Si vas a Tijuana, hasta el muro fronterizo, puedes ver una deportación en su agonía final. Al borde de una autopista mexicana que corre a lo largo de la frontera, hay una puerta de metal anodina. En una mañana cualquiera, un funcionario mexicano abrirá el candado del lado mexicano y un agente de inmigración estadounidense abrirá el candado de Estados Unidos. lado. Luego, decenas (a veces cientos) de personas son expulsadas de regreso a México. Algunos deambulan hacia refugios; Esa puerta de deportación tuvo mucho uso bajo Donald Trump. Pero quizás ningún presidente lo haya utilizado más que Joe Biden.
No habrías adivinado eso al ver el discurso de 92 minutos de Trump en la Convención Nacional Republicana a principios de este mes, donde Trump brutalizó a la administración Biden-Harris por el historial de inmigración de Biden, acusando al presidente de abrir la frontera.
“Bajo la administración Trump, si entrabas ilegalmente, eras detenido inmediatamente y deportado”, alardeó Trump, mientras el público en el suelo agitaba “¡DEPORTACIÓN MASIVA AHORA!”. “Por eso, para mantener a nuestra familia segura, la plataforma republicana promete lanzar la operación de deportación más grande en la historia de nuestro país”.
Biden, convaleciente de un caso de Covid en su casa de la playa en Delaware, no ofreció contraprogramación. Y Kamala Harris, ahora la probable candidata demócrata, llamativamente no ha hablado de inmigración desde que asumió la cima de la boleta. Eso podría deberse a que la defensa más firme de Harris y Biden les sonaría fea a sus partidarios liberales. En 2020, Biden hizo campaña con la promesa de imponer una moratoria a las deportaciones; Eso significa que, en la campaña de 2024, es complicado para Biden o Harris afirmar un hecho simple: que su administración ha expulsado a millones de inmigrantes más de los que Trump logró jamás.
La mayoría de los estadounidenses no entienden cuántas personas la administración Biden-Harris ha expulsado del país, y eso le ha permitido a Trump afirmar repetidamente (casi alegremente) que deportará a “millones” de personas cada año si recupera la Casa Blanca. Su narrativa influye en el hecho de que Biden está decrépito. Si las deportaciones son un acelerador, Trump ha retratado a Biden como un octogenario letárgico, demasiado incapacitado para conducir a más de 10 mph. En realidad, Biden tiene el acelerador presionado casi hasta el fondo. Bajo el gobierno de Biden, los inmigrantes han sido expulsados de Estados Unidos. a un ritmo vertiginoso, llevando la infraestructura de deportación del país al límite. Y no está claro cómo Trump podría superarlo si recupera la Casa Blanca el próximo año.
Las expulsiones de inmigrantes de Biden comenzaron tan pronto como asumió el cargo. En la primavera de 2021, en lo más profundo de la pandemia de Covid-19, estaba en un campamento en Tijuana, donde algunos migrantes tenían tantas esperanzas de que el nuevo presidente los dejaría entrar que ondearon banderas que decían “PROPUESTO PARA PRESIDENTE” afuera de sus tiendas. Pero la mayoría de los que cruzaron recibieron una bofetada de la realidad: rápidamente fueron acosados por Estados Unidos. La Patrulla Fronteriza regresa a través de la puerta de deportación, de regreso a los miserables campamentos en el territorio de los cárteles. A otros los subieron rápidamente a aviones de ICE y los llevaron de regreso a Haití, Guatemala, El Salvador, donde sea. A medida que aumentó el número de personas que cruzaron la frontera durante los dos primeros años de Biden en el cargo, estas expulsiones alcanzaron un ritmo vertiginoso. Los vuelos chárter de ICE rebotaron alrededor del mundo como el jet de Taylor Swift. Según los datos recopilados por Tom Cartwright, investigador del grupo de defensa Witness at the Border, hubo más vuelos de ICE en el aire durante los primeros años de Biden que nunca antes.
El régimen de expulsión de Biden fue posible gracias al cambio más radical en la política de inmigración de los últimos 50 años: el Título 42. Cuando Biden asumió el cargo, deshizo docenas de políticas de inmigración de Trump, pero mantuvo la prohibición más importante de Trump, el Título 42 del estatuto de salud pública. Usando la pandemia como pretexto, el Título 42 le dio al presidente el poder de expulsar rápidamente a los migrantes sin el proceso judicial normal. Tan solo durante sus dos primeros años en el cargo, Biden lo utilizó para expulsar a más de 2,8 millones de inmigrantes. Es una cifra sorprendente. Durante todo el tiempo que Trump estuvo en la Casa Blanca, su administración destituyó solo a 2 millones de personas en total.
Hay una advertencia importante aquí. Aunque millones de inmigrantes fueron expulsados durante los primeros años de Biden en el cargo, el número de deportaciones en realidad se redujo. Aunque ambas son una forma de expulsión, la expulsión y las deportaciones son diferentes: las expulsiones bajo el Título 42 fueron un fenómeno completamente nuevo. Podían ocurrir rápidamente, sin juicio, y el sujeto casi siempre era arrestado cerca de la frontera. Las deportaciones, por otro lado, sólo se producen después de que un juez de inmigración ordena oficialmente la expulsión de alguien y, a menudo, involucran a personas arrestadas en el interior. Durante los primeros dos años de Biden en el cargo, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas deportó a menos de 200.000 personas en total, menos que cualquier año durante la era Trump.
Se podría pensar que eso se debe a que Biden no quería deportar a la gente. Puede que su gobierno se haya sentido cómodo expulsando a inmigrantes que acaban de llegar, pero deportar a inmigrantes que llevan mucho tiempo aquí es, por supuesto, una historia diferente. Esa vacilación probablemente fue parte de la razón por la que las deportaciones se redujeron durante los primeros años de Biden. Pero hay otra razón: ICE, junto con toda la infraestructura de deportación del país, había sido trasladado a la frontera. Para manejar la enorme cantidad de recién llegados, la administración envió agentes de ICE para ayudar a la Patrulla Fronteriza, y eso impidió que los trabajadores del gobierno arrestaran personas en el interior. Mientras tanto, los vuelos de ICE Air estaban repletos de personas que recientemente habían cruzado la frontera;
Tan pronto como terminó el Título 42 en mayo de 2023, las deportaciones se dispararon inmediatamente a cifras históricas. Según un análisis de datos del Migration Policy Institute, un grupo de expertos no partidista, Biden “expulsó o devolvió” a 775.000 inmigrantes no autorizados entre mayo de 2023 y mayo de 2024. Eso es más que cualquier año anterior desde 2010. (A modo de comparación, el récord de deportaciones de Trump en un año alcanzó un máximo de menos de 612.000, y eso fue con el Título 42 vigente).
Tal vez, si asume el cargo el próximo año, Trump podrá sacarle un poco más de jugo al sistema de deportación y aumentar sus cifras. Sin embargo, hay indicios de que el sistema de deportación del país está en su punto muerto. Con la mano de obra y el equipo actuales, quizá no sea posible deportar a tanta gente más.
“Independientemente de quién esté a cargo, sólo hay algunas limitaciones estructurales en el sistema”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración, una organización sin fines de lucro que tiende a ser proinmigración. Reichlin-Melnick dedica más tiempo que la mayoría a los números meollo de la cuestión de la aplicación de la ley de inmigración, y recientemente, hizo un gráfico que rastrea las acciones de aplicación de la ley contra inmigrantes bajo Obama, Trump y Biden. El gráfico es sorprendente a la vista. En cada administración, el número de deportaciones por mes se ha mantenido sorprendentemente estable; varía, pero nunca ha alcanzado un máximo muy superior a 30.000 por mes. Reichlin-Melnick cree que esto podría representar el rendimiento máximo del sistema.
Jeh Johnson, quien fue secretario de Seguridad Nacional durante la presidencia de Barack Obama entre 2013 y 2017, dijo que la gente debe entender que los poderes de ICE no son ilimitados.
“Existe el problema básico de los recursos”, dice Johnson. “El Congreso tiene que aceptar asignar el dinero a los recursos: las personas, las instalaciones y cosas por el estilo”.
Esto se debe a que deportar a una sola persona cuesta miles de dólares, y es un atolladero legal y logísticamente denso. En primer lugar, está la cuestión de localizar y arrestar a las personas. No existe una lista maestra de dónde viven los inmigrantes indocumentados, y ICE sólo tiene bajo supervisión una pequeña fracción del total de la población indocumentada. Entonces, por supuesto, sólo hay un número finito de agentes. Biden (al igual que Obama antes que él) ha dado instrucciones a ICE para que dé prioridad a la eliminación de “lo peor de lo peor”: narcotraficantes, terroristas, traficantes sexuales, etc. – y muchos agentes, en lugar de centrarse en arrestar a tantos inmigrantes como sea posible, se centran en localizar y eliminar a fugitivos específicos. Bajo Trump, el número de personas bajo custodia de ICE se disparó, en gran parte porque su administración presionó a ICE para que arrestara a cualquiera, no sólo a delincuentes conocidos.
Sin embargo, incluso si ICE arresta a más personas, los federales se topan con el segundo problema: detenerlos. El Congreso sólo ha financiado a ICE para encarcelar a una población promedio de 34.000 inmigrantes por día y, incluso con más fondos, ICE no tiene el espacio físico en las cárceles para detener a mucho más que eso. Estas detenciones pueden durar meses, incluso años, porque el proceso legal para deportar a alguien es largo y ya hay un retraso judicial de más de 3 millones de personas. También está el desagradable asunto de encarcelar a niños: gran parte de la población indocumentada en Estados Unidos. es menor de edad.
Luego está el tercer problema. Incluso después de que ICE tenga una orden de deportación en mano, queda la cuestión de sacarlos del país. Las deportaciones a México se realizan en autobús, pero las deportaciones a cualquier otro lugar (aparte de las raras a Canadá) requieren un avión, y la flota de contratistas de ICE es limitada. Uno de sus mayores contratistas de vuelos de pasajeros, iAreo, cesó sus operaciones en abril después de un intento fallido de sortear la quiebra. Y ICE Air, como cualquier otra flota, tiene que lidiar con la escasez de pilotos en todo el país.
Finalmente, en cuarto lugar, está la cuestión no tan sencilla de aterrizar los aviones de deportación en un país extranjero. Algunos países –como Venezuela– no aceptan deportaciones de sus propios ciudadanos de Estados Unidos, y muchos más países lo hacen extremadamente difícil. Brasil, por ejemplo, acepta vuelos de deportación, pero requiere tanta advertencia y papeleo que es difícil deportar a personas en cantidades significativas. En esta área, Biden ha tenido un éxito sorprendente: sus diplomáticos han convencido a países históricamente recalcitrantes, como Cuba y China, para que acepten las deportaciones; de hecho, según algunas estimaciones, Biden ha deportado personas a más países que cualquier otro presidente: más de 170.
Trump, por supuesto, no ha dudado en expresar su deseo de rehacer por completo a Estados Unidos. sistema de inmigración. Si las deportaciones son un acelerador, no quiere simplemente pisarlo: quiere convertir todo el auto en una bestia que escupe fuego y escupe nitroso, digna de Mad Max. “Como ha dicho el presidente Trump, los millones de ilegales que Biden ha reasentado en todo Estados Unidos no deberían sentirse cómodos porque muy pronto regresarán a casa”, dijo en un correo electrónico Karoline Leavitt, secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump. Durante la campaña electoral, Trump ha hablado de campos de deportación masiva dirigidos por la Guardia Nacional, y sus asesores han planteado la idea de deportaciones en aviones militares (uno se pregunta si China seguirá aceptando deportados si llegan en B-52). Pero no ha habido detalles sobre cómo pagaría el gobierno federal una nueva deportación tan colosal. Durante su campaña de 2016 para construir un muro fronterizo, Trump parecía consciente de cuánto costaría tal proyecto y aseguró a los votantes (falsamente) que México lo pagaría. Ahora que “Deportación masiva ahora” reemplaza a “Construir el muro” como el nuevo mensaje republicano sobre inmigración, ha habido pocas preguntas sobre cómo Trump pagaría por ello.
Johnson, exsecretario del DHS de Obama, dice que incluso si el Congreso aprueba nuevos fondos masivos y el ICE se lanza a contratar nuevos agentes, “no se pueden contratar el lunes y empezar el viernes”. “Y cualquiera que piense que la Guardia Nacional es la respuesta, la Guardia Nacional no está capacitada para realizar operaciones de aplicación de la ley y deportación”, dijo Johnson. “Es algo que requiere entrenamiento y habilidad”.
Una encuesta reciente de Axios encontró que una ligera mayoría de los estadounidenses (incluido el 42 por ciento de todos los demócratas) dijeron que apoyarían las deportaciones masivas. Johnson cree que la mayoría de los estadounidenses quieren una frontera segura. “La nación más poderosa del mundo debería poder hacer más para asegurar su perímetro”, afirmó. Pero tiene dudas de que, cuando llegue el momento, los estadounidenses realmente apoyen las deportaciones masivas.
“Decir ‘deportaciones masivas’ es una pegatina para los parachoques, un grito de guerra”, dijo. “Es el equivalente en nivel de seriedad a ‘Defund the Police'”.
