Los Juegos Olímpicos siempre son divertidos, pero rara vez han parecido tan divertidos y atractivos para tanta gente como lo han sido este año. Y por muy buenos que sean los atletas, el tipo del caballo con arcos, el tipo de la pistola de aire comprimido turca y Simone Biles son solo una parte de la razón. La otra razón son las celebridades no deportivas que han estado apareciendo en todas las pantallas de los espectadores. Los comediantes Kenan Thompson y Kevin Hart, haciendo reír a su equipo fuera del escenario mientras recapitulan los momentos más destacados de los Juegos Olímpicos. La estrella de Saturday Night Live, Colin Jost, haciendo comentarios irónicos sobre surf desde Tahití (hasta que quedó marginado por una lesión al pisar un coral). La estrella del podcasting Alex Cooper, viendo gimnasia femenina con un sombrero de copa del Tío Sam. Snoop Dogg, que está en todas partes: en las gradas de fútbol, practicando doma con Martha Stewart, nadando con Michael Phelps.
Las celebridades han sido fundamentales para la estrategia de programación de los Juegos Olímpicos de 2024 de NBC, en parte para superar la deprimente audiencia de los Juegos de Tokio, retrasados por la pandemia y extrañamente vacíos, y en parte debido a las posibilidades de promoción cruzada. (En otoño, Snoop se une al elenco de The Voice). Pero su presencia, que complementa la cobertura deportiva tradicional de NBC, ha resultado ser más que una simple obra de rating. También es un juego de vibraciones. Un punto de entrada alternativo. Una forma de eludir las convenciones de los reportajes deportivos (las críticas clínicas de los expertos técnicos, las preguntas de “¿cómo se siente?” de los reporteros secundarios) y canalizar la extraña exuberancia del fandom. Y aquí hay una lección para las cadenas mientras cubren el próximo gran evento de resistencia: la campaña presidencial.
Seamos realistas, la televisión política está estancada. Nueve años después de que el expresidente Donald Trump irrumpiera en escena, trastocando todas las convenciones políticas, su comportamiento se ha vuelto familiar y la cuenta regresiva para las próximas elecciones ha comenzado a resultar embrutecedora para muchos votantes, especialmente después de meses en los que los estadounidenses parecían aburridos por las elecciones más recientes. Ahora existe la oportunidad de aprovechar la energía de la entrada de la vicepresidenta Kamala Harris en la campaña y tal vez hacer que la cobertura de las próximas semanas sea aún más animada y reveladora que antes. Mientras los ejecutivos de programación planean su carrera hacia noviembre, ¿por qué no tomar una página de la cobertura de los Juegos Olímpicos de NBC e incorporar celebridades?
Sí, sí, ya no faltan celebridades en la política, desde el arrasador elenco liberal de The West Wing hasta el conservador Lee Greenwood, que cantó “God Bless the U.S.A.” Y sí, los políticos se han sometido durante décadas a las amables burlas de los presentadores de televisión nocturnos muy bien pagados. Pero NBC está utilizando a sus estrellas de una manera diferente: no como partidistas con agendas o cómics televisivos simplistas pero seguros, sino como sustitutos altamente visibles para una audiencia a la que de otro modo no le importaría.
Tomemos como ejemplo a Cooper, cuyo podcast Call Her Daddy, lleno de debates sobre relaciones y charlas francas sobre sexo, atrae a unos 5 millones de oyentes semanalmente, la mayoría de ellos mujeres de veintitantos años. Aunque ha realizado algunas entrevistas de estudio tradicionales para NBC este verano, sus “fiestas de visualización” interactivas en vivo se parecen más a una experiencia de YouTube: Cooper es una cabeza en la esquina superior izquierda de la pantalla y se expresa tanto con reacciones faciales como con palabras ( En un episodio, se envolvió en una bandera estadounidense y habló efusivamente de la rutina de suelo de los Juegos Olímpicos de Simone Biles. “Dios mío, es tan buena que es desagradable”, dijo Cooper después de una carrera. “Es literalmente inapropiado lo buena que es”.
Este no es el lenguaje normal de los comentarios deportivos. Pero si a los puristas no les gusta (y a algunos no les gusta), cierta audiencia codiciada queda enganchada. “Alex Cooper presentará un programa sobre los Juegos Olímpicos y es la única forma en que quiero ver los juegos”, rezaba un titular reciente en The Everygirl, una revista en línea dirigida a los profesionales de la Generación Z. El escritor elogió a Cooper por filtrar la cobertura de fútbol a través de las eras de Taylor Swift y los tropos de Love Island, y por equilibrar la experiencia suficiente (Cooper jugó fútbol universitario de la División I) con la suficiente ignorancia honesta. “Si hay algo que realmente no soporto”, escribió, “es que me hagan explicaciones personales”.
Para atraer a espectadores como ella, la cobertura política ciertamente requeriría algunos… cambios. Hay buenas razones para la seriedad que impregna las principales cadenas de noticias; Pero si bien las campañas han cambiado dramáticamente (debido a la explosión de nuevos medios y porque Trump amplió la teatralidad natural de la política a niveles estratosféricos), las noticias televisivas a menudo todavía funcionan como en los años noventa. Es un asunto impulsado por expertos, cargado con el peso de hábitos y tradiciones mediáticos de décadas de antigüedad. Los anclajes serios en palcos. Los paneles de cabezas parlantes algo equilibrados. La cobertura de la póliza de “come tus verduras” y las fanfarronadas de las carreras de caballos. Y los comentaristas dominantes, que alternan entre aferrarse a las perlas y normalizar el avestruz en la arena y ambas partes se equivocan, todavía no han descubierto completamente cómo cubrir los estallidos de Trump o captar el estado de ánimo de sus votantes.
Pero las celebridades en los Juegos Olímpicos tienen que ver con el estado de ánimo y las erupciones. En su divertido programa de momentos destacados con sede en Los Ángeles, que ha recibido elogios de The Guardian y el Wall Street Journal, Hart y Thompson maldicen prodigiosamente, rompen tabúes y canalizan lo que algunos espectadores seguramente están pensando sobre deportes que parecen oscuros o fuera de lugar. “Cuando se trata de esgrima, es imposible entender lo que estoy viendo”, bromeó Thompson en una entrega reciente. “Es como el jazz. La gente dice que es bueno, pero en realidad no hay forma de saberlo con seguridad”.
Imagínese si Hart y Thompson hubieran estado en un palco en el Foro Fiserv en Milwaukee: lo que podrían haber dicho sobre el telón de fondo de la Casa Blanca con esteroides en el discurso de JD Vance, o la aparición silenciosa de Jared Kushner e Ivanka Trump. O imaginemos a las mujeres de veintitantos años a las que nunca se les ocurriría ver la cobertura televisiva de la convención demócrata (y tal vez ni siquiera tuvieran televisores) pero que verían a Alex Cooper con un traje de la Estatua de la Libertad, dando comentarios en vivo sobre el calzado de Harris.
Las estrellas también serían entrevistadores útiles: liberadas de las limitaciones de la narrativa mediática y de la presión de obtener acceso, podrían sacar a los políticos de sus temas de conversación. Y con celebridades haciendo las preguntas, sería más difícil para los políticos recurrir a sus quejas habituales sobre el sesgo de los medios. Incluso Trump podría tener que cambiar su enfoque de no pisotearme; Para bien o para mal, es más probable que los políticos (y el propio Trump) respeten a las celebridades queridas que a los periodistas, quienes, en su mayor parte, no parecen agradar a los estadounidenses.
Y los entrevistadores de celebridades podrían obtener respuestas mejores y más honestas porque, en un momento en que los políticos parecen anhelar publicidad por encima de todo, las estrellas pueden darles más de lo que quieren. Como resultado, es menos probable que los políticos obstruyan, eludan o respondan con grosería. No busque más, la entrevista en YouTube del comediante Ziwe Fumudoh con George Santos en diciembre pasado, en la que ella lo llamó “una perra desordenada que vive para el drama” y él básicamente estuvo de acuerdo. Deja que Marjorie Taylor Greene sea la siguiente.
Éste no es un argumento para eliminar la cobertura política estándar. Los observadores olímpicos todavía necesitan expertos que los guíen a través de las complejidades del salto con pértiga; Pero a veces la política también necesita una revisión de la realidad. Así como las celebridades de NBC podrían enganchar a los espectadores que de repente descubren los placeres de la escalada rápida, la cobertura política engañosa podría atraer a votantes ocasionales a un proceso que solían ignorar. Y los espectadores podrían utilizar figuras que canalicen a esos votantes en el sofá: aquellos que no examinan cada encuesta ni pasan horas pegados a Fox o MSNBC, pero que aún tienen ideas firmes e impresiones sólidas que podrían ser esclarecedoras. Al menos, serán entretenidos. Que empiecen los juegos.
