Cuando el gobernador de Michigan Gretchen Whitmer llamó por teléfono a un alto funcionario de la campaña del presidente Biden el viernes por la noche y quería transmitir un mensaje claro: odiaba la forma en que se mencionaba su nombre como reemplazo de Biden y ella no estaba detrás de la charla.
La conversación de Whitmer con la funcionaria, la presidenta de campaña Jennifer O’Malley Dillon, fue cordial pero incómoda por su propia naturaleza. Tras el desastroso desempeño del presidente en el debate del jueves pasado, ningún posible reemplazo ha sido objeto de más deseos entre los desesperados demócratas que el gobernador de Michigan en su segundo mandato.
Whitmer, reconociendo esto, rechazó la charla sobre Draft Gretch. Utilizó la llamada para reiterar su compromiso y voluntad de ayudar al presidente, pero también expresó su preocupación por lo mucho más difícil que sería ahora la campaña para Biden, según me dijo una persona familiarizada con la llamada.
Aún más revelador es cómo me llegó la noticia de la llamada: de alguien cercano a un potencial rival de Whitmer para la nominación presidencial demócrata en 2028. Esta persona dijo que Whitmer había llamado a O’Malley Dillon con un SOS más inequívoco: para transmitirle que Michigan, a raíz del debate, ya no era una opción ganable para Biden.
El hecho de que ya se estén produciendo tales enfrentamientos políticos ilustra lo mucho que sus rivales quieren herir a Whitmer, retratándola como desleal a Biden en su momento de necesidad. Sin embargo, también capta el momento extraordinario y extraordinariamente precario que es este para el grupo bien abastecido de gobernadores demócratas que están ansiosos por suceder a Biden.
Ningún demócrata, al menos de este lado de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, tiene más en juego en el destino del presidente que los gobernadores.
Si Biden toma la (muy improbable) medida de abandonar la carrera, un grupo de ellos seguramente se uniría a la rápida contienda para reemplazarlo.
Sin embargo, si alguno de ellos se atreve a hablar ahora de sus preocupaciones sobre su debilitada candidatura, cuando casi todos los demócratas electos se están uniendo públicamente a Biden, el presidente y sus defensores lo interpretarían como un acto de traición egoísta. Y seguramente se lo colgarían al cuello si se postularan en 2028.
Ah, y si Trump gana, bien podría usar su administración para vengarse de los gobernadores demócratas, ya sea personalmente, a través de su Departamento de Justicia o reteniendo ayuda a sus estados.
Es una crisis que ha dejado a los gobernadores demócratas profundamente frustrados este fin de semana. Sus filas están llenas de talento, ambición y, ahora, un pánico persistente respecto de Biden. Sólo un puñado de ellos probablemente rechazaría la oportunidad de reemplazarlo en el boleto. Pero ninguno de ellos, por supuesto, quiere ser quien empuña el arma homicida política.
“La temperatura es alta”, me dijo el domingo un gobernador demócrata sobre el sentimiento entre los ejecutivos estatales del partido. “Mucha ansiedad, mucha gente al borde de su asiento”.
Este gobernador dijo que probablemente sería mejor para el partido seguir con Biden, pero se reservó el derecho de revisar y ampliar esa evaluación basándose en las encuestas y la recaudación de fondos del presidente para mediados de julio.
Otros gobernadores y sus asistentes también dijeron que estaban en el mismo patrón de espera, sin sentir más remedio que defender públicamente a Biden, pero en privado furiosos con el presidente y su círculo íntimo.
Sin embargo, hubo un amplio reconocimiento de que estaban limitados por su ambición;
Cuando se le preguntó sobre los gobernadores, un asesor de Biden prácticamente lo afirmó y me dijo que “a todos les encantaría un sprint fácil”, pero no podrían superar a Harris ni siquiera si tuvieran esa oportunidad.
“Y ninguno de ellos está preparado para esto”, añadió el asesor de Biden, “especialmente ella”.
Esa “ella” sería Big Gretch.
Desde el debate, la clase donante demócrata se ha desmayado por Whitmer.
He aquí un ejemplo: un correo electrónico explosivo escrito a los colaboradores por Chet Atkins, un ex miembro demócrata del Congreso de Massachusetts que ahora es cabildero en Boston.
“¿Cómo no amar a un Gobernador al que los raperos de Detroit llaman cariñosamente ‘Big Gretch’, un Gobernador que enfrentó un intento de secuestro y aprobó una legislación sobre seguridad de armas en respuesta”, escribió Atkins en el correo electrónico, y agregó que las elecciones van a suceder?
La propuesta de Atkins, al menos por el momento: inundar a Whitmer con contribuciones.
“Durante las próximas semanas, los líderes del partido y la prensa buscarán ver quién tiene el impulso y la capacidad para vencer a Trump”, escribió. “Una avalancha masiva de donaciones pequeñas y grandes en dólares al comité político de Gretchen Whitmer enviará un mensaje fuerte y claro. También le permitirá estar lista el primer día, cuando se abra la nominación”.
Whitmer, según me dijo la persona que compartió el correo electrónico, no lo sabía y mucho menos lo aprobó.
Lo que Whitmer conoce bastante y está planeando cuidadosamente es el debut de sus nuevas memorias: “True Gretch”.
El lanzamiento del libro de Whitmer a principios de julio llegó en el momento perfecto, al menos si quiere vender copias y provocar más conversaciones entre los miembros del partido sobre el gran cambio de verano de 2024.
Está previsto que el gobernador viaje este mes a una lista de lugares de compra de libros que también sirven como capitales regionales para los donantes demócratas: San Francisco, Martha’s Vineyard y Nantucket. En Nantucket, también realizará una recaudación de fondos en la casa de verano de Ben Barnes, el legendario cabildero y ex vicegobernador de Texas, según me dijeron.
Especialmente si las encuestas de Biden caen a finales de julio, las súplicas de Go Gretch Go serán ensordecedoras. Bueno, al menos estarán al alcance del oído de los canapés.
Si ocurriera algo tan improbable, Whitmer haría bien en intervenir y exponer su caso ante los delegados demócratas. Sí, es posible que nunca derrote al vicepresidente. Y sí, parte de la charla a favor de Whitmer entre los demócratas conocedores se debe a la noción de que una mujer podría superar de manera más plausible a la primera vicepresidenta negra que un hombre blanco.
Pero la historia de la política presidencial favorece a los audaces. Ya conocen los ejemplos: Bill Clinton en 1992, cuando tantos demócratas no querían desafiar a un republicano en ejercicio aparentemente imbatible;
Una carrera abreviada en 2024 puede ser la mejor y única oportunidad para Whitmer de lograr la nominación de su partido. Lo sé, ella tiene 52 años. Podría correr durante años. Sin embargo, ¿cuándo más tendrá tanta energía detrás de su candidatura y la posibilidad de una competencia tan reducida por la nominación?
Ciertamente ese no será el caso en 2028. Para entonces, otro grupo de gobernadores y senadores demócratas que han sido elegidos desde que Whitmer ganó la gobernación en 2018 estará ansioso por postularse.
Es posible que no reciba su vacuna este año. Sin embargo, puede que no haya uno mejor más adelante. Porque la historia de la política presidencial también está plagada de aquellos que no actuaron con valentía cuando deberían haberlo hecho y perdieron lo que resultó ser su única oportunidad.
