A finales de año, era cada vez más difícil negar que la campaña de Biden tenía un problema latino. Una entrevista de Univisión con Donald Trump en otoño pareció restablecer las tormentosas relaciones del expresidente con el gigante del cable en español. Encuestas respetadas mostraron que Trump realmente ganó el voto latino, una desviación dramática de su pérdida de aproximadamente 30 puntos en 2020. Una encuesta de uno de los grupos hispanos de derechos civiles más antiguos, UnidosUS, mostró que la principal preocupación de los latinos seguía siendo la economía y la inflación.
Así que Kamala Harris convocó una reunión de alto nivel el 24 de febrero en su residencia, el Observatorio Naval, para una sesión informativa de varias horas sobre encuestas y comunicaciones sobre el compromiso latino de la campaña de Biden. Mientras el grupo de los principales asesores de la campaña de Biden y de Harris pasaban una bandeja de galletas y brownies, Harris se puso manos a la obra. Estaba “muy preocupada” por el voto latino y el estado de los medios de comunicación en español en la carrera, dijo un asistente. Quería saber cómo podría ayudar más a la campaña con los latinos.
Ella también tenía preguntas. ¿Era cierto, preguntó Harris, que cada 30 segundos un latino cumple 18 años? Bush, una figura que había crecido en un estado de alta densidad latina y se sentía totalmente cómodo haciendo campaña y ganando el voto latino.
Hubo un acuerdo en que se necesitaban más datos e investigaciones sobre sus fortalezas y debilidades con los hispanos, lo que llevó a separar grupos focales en Las Vegas con latinas y hombres latinos el 18 de abril.
Asistieron Julie Chávez Rodríguez y Quentin Fulks, director y subdirector de campaña, la directora política de la Casa Blanca, Emmy Ruiz y Barreto. A ellos se unieron miembros del personal de Harris, incluida su jefa de gabinete, Sheila Nix, el portavoz Brian Fallon y el asesor principal Sergio Gonzales, quien ayudó a organizar la reunión. En un momento, el marido de Harris, Doug Emhoff, asomó la cabeza y saludó.
La reunión no reportada, descrita a la revista POLITICO por tres asistentes, mostró cuán en serio Harris se tomó la erosión entre los votantes hispanos en ese momento. También reveló el desafío que enfrenta Harris ahora que reemplazó a Biden como candidato presidencial demócrata. Faltando aproximadamente 100 días para las elecciones, el vicepresidente había heredado una campaña que estaba en peligro de caer por un precipicio con los votantes latinos, no sólo en los estados indecisos del suroeste, sino en campos de batalla como Georgia, Carolina del Norte y Pensilvania, que
Parte del problema fue una desconexión generacional con el presidente más viejo de la historia. El voto latino se ha transformado en los últimos 15 años y ahora es desproporcionadamente más joven que otros grupos, explica Mark Hugo López del Pew Research Center. A nivel nacional, el 21 por ciento de los votantes jóvenes elegibles en los EE. UU. son latinos. Pero en los estados críticos del suroeste, las cifras son aún mayores: los latinos representan el 39 por ciento de todos los votantes elegibles de 18 a 29 años en Arizona y el 36 por ciento de los votantes jóvenes en Nevada, según datos de Pew de 2022.
Hoy en día, de los aproximadamente 4 millones de nuevos votantes latinos desde 2020, alrededor de 3 millones son latinos nacidos en Estados Unidos que han alcanzado la mayoría de edad y son elegibles para votar en 2024.
“Nuestros marcos mentales para los latinos parecen estar establecidos durante la era [de Barack] Obama”, dijo Carlos Odio de Equis Research, señalando que sólo el 30 por ciento de los latinos registrados hoy votaron en las elecciones de 2008, cuando el bloque era más viejo, más hispano- “Mucho de lo que pensábamos que creíamos y sabíamos sobre los latinos se estableció en esas elecciones: 2008 y 2012”.
Harris ahora debe tomar un plan de participación de los votantes hispanos elaborado para un hombre blanco de 81 años y adaptarlo sobre la marcha para una mujer de color menos conocida de 59 años. El control de la Casa Blanca podría depender de esa reconstrucción.
“Tienen que poner las puertas, algunas aletas, pero el núcleo del avión está ahí”, dijo María Cardona, comentarista de CNN y demócrata desde hace mucho tiempo que ayudó a liderar la primera convocatoria de Latinas for Harris Zoom. “No hay duda de que tendrán que hacer algunos ajustes para lograr una operación mucho más aerodinámica”.
Esos ajustes incluyen definir mejor al vicepresidente. Eso quedó claro en los dos grupos focales de abril no reportados anteriormente, descritos por funcionarios de campaña y en un memorando de campaña obtenido por la revista POLITICO. Los participantes conocían el nombre de Harris. Sabían que se había postulado para la presidencia contra Biden y que Maya Rudolph interpretó su papel en Saturday Night Live. Pero eso fue todo. Sin embargo, cuando se les dio más información sobre ella, los participantes apreciaron su historial en la lucha por los derechos reproductivos y les encantó su represión en 2015 como fiscal general de California contra el robo de salarios de los trabajadores inmigrantes por parte de los empleadores.
La positividad general en torno a Harris contrastaba con el sentimiento que rodeaba al presidente al que sirvió. “¿Puedo votar por ella en lugar de por Biden?”
“Biden se había metido en esta posición en la que, sin importar lo que dijera o hiciera, sus desfavorables aumentaban cada semana”, dijo un miembro de la campaña de Harris. “Era netamente negativo con los latinos y especialmente negativo con los jóvenes latinos”.
Por mucho que la campaña intentara centrarse en la política y la amenaza existencial que plantea Trump, dijo Cardona, los latinos más jóvenes no se inmutaron.
“Su respuesta fue pero es que es muy viejo”.
“Para muchos latinos más jóvenes, ese fue un puente demasiado lejos”, afirmó.
En los días posteriores a la retirada de Biden de la carrera en julio, las encuestas presentadas en una reunión del Comité Nacional Demócrata a la que solo se podía acceder por invitación sugirieron que las latinas y los jóvenes latinos se sentirían energizados al ver algo nuevo: una mujer más joven de color en la boleta electoral, que abogara firmemente por temas como los derechos reproductivos. En estados indecisos como Nevada, donde cerca de un tercio de la población se identifica como hispana o latina, estos votantes fueron vistos como una puerta de entrada para volver a alinear el voto latino con el de los demócratas en 2020, y posiblemente más allá.
A los funcionarios del partido que asistieron a la sesión informativa se les presentaron datos iniciales que mostraban a Harris muy por delante de Biden entre esos votantes. Barreto mostró encuestas internas que tenían la ventaja neta de favorabilidad de Harris sobre Biden en 24 puntos con latinas de 18 a 24 años, más 17 con hombres latinos de la misma edad, más 18 con latinas de 25 a 29 años, y más 12 con hombres hispanos de 25 años.
“Esto es extremadamente importante”, explicó Barreto más tarde. “Los hombres hispanos más jóvenes parecían problemáticos para Biden. No parecen problemáticos para Harris. Empiezan con una mentalidad bastante abierta respecto a ella”.
En apenas unas semanas, Equis se refería a un “reinicio latino”. El apoyo a Harris entre los latinos menores de 40 años fue especialmente sólido: 17 puntos más que el de Biden.
El primer latino de EE.UU. El senador de California ve a los jóvenes votantes latinos como clave para la carrera de noviembre. Sen. Alex Padilla, quien sucedió a Harris en Estados Unidos. Senado, le dijo a la revista POLITICO que tiene una relación con Harris que se remonta a su época como presidenta del ayuntamiento de Los Ángeles cuando ella era fiscal de distrito y como secretaria de estado cuando era senadora.
“Conociéndola y conociendo los estados indecisos, los jóvenes latinos jugarán un papel importante en Nevada, Arizona, Wisconsin, Pensilvania, Michigan y Georgia, donde hay más de un millón de latinos”, afirmó. “En todos los estados disputados que puedas imaginar, los latinos serán un segmento crítico del electorado y parte de su coalición”.
Reconociendo esto, Harris recibió a líderes latinos en su residencia para una barbacoa en el patio trasero el 25 de julio, donde pancartas de papel picado mexicano colgaban sobre una gran piscina enterrada con el logotipo del vicepresidente estampado en el piso de la piscina. Si bien el evento se planeó antes de que Biden se retirara, hubo un entusiasmo inconfundible tanto por parte de la infraestructura hispana oficial de Washington que recibió una invitación muy solicitada pocos días después de la elevación del vicepresidente, como por parte del personal latino de Harris que pudo mezclarse entre ellos. Tomando sorbos de agua fresca entre bocados de tacos de carne asada, los líderes hispanos nacionales dijeron repetidamente al personal de la campaña que estaban viendo altos niveles de energía de base por parte de sus miembros y un fuerte entusiasmo por parte de los jóvenes latinos.
“Este es un momento de Obama, no un momento de Covid en el que hacemos esto con nuestras computadoras”, dijo Alida García, en una llamada reciente con los organizadores, sobre los niveles turbo en persona de alcance comunitario necesarios que recuerdan la candidatura de Obama. García, un estratega político que ha estado organizando a los latinos de forma intermitente para Harris desde su primera carrera a nivel estatal en 2009, dijo que el ascenso de Harris ha creado un momento orgánico en el que la gente se está automovilizando fuera de la estructura de campaña para tomar la democracia en sus propias manos para “He estado persiguiendo ese sentimiento desde 2008”, dijo.
Mike Madrid, cofundador del Proyecto Lincoln, escribió en su nuevo libro The Latino Century que los latinos votan por las mujeres en mayor proporción que cualquier otra raza o etnia. También ve a Harris como astuta, ya que, en su opinión, dejó de lado la antigua ortodoxia demócrata de su partido en materia de inmigración con un duro anuncio de seguridad fronteriza desde el principio.
“Sí, está ocurriendo un fenómeno cultural”, dijo. “Se puede hacer absolutamente una comparación con Obama. Yo lo llamaría Obama plus. Kamala ha consolidado la base demócrata, eso es lo que está pasando. Hay energía, entusiasmo y un cambio generacional”.
La campaña considera que Nevada, que ha pasado de ser un estado azul relativamente confiable a un estado que podría volverse rojo por primera vez desde que George W. La reelección de Bush hace dos décadas, como indicativo del efecto Harris entre los votantes hispanos.
Leo Murrieta, director de Make the Road Action en Nevada, que ha ayudado a atraer votantes latinos en Las Vegas durante 16 años, dice que vio las primeras señales del potencial atractivo de Harris durante la última semana de julio. Su grupo envió a sus miembros a hablar con 300 latinos de la comunidad y descubrió que Harris había revitalizado recientemente la carrera entre los latinos de Las Vegas.
“La mayor parte de lo que se escuchó en las puertas fue que la gente sintió una nueva sensación de esperanza de poder vencer a Trump”, dijo.
Parte del cambio de ambiente, dijo, se basa en el acceso al aborto. “La libertad de elección es muy importante para nuestra gente”, dijo. “La sospecha es que la gente de color es muy católica y no quiere hablar sobre el aborto, pero esa ya no es la verdad. Roe v. La destitución de Wade movió a muchos de nuestros conservadores hacia la izquierda en este tema”.
La siguiente fase de la campaña será comprometer los recursos financieros necesarios para activar a los votantes latinos más jóvenes, a los que es más difícil llegar, de forma muy parecida a como lo hizo la campaña de Biden en 2020. En aquel entonces, después de una ganancia inesperada de $364 millones en agosto, la campaña aumentó su gasto para los votantes latinos en encuestas y divulgación después del Día del Trabajo.
Cristina Tzintzún Ramírez, presidenta de NextGen America, uno de los grupos juveniles más grandes del país, dijo que la campaña de Harris debe seguir el ejemplo de hace cuatro años.
“La gente pregunta si los latinos son republicanos o demócratas y yo digo que no somos ninguno de los dos, somos pobres”, dijo. “Quien invierta dinero, tiempo y energía en ellos, ganará”.
La primera convocatoria de Latinas for Harris, que recaudó $110,000 de más de 930 nuevos donantes y resultó en más de 400 nuevas inscripciones de voluntarios, ofreció un vistazo a la promesa de los nuevos esfuerzos de extensión. Reps. Nydia Velázquez, congresista de Nueva York y una destacada voz puertorriqueña que ha hecho campaña entre las comunidades puertorriqueñas políticamente importantes de Pensilvania, intervino en medio del entusiasmo entusiasta con una súplica seria para el personal de campaña en la llamada.
“Kamala no puede ganar sin Filadelfia y Allentown”, dijo. “No me han contactado. Estamos aquí para ayudar, sólo tienes que comunicarnos.”
Michelle Villegas, directora nacional de participación latina de la campaña de Harris que estuvo en la llamada, tomó nota.
“Iremos juntos a Allentown”, dijo.
