Por razones que dijo que eran “inexplicables”, Howard Lutnick reconoció haber visitado la isla de Jeffrey Epstein siete años después de afirmar haber roto su relación con el delincuente sexual condenado, según los legisladores presentes en el testimonio a puerta cerrada del Secretario de Comercio el miércoles.
El reconocimiento, sin embargo, no satisface a los demócratas del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes que participaron en la entrevista del miércoles con Lutnick como parte de la investigación en curso del panel sobre los crímenes de Epstein y las personas poderosas en su órbita.
“Era evasivo, nervioso, era deshonesto”, dijo el representante. Suhas Subramanyam (D-Va.) dijo a los periodistas durante una pausa en el procedimiento de una hora de duración. “Él no admitiría haber mentido, lo cual claramente hizo”.
En una entrevista, el Representante. Yassamin Ansari (D-Ariz.) sugirió además que si su partido recuperaba la mayoría en la Cámara, los demócratas podrían volver a llamar a Lutnick para un interrogatorio adicional en una audiencia pública o, al menos, testificar bajo juramento en video.
“Merecen ver el sudor en el frente del secretario mientras lucha por responder preguntas básicas sobre sus mentiras al pueblo estadounidense”, dijo el representante. James Walkinshaw (D-Virginia).
Lutnick comparó ante los legisladores el miércoles para una entrevista transcrita, no una declaración, lo que significa que no necesitó prestar juramento de honestidad y el proceso no fue grabado en video.
Aún así, el presidente de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.), advirtió: “Si descubrimos que Lutnick cometió errores, es un delito grave mentirle al Congreso y usted tendrá que rendir cuentas”.
Comer también defendió su decisión de no exigir que la entrevista de Lutnick fuera grabada en vídeo, diciendo que el panel haría pública una transcripción y que corresponderá al pueblo estadounidense “juzgar si la credibilidad [de Lutnick] fue dañada o no”.
Lutnick no ha sido acusado de ningún delito en relación con los crímenes de Epstein. Pero ha estado bajo el escrutinio de miembros de ambos partidos desde que materiales federales en el asunto Epstein revelaron que el antiguo director ejecutivo de Cantor Fitzgerald visitó el ahora infame retiro de Epstein en los Estados Unidos. Islas Vírgenes en 2012. Originalmente había dicho que rompió vínculos con Epstein en 2005.
Pero hay mucho en juego para Lutnick, el primer secretario de gabinete que testifica ante el Comité de Supervisión con una mayoría en el Congreso del mismo partido en la historia reciente, según Comer. Los funcionarios de la administración anterior fueron destituidos por el presidente Donald Trump poco después de comparecencias políticamente dañinas ante legisladores en el Capitolio, en particular la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y la fiscal general, Pam Bondi.
Incluso el republicano de Kentucky reconoció a los periodistas antes de la entrevista del miércoles que Lutnick “no fue 100 por ciento sincero” en el pasado al describir la cronología de su relación con Epstein.
Según una persona a la que se le concedió el anonimato para describir el procedimiento a puerta cerrada, Lutnick le dijo al panel de Supervisión que fue vecino de Epstein entre 2005 y 2019.
Alrededor de la época en que Lutnick y Epstein se convirtieron en vecinos, Lutnick y su esposa se reunieron con Epstein para tomar un café de 10 a 15 minutos, tiempo durante el cual recibió un recorrido por la casa de Epstein y vio una camilla de masajes que se ha convertido en sinónimo de la explotación sexual de mujeres traficadas por parte de Epstein, agregó la persona.
Lutnick dijo a los investigadores del Congreso que decidieron entonces que no quería asociarse con Epstein. Pero Lutnick admitió que él, su familia y amigos tuvieron un almuerzo breve en 2012 en la casa de Epstein en la isla, según la persona con conocimiento de la entrevista. Recordó estar inquieto porque el asistente de Epstein se enteró de que estaba en Estados Unidos. Islas Vírgenes para extender la invitación en primer lugar.
Los demócratas del Comité dijeron a los periodistas que Lutnick finalmente no pudo explicar por qué fue a la isla de Epstein, y Ansari dijo que el funcionario del gabinete describió la decisión como “inexplicable” y que sus interacciones fueron “sin sentido” e “inconsecuentes”.
Lutnick también dijo que él y Epstein se reunieron en 2011 para discutir las renovaciones en la casa de Epstein en Manhattan y que nunca vio a Epstein involucrarse en conductas inapropiadas con mujeres jóvenes, dijo la persona familiarizada con la entrevista.
Representantes. Ro Khanna (demócrata por California) dijo que Lutnick admitió haber consultado con la administración sobre la saga de Epstein. Pero, dijo Walkinshaw, Lutnick no respondió preguntas sobre si habló con Trump antes de su testimonio del miércoles.
Un portavoz de Comercio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Comer y Rep. William Timmons de Carolina del Sur fueron los únicos republicanos presentes en el testimonio del miércoles. Pero Comer cuestionó la acusación de que estaba programando intencionalmente entrevistas con testigos de alto perfil como Lutnick durante las semanas de receso del Congreso o los días de sesión en los que la mayoría de los miembros regresan a sus distritos.
Tampoco descartó grabar en video la próxima entrevista del comité con Bondi, cuyo testimonio fue citado antes de su destitución de su cargo. Está previsto que comparezca ante el panel el 29 de mayo.
