Gobernador de Luisiana. Jeff Landry quiere ser un hacedor de reyes. Pero sus esfuerzos por elevar al Rep. La campaña de Julia Letlow para el Senado está irritando a otros republicanos del estado.
El gobernador republicano de primer mandato se ha convertido en una figura central en la gira de venganza del presidente Donald Trump, trabajando para impulsar a Letlow a derrocar al senador. Bill Cassidy (R-La.), a quien los partidarios del MAGA consideran insuficientemente leal al presidente. Landry la ha respaldado públicamente y envió a su jefe de gabinete para asesorar su campaña. Entre bastidores, ha estado instalando a los principales donantes a que apoyan financieramente a Letlow, según seis personas familiarizadas con su campaña de presión.
Pero sus esfuerzos agresivos están molestando a los republicanos de Luisiana, que lo ven como un exceso para apuntalar a un candidato que está luchando por dominar como favorito, dada su identificación de nombre relativamente baja y el ascenso de otro candidato del MAGA: el Tesorero del Estado, John Fleming.
Casi una docena de legisladores, estrategas y líderes del partido republicano dijeron en entrevistas que durante mucho tiempo se han sentido frustrados por sus esfuerzos por presionar al partido sobre sus prioridades legislativas y ver la carrera por el Senado como la última salvación.
“Estamos en un territorio loco donde hay hombres que dicen sí alrededor del gobernador, y no hacen nada que él no quiera que hagan, y hacen todo lo que él quiere que hagan”, dijo Kelby Daigle, St. Martin, presidente de la parroquia republicana, que apoya a Cassidy.
Un destacado empresario de Luisiana, al que se le concedió el anonimato para hablar libremente, dijo que Landry había pedido docenas de ejecutivos en una conferencia telefónica a principios de este año que donaron a Letlow. La persona, partidaria de Cassidy, se colgó rápidamente.
“El gobernador Landry ha apostatado todo por Letlow y está comprometido con la marihuana en este momento”, dijo un estratega republicano de Luisiana, que pidió el anonimato para hablar libremente. “Es una apuesta que podría resultar muy rentable o agotar su capital político”.
Es probable que las primarias del 16 de mayo se dirijan a una segunda vuelta y cualquier combinación de candidatos puede calificar. Las encuestas muestran a Letlow con una ligera ventaja sobre Fleming, con Cassidy en tercer lugar.
Llevar a Letlow a la meta sería un gran impulso para Landry a los ojos de la Casa Blanca, que tiene como objetivo derrocar a Cassidy, quien enfureció a la base del MAGA con su voto de juicio político en 2021 contra el presidente. Aun así, es posible que el gobernador no sea el mensajero más convincente: se enfrenta a índices de aprobación cada vez más bajos en Luisiana, que cayeron al 43 por ciento en marzo, frente al 58 por ciento del año anterior. Y su reputación como gobernador altamente transaccional está agotando a otros líderes republicanos.
“Todo esto es porque él piensa que puede manipular ciertos resultados para adular al presidente”, dijo otro agente del Partido Republicano, que no está afiliado a ninguna de las campañas del Senado. El problema para Landry, dijo el republicano, es que “la gente de Luisiana es tremendamente independiente. No quieren que les digan qué hacer”.
Landry y la Casa Blanca no respondieron a solicitudes de comentarios.
“Esta narrativa es absurda”, dijo Katherine Thordahl, portavoz de la campaña de Letlow. “El gobernador Landry es un amigo y un aliado, pero no dirige la campaña de la congresista Julia Letlow. Este es otro intento desesperado del Representante. Los oponentes de Letlow enturbian las aguas porque están perdiendo esta carrera”.
Letlow fue elegido por primera vez a la Cámara para ocupar el puesto de su exmarido, quien murió de Covid en 2020, días antes de prestar juramento. Es la primera mujer en el Congreso de Luisiana. Y se ha ganado el respaldo tanto de Trump como del movimiento Make America Healthy Again, cuyo PAC ha prometido un millón de dólares en apoyo, a pesar de los intentos de Cassidy de presentarla como insuficientemente conservadora por haber apoyado previamente iniciativas de diversidad en la educación superior.
Su principal partidario es Landry, un aliado cercano de la Casa Blanca que ha avanzado más en el escenario nacional desde que se considera gobernador en 2024. Trump lo nombró enviado especial a Groenlandia el año pasado y fue uno de los primeros gobernadores republicanos en dar la bienvenida a agentes federales a sus estados cuando Estados Unidos. La Patrulla Fronteriza fue enviada a Nueva Orleans.
Pero en Luisiana, los republicanos dicen que Landry ha creado una cultura del miedo, con frecuentes comparaciones con Huey Long, ex gobernador y jefe político populista. Pocos están dispuestos a hablar en su contra. “A menudo, la gente de su propio partido es castigada más que los demócratas”, dijo el representante estatal. Aimee Freeman, demócrata.
Se sabe que Landry arrasa con los republicanos en la legislatura estatal para lograr que sus prioridades se aprueben, y castiga fácilmente a los detractores ejerciendo su veto de partidas individuales. El año pasado, canceló 16 proyectos de gasto en distritos controlados por legisladores republicanos que votaron en contra de su principal prioridad legislativa.
En otra demostración de poder, decidió retrasar las elecciones a la Cámara de Representantes del estado desde el 16 de mayo hasta mediados de julio tras el rechazo por parte de la Corte Suprema del mapa del Congreso de Luisiana, lo que sumió el sistema electoral en el caos.
“Este es un poder sin control”, dijo Daigle, presidente parroquial del Partido Republicano, sobre la decisión de Landry de suspender las elecciones a la Cámara, que se produjo después de que se emitieran más de 42.000 votos. “Estamos en lo que yo diría que es un territorio peligroso, constitucionalmente hablando”.
Los detractores republicanos de Landry en el estado dicen que la carrera por el Senado es sólo otro ejemplo de cómo Landry ejerce bruscamente su púlpito de matón, desde su presión para conseguir que los grandes donantes respalden a Letlow hasta criticar a Cassidy en cualquier oportunidad.
Landry estuvo detrás de la decisión de 2024 de cambiar el sistema electoral del estado, que solía combinar a todos los candidatos en una única primaria en la que cualquier votante podía participar. El estado ahora utiliza primarias partidistas cerradas, lo que se parecía que sentaba las bases para derrotar a Cassidy, dada su impopularidad entre la base. Cassidy ahora debe ganarse a esos votantes, que acuden en masa a las primarias, sin poder depender de los votos de los demócratas y otros que han aumentado sus números en el pasado.
La campaña de Cassidy no respondió a una solicitud de comentarios.
A Letlow le vendría bien el impulso: su fondo de guerra asciende a menos de una cuarta parte del efectivo disponible de Cassidy. Pero sus oponentes han aprovechado la participación de Landry. Cassidy presentó una queja ante la FEC acusando al principal recaudador de fondos políticos de Landry de violaciones al financiamiento de campañas mientras se acercaba a los donantes en nombre de Letlow. Y Fleming ha acusado a Landry de estar detrás de millones de anuncios negativos que atacan su historial en materia de inmigración y su oposición al secuestro de carbono, un tema sobre el que ha hecho una intensa campaña. Landry y Courtney Guastella, su principal recaudadora de fondos, no abordaron las acusaciones públicamente y no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Fleming, en una entrevista, dijo que los votantes “simplemente no se creen” los ataques en su contra, citando su posición en la carrera. Él y Landry se han enfrentado por su candidatura al Senado, y Fleming ha acusado al gobernador de bloquear sus intentos de acercarse a la Casa Blanca para hablar con Trump sobre su campaña.
Fleming también acusó a la campaña de Letlow de ofrecerle un trabajo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para sacarlo de la carrera. La campaña de Letlow ha negado esa acusación.
“Esto demuestra que los desesperados que están por intentar que ella sea elegida”, dijo.
Y Landry mantiene algunos defensores en el Partido Republicano de Luisiana. Senador estatal. Alan Seabaugh dijo que no le molesta que Landry ejerza su influencia sobre el partido para afectar el resultado de la carrera por el Senado, o para vetar proyectos de ley como le plazca.
“Él es el gobernador. Esa es su autoridad”, afirmó. “¿Por qué Letlow? Él no quiere desesperadamente que Bill Cassidy sea reelegido”.
Kelsey Brugger contribuyó con el reportaje.
