pero la realidad puede resultar mucho más confusa que la teoría.
