Los demócratas de Texas han vagado por el desierto durante décadas. Esperan que un seminarista convertido en político finalmente los saque de allí.
Ahora que los republicanos han nominado al fiscal general Ken Paxton para la presidencia de EE.UU. En el Senado, los demócratas ven noviembre como su mejor oportunidad en este siglo para convertir a Texas en azul. Tienen un entorno político favorable, ayudado por la insatisfacción nacional con la economía y el liderazgo del presidente Donald Trump. Ven al Partido Republicano de Texas fracturado después de una desordenada primaria en el Senado que eliminó al Senador. John Cornyn (republicano por Texas), uno de los estadistas más importantes del partido y un candidato potencialmente fatalmente defectuoso en Paxton con su importante bagaje personal.
Creen que su candidato, el representante estatal. James Talarico, es el candidato ideal para abrirse paso.
“Los demócratas han estado en el desierto durante tres décadas”, dijo Mark McKinnon, estratega republicano y asesor del ex presidente George W. Arbusto. “Talarico podría ser Moisés”.
Cliff Walker, estratega demócrata de Texas y director de Seeker Strategies, se hizo eco del sentimiento: “La gente es bastante optimista. Creo que este es el año”.
Todas las piezas están alineadas, argumentan estrategas, legisladores y activistas demócratas: Talarico es un candidato carismático que tiene destreza para recaudar fondos y cuenta con una ventaja en las primeras encuestas directas.
Aún así, es un objetivo que durante mucho tiempo ha eludido a los demócratas en uno de los campos de batalla más conservadores y costosos de Estados Unidos. En ciclo electoral tras ciclo, han aumentado sus esperanzas e invertido dinero para intentar convertir un escándalo estatal en azul. Por más que lo intentaron, los demócratas de Texas no han elegido a uno de los suyos para el Senado desde 1988.
Paxton no se lo pondrá fácil. El fiscal general de Texas, que derrotó a Cornyn por un amplio margen en la segunda vuelta del martes, salió de las primarias del Senado más caras de la historia con los ojos puestos en noviembre. Después de conseguir el respaldo de Trump la semana pasada, Paxton anunció que eliminaría de las ondas todos los anuncios que atacaran a Cornyn y, en cambio, centraría su mirada en Talarico, a quien llama un “lunático izquierdista” y “Talafreako”.
“Mi oponente es el radical más extremo que los demócratas hayan nominado jamás”, dijo Paxton en su discurso de victoria el martes. “No importa lo que diga o cuánto plantee, la realidad es que James Talarico no será más que un título con sede en Texas para Chuck Schumer y los demócratas nacionales”.
Los demócratas de Texas han sido optimistas antes. En 2014, el exsenador estatal. Wendy Davis generó esperanzas de cambiar la mansión del gobernador, pero su campaña gastó 36 millones de dólares sólo para perder ante el entonces Fiscal General Greg Abbott por la friolera de 20 puntos.
En 2018, los demócratas nacionales dudaron en respaldar al exrepresentante. El desafío de Beto O’Rourke al senador republicano. Ted Cruz. O’Rourke finalmente se incrementó en los últimos meses de la carrera, rompiendo récords de recaudación de fondos y compitiendo cabeza a cabeza en las encuestas, antes de perder por menos de tres puntos porcentuales, y dejando a los demócratas nacionales preguntándose qué podría haber pasado si hubieran saltado antes.
En 2020, Cornyn derrotó al candidato demócrata MJ Hegar por casi 10 puntos;
Este ciclo podría ser diferente, dicen los demócratas de Texas. Talarico está realizando encuestas y recaudando fondos delante de donde estaba O’Rourke en este momento en 2018. Y Talarico se beneficia de una operación política demócrata en el estado (gran parte de ella construida por O’Rourke) que no existía cuando su predecesor se postuló.
“Es la mejor oportunidad que tendrán los demócratas de Texas de ganar una carrera estatal en toda mi carrera”, dijo el estratega demócrata Jeff Rotkoff, quien ha asesorado campañas en Texas durante 25 años.
Los vientos en contra a nivel nacional que enfrentan los republicanos, a medida que se ha erosionado la paciencia de los presionados por la guerra de Irán y su efecto en los precios de la energía, están soplando con especial fuerza en Texas, dijo Matt Angle, fundador del Lone Star Project, un grupo alineado con los demócratas.
“A nivel de votación, lo que hay es simplemente una insatisfacción abrumadora con los republicanos de una manera que no se ha visto en Texas en el pasado”, dijo Angle.
Algunos señalan como prueba el noveno distrito del Senado de Texas, que Trump ganó por 17 puntos en 2024 y un demócrata dio la vuelta en enero. Cuando el PAC de la Mayoría de Texas, alineado con los demócratas, encuestó a los partidarios allí, encontró que el 90 por ciento de los partidarios de tendencia republicana que respaldaron al demócrata en la carrera dijeron que lo hicieron porque “simplemente no apoyarían a ningún candidato del MAGA”, dijo Katherine Fischer, directora del grupo.
“El ciclo pasado fue difícil para nosotros postularnos en un entorno en el que nuestro presidente era profundamente impopular”, dijo Fischer. “Ahora les toca a ellos”.
Los demócratas creen en el argumento final de Cornyn: que Paxton y su larga serie de controversias crearán un último para la candidatura republicana.
“Ken Paxton será un último”, dijo Cornyn durante una aparición en Fox News el martes. “Bien podría perder, pero incluso si no pierde, ganará por un margen tan estrecho que probablemente tendrá un último negativo en las contiendas electorales en Texas”.
Es un mensaje que tiene a algunos republicanos nacionales retorciéndose las manos. “El estado de ánimo nacional no es muy bueno para los republicanos en este momento, y Texas se siente aún peor”, dijo un agente republicano de Washington cercano a Cornyn, al que se le concedió el anonimato para hablar abiertamente. “Ya sabemos que nos enfrentamos a un viento en contra en el estado, a lo largo y ancho de la boleta, y simplemente colocamos a la peor persona posible en la parte superior de la boleta.
“No puedo pensar en una peor persona para poner en la parte superior de la lista que Ken Paxton”, añadió. “Es ridículo. Lo único que puedo hacer es reír”.
Aun así, puede que sea Paxton quien ría el último. Aunque su juicio político, la investigación de fraude de valores y las quejas éticas en su contra, y su divorcio en curso fueron resaltados en los numerosos anuncios de ataque que publicó Cornyn, el fiscal general logró obtener el apoyo de una gran mayoría de los candidatos de la segunda vuelta del Partido Republicano.
“Creo que Talarico es el único oponente que Paxton puede vencer”, dijo Tim Edson, ex director político del Comité Senatorial Nacional Republicano. “Los demócratas van a desear volver a tener a Beto. … Talarico es un canalla marxista que hará que Paxton parezca normal después de que se litigue esta carrera”.
El NRSC respaldó a Cornyn en las primarias. En una declaración postelectoral, el grupo criticó a Talarico, pero no mencionó a Paxton.
“Un presidente estatal que Trump ganó por casi 14 puntos no va a elegir a James Talarico, un izquierdista radical que piensa que Dios no es binario y que Texas debería ser una alfombra de bienvenida para los ilegales”, dijo la portavoz del NRSC, Samantha Cantrell. “Él es el flanco más peligroso de la extrema izquierda. Texas no está cambiando la carne de res por fronteras abiertas”.
Paxton ya está concentrado en atacar a Talarico por considerarlo demasiado progresista: un súper PAC alineado con Paxton pasó la semana pasada publicando un anuncio que etiquetaba a Talarico como “raro”, recortando las declaraciones del representante estatal sobre género, raza, consumo de carne y patriotismo.
Esos temas de guerra cultural se consideran el mayor problema de Talarico mientras busca ganarse un amplio grupo de demócratas progresistas y moderados, independientes y republicanos insatisfechos con Trump. Talarico ha afirmado que hay “más de dos” sexos biológicos y dijo que ha tenido que “tener en cuenta” su propia blancura y masculinidad.
Algunos de sus aliados quieren que eviten esos problemas por completo.
“Manténgase alejado de eso”, dijo el senador estatal. Royce West, un demócrata que representa a Dallas. “Estoy bastante seguro de que tendrá una estrategia para lograrlo, pero tiene que poder conseguir centristas”.
Lo mismo ocurre con los demócratas en votación negativa, que tal vez esperan aprovechar la energía de la campaña de Talarico para lograr la victoria en sus propias elecciones. Hay mucho en juego: el control futuro del Congreso podría pasar por el estado de la Estrella Solitaria, ya que la redistribución del censo posterior a 2030 está preparada para regalar escaños adicionales en la Cámara a Texas y, al mismo tiempo, doblar el mapa para los demócratas en todo el país. Con mapas de la Cámara recientemente rediseñados que favorecen a los republicanos y no a otro Estados Unidos. La carrera por el Senado en el estado hasta 2030 es ahora el momento ideal para que los demócratas de Texas consigan victorias en todas partes de la boleta electoral y envíen el mensaje de que pueden jugar en el estado.
“Hay muchísima evidencia que sugiere que este es un ciclo mucho más favorable que cualquier cosa que hayamos visto en Texas en los últimos 30 años. ¿Es suficiente ganar en noviembre? “Si es posible ganar en Texas, todas las cosas están ahí para que podamos hacerlo”.
