Uno por uno, se alinearon para rendir homenaje al presidente Donald Trump. Líderes empresariales, críticos, expertos de los medios y oponentes políticos vencidos: todos hicieron el viaje a Mar-a-Lago, el retiro de Trump en Palm Beach, Florida. Las escenas evocaban la corte de un rey medieval.
Entre los visitantes a mediados de diciembre se encontraba Masayoshi Son, el fundador japonés y director ejecutivo del conglomerado de tecnología de medios SoftBank. Son es probablemente el magnate tecnológico más poderoso que no es un nombre muy conocido. Después de jugar seis horas de golf con Trump, Son se comprometió a invertir 100 mil millones de dólares en Estados Unidos. economía: el doble de la cantidad que prometió en una reunión copia al carbón en la Torre Trump en diciembre de 2016.
Como Trump, Son es un showman. Su reciente discurso sobre grandes cantidades de dinero pareció un rotundo voto de confianza en Estados Unidos. economía. Su reunión pareció otra pieza de escenografía política, pero la promesa japonesa fue más que meras palabras.
Durante años, Son actuó como puente entre Estados Unidos, Asia y China. Fue uno de los principales beneficiarios de la “hiperglobalización”, la era de las finanzas sin fronteras y el comercio sin fricciones. Pero el mundo ha avanzado desde la última vez que Trump estuvo en el cargo. China y Estados Unidos están inmersos en una carrera armamentista de IA. Trump está redoblando sus esfuerzos por reducir los impuestos y los aranceles. Desacoplar y eliminar riesgos de las cadenas de suministro refleja cómo la economía y la seguridad nacional se han vuelto inextricablemente vinculadas.
Ahora el hombre conocido como “Masa” se ha visto obligado a elegir bando. Y eligió los Estados Unidos de Trump.
Este extracto adaptado de Gambling Man, mi biografía de Masayoshi Son, explica por qué.
En noviembre de 2016, Trump, magnate inmobiliario, presentador de reality shows y populista renacido, derrotó a Hillary Clinton en la carrera por la Casa Blanca. Mientras liberales y demócratas se retorcían las manos, Masa se mostraba optimista. Cualquiera era mejor que Barack Obama, cuya administración había bloqueado los esfuerzos de SoftBank de fusionar Sprint con T-Mobile para crear una “tercera fuerza” en Estados Unidos. mercado de las telecomunicaciones. Por el contrario, Trump era el mejor amigo de las grandes empresas.
Masa sondeó las perspectivas de una reunión en la Torre Trump, la llamativa sede del futuro presidente en la Quinta Avenida, cerca de Central Park. Sheldon Adelson, el multimillonario propietario de un casino de Las Vegas y el alcalde donante de Trump, hizo la introducción. La influencia política de Adelson era legendaria (él sería la fuerza detrás de Trump para mover a Estados Unidos). embajada de Tel Aviv a Jerusalén en 2018). En cuanto a Masa, Adelson todavía estaba agradecido de que el magnate japonés hubiera intervenido para comprar su feria comercial Comdex en decadencia por un generoso precio de 842 millones de dólares, lo que le permitió pedir prestadas sumas aún mayores para financiar un imperio mundial del juego.
Antes de su reunión con el presidente electo, Masa fue preparada por Adelson y Steve Schwarzman, el multimillonario de capital privado y jefe de Blackstone. Ambos le aconsejaron que enfatizara que SoftBank estaba invirtiendo en Estados Unidos, jugando con la vanidad de Trump. Masa escuchó con atención. Luego, armado con un iPad y su siempre presente bolígrafo mágico, tomó asiento en la suite del ático de Trump en la Torre Trump. (Este relato se ha construido a partir de entrevistas con una persona presente en la reunión y dos personas familiarizadas con sus consecuencias).
“Aquí está mi visión positiva para su administración”, dijo. “Prometo 50.000 puestos de trabajo con 50.000 millones de dólares de inversión en Estados Unidos”.
Las palabras “Sprint” y “T-Mobile” nunca salieron de los labios de Masa, aunque sí hicieron referencia a haber sido decepcionado por la administración Obama. Luego describió un compromiso multimillonario con Estados Unidos. en nombre de Foxconn, la empresa de electrónica con sede en Taiwán. Foxconn había hecho una fortuna fabricando el iPhone de Apple en sus fábricas de China y resultó ser un socio comercial de SoftBank durante mucho tiempo, explicó Masa.
Trump se emocionó visiblemente. “Esto es tan bueno que deberíamos tuitear esto. ¿Crees que deberíamos tuitear esto?.
Reince Priebus, el próximo jefe de gabinete de la Casa Blanca de Trump, dijo que tal vez sería una buena idea hacer algunas diligencias debidas. Como en qué estado se encontraría la fábrica de Foxconn.
“Pon la fábrica en cualquier estado”, respondió Trump.
Masa apenas pasó de la primera página de su conjunto de diapositivas. Trump ya estaba tuiteando las buenas noticias en tiempo real.
Al final de la reunión, Trump se retiró a su baño adyacente. Justo cuando estaba a punto de peinarse el cabello frente al espejo, vio a Masa esperando obedientemente afuera. Trump sabía que cuando estaban a punto de estallar una gran noticia, los pequeños detalles eran los que más contaban.
Hizo un gesto a Masa y le ofreció sus mejores consejos de estilo, aparentemente sin darse cuenta de que el jefe de SoftBank estaba perdiendo peso en la cima. Trump se pasó un peine por la cabeza y se cepilló hacia atrás con un rápido movimiento antes de acariciar ligeramente su cabello rubio teñido, una rutina bien ensayada para lucir lo mejor posible frente a las cámaras. Finalmente, el presidente electo insertó una barra y estrellas en el botón de su propia solapa. Ambos hombres se arreglaron las corbatas, ambos de color rojo Trump, y descendieron en un ascensor hasta el vestíbulo.
Trump sacó a relucir la frase de Masa sobre 50.000 nuevos empleos y 50.000 millones de dólares de inversión en Estados Unidos. Masa radiante radiante a las cámaras de televisión, pero se puso nervioso cuando uno de los reporteros estadounidenses lo confundió con Terry Gou, el jefe de Foxconn. “No, no, no”, dijo Masa. “Soy Masayoshi Son y SoftBank no es un banco”.
Poco después, un asesor saudita de Masa vio su iPhone iluminarse con mensajes de texto desde Riad. “¿Qué está haciendo Masa?”
En un típico acto de descaro, los 50 mil millones de dólares que Masa acababa de prometer invertir en Estados Unidos. provino del SoftBank Vision Fund de $ 100 mil millones que había lanzado en octubre de 2016. Sin embargo, la mayor parte del dinero del Vision Fund provino de los petroestados del Golfo, en particular Arabia Saudita bajo el joven príncipe heredero Mohammed bin Salman y los Emiratos Árabes Unidos.
Terry Gou de Foxconn también fue tomado por sorpresa por el ataque preventivo de Masa. “¿Qué carajo estás haciendo?” “He tenido un Beijing en juego”.
El objetivo de Masa con Vision Fund era alterar la industria del capital de riesgo en Silicon Valley, pero terminó inflando enormemente las valoraciones. Sumada a las tasas de interés históricamente bajas de la Reserva Federal, la avalancha de dinero resultó en una burbuja tecnológica que recuerda al boom de las puntocom.
Masa se subió a la ola e invirtió en EE.UU. UU. gigantes tecnológicos como Uber, WeWork y Slack, pero también en potencias chinas como Didi Chuxing y ByteDance, el desarrollador de TikTok. Pero a medida que la política exterior de “Estados Unidos primero” de Trump se convirtió en una confrontación generalizada con China, el acto de equilibrio de Masa entre el este y el oeste se volvió cada vez más difícil de sostener.
Trump acusó a Beijing de ciberespionaje, robo de propiedad intelectual, violación de las sanciones a Irán y aventurerismo militar en el Mar de China Meridional y contra Taiwán. Demócratas y republicanos coincidieron en que China había “engañado” al sistema de comercio internacional y a Estados Unidos. había sido engañado.
En términos geopolíticos, SoftBank estaba “en medio de la diana”. clasificada como la inversión número uno en términos de dólares gastados para SoftBank Capital y Vision Fund, seguida de China. Pero SoftBank dependía demasiado de su participación en Alibaba, el gigante del comercio electrónico “la gallina de los huevos de oro” que en ocasiones representaba más del 50 por ciento de su valor de mercado. SoftBank también quedó expuesto políticamente debido a su base china, como su relación comercial a largo plazo con Huawei, el proveedor de equipos de telecomunicaciones dominante en el mundo y la bestia negra de Estados Unidos. gobierno.
“Nos convertimos en un tema de conversación en Washington”, dice una fuente de SoftBank. “Masa se encontró en un lugar incómodo”.
Masa pronto comprendió que ya no podía ir a comprar activos a China. Allí también la dinámica política había cambiado. A finales de 2020, el presidente Xi Jinping ordenó tomar enérgicas contra la industria tecnológica de 4 billones de dólares y su liderazgo medidas plutocrático. La primera víctima destacada fue Jack Ma de Alibaba, socio de Masa desde hace mucho tiempo. Después de criticar a los reguladores financieros de China, Ma observó impotente cómo la salida a bolsa planificada por su empresa de Ant Financial, la filial de pagos móviles de Alibaba, era abruptamente cancelada. La cancelación de la IPO le costó a Ma 37 mil millones de dólares. Junto con Ma, la víctima no china más destacada fue el propio Masa, como mayor accionista de Alibaba.
En un mundo caracterizado por el nacionalismo, el populismo y las tensiones entre grandes potencias, especialmente entre EE.UU. y China, SoftBank tuvo que tomar partido. “Tuvimos que elegir”, me dijo Masa en una entrevista, “y elegimos Estados Unidos, Europa y Japón”.
Masa y Trump son ambos disruptores que hablan mucho. ¿Hasta qué punto se compara la retórica con la realidad?
La promesa de 50.000 puestos de trabajo es más cuestionable. La mayor parte del dinero de SoftBank se destina a empresas privadas que no están obligadas a revelar dicha información. Muchas de las nuevas empresas en las que invirtió SoftBank despidieron a trabajadores o no sobrevivieron cuando las tasas de interés subieron y el crédito se hizo más estricto. La defensa de SoftBank es que la cifra de 50.000 puestos de trabajo se superó en un momento dado, pero no necesariamente se mantuvo.
Las propias promesas laborales de Trump siguen siendo sospechosas. Según una investigación de Pro Publica de 2019, varias corporaciones, incluidas Alibaba y Foxconn, ambas sociedades de SoftBank, fueron citadas como fuentes de nuevos empleos. Sin embargo, muchos de los avances nunca se materializaron. En el caso de Foxconn, la prometida planta de 10.000 millones de dólares en Wisconsin y 13.000 puestos de trabajo se quedaron cortos en ambos aspectos. El recuento final fue más bien de 1.500 puestos de trabajo.
¿Qué posibilidades hay de que Masayoshi Son y Trump consigan los nuevos 100.000 puestos de trabajo y 100.000 millones de dólares de inversión en Estados Unidos? Según Goldman Sachs, las empresas de tecnología, incluidas Alphabet, Meta, Microsoft, Nvidia y Amazon, gastarán más de 1 billón de dólares en los próximos años.
Por otro lado, las empresas dedicadas específicamente a la IA, como OpenAI de Sam Altman o Anthropic, emplean a docenas de ingenieros bien remunerados en lugar de millas de trabajadores en, digamos, una planta de fabricación. Alcanzar el objetivo de 100.000 puestos de trabajo probablemente implicaría una interpretación generosa del impulso al empleo en industrias auxiliares como la construcción.
En general, la revolución de la IA es genuinamente transformadora y EE.UU. tiene una ventaja en la carrera por desarrollar la inteligencia generativa artificial, el momento en que las máquinas piensan más rápido, aprenden más rápido y reaccionan más rápido que los humanos. Esto no sólo requerirá una formidable potencia informática en forma de centros de datos estratégicamente ubicados, sino también cantidades colosales de energía. En ambos casos, SoftBank y Masayoshi Son están bien situados.
Masa posee el 90 por ciento de ARM Holdings, el diseñador de semiconductores avanzados cuyos chips suelen ser de alta velocidad pero de bajo consumo de energía. Los conocedores de SoftBank confirman que su objetivo general es desarrollar un superchip para rivalizar con Nvidia, el proveedor con sede en Santa Clara, California, cuyo valor se ha disparado por encima de los 3 billones de dólares, convirtiéndola en una de las empresas más valiosas.
También ha sido durante mucho tiempo un defensor de fuentes de energía alternativas, en particular la energía solar, tras el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011. En cada caso, Masa busca utilizar el efectivo disponible (alrededor de 30 mil millones de dólares) para aprovechar el saldo de SoftBank y recaudar dinero del Golfo para alcanzar los 100 mil millones de dólares necesarios para jugar en la mesa superior.
Como el resto de los jefes de las Big Tech en EE.UU. Quienes han estado rindiendo homenaje o haciendo contribuciones a la toma de posesión de Trump este mes, Masa sabe la importancia de tener un amigo en la Casa Blanca. Por instinto y temperamento, no simpatizará mucho con los aranceles, pero aprecia que el sector tecnológico depende en gran medida de las políticas federales en materia de comercio global, fusiones, inversión extranjera y criptomonedas.
Pero mantenerse del lado correcto de Trump tiene sus límites. Cuando el presidente electo le pidió que duplicara su promesa de 200 mil millones de dólares en el acto, el jefe de SoftBank se rió y llamó a Trump un buen negociador.
“Realmente lo intentaré”, dijo, añadiendo una advertencia clara. “Aunque necesitaré tu apoyo”.
