Reps. Jennifer Wexton subió al podio en la Cámara de Representantes a finales de julio y se dirigió a sus colegas como lo había hecho innumerables veces desde que fue elegida al Congreso hace cinco años. Excepto que esta vez, por primera vez, su voz fue generada íntegramente por inteligencia artificial.
El demócrata de Virginia fue diagnosticado el año pasado con parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad cerebral rara, incurable y, en última instancia, mortal. Tras el diagnóstico, anunció que no buscará la reelección una vez que finalice su actual mandato este año. La enfermedad ha afectado su capacidad para caminar y ha hecho que su voz natural sea más débil y menos clara. Pero con la ayuda de una empresa llamada ElevenLabs, Wexton utilizó grabaciones antiguas para recrearlo.
Ese momento en la Cámara de Representantes puso las tecnologías de asistencia en el centro de atención nacional y sirvió como un contrapunto esperanzador a toda la fatalidad que a menudo se asocia con la IA; después de todo, la misma tecnología generó una falsificación de la voz del presidente Joe Biden en enero. Wexton y sus colegas ahora están sorteando la tensión entre los daños y beneficios de la IA mientras el Congreso evalúa si regular o no la tecnología.
En nuestra entrevista para el podcast POLITICO Tech, Wexton usó su voz generada por IA para discutir cómo ese debate ahora tiene un significado mucho más personal y por qué se ha convertido en una defensora de la tecnología de asistencia en su último mandato. Como ella dijo: “Esta enfermedad tiene que servir para algo”.
Lo siguiente ha sido editado para mayor extensión y claridad. Puedes escuchar la entrevista completa con Wexton aquí:
En julio, utilizó la IA para hablar en la Cámara por primera vez. Quizás por primera vez en la historia. Cuéntame cómo llegaste a ese momento.
Debido al impacto de la PSP en el volumen y la claridad de mi voz, lo que normalmente serían aspectos cotidianos de mi servicio en el Congreso, como hablar en el pleno, interrogar a los testigos en el comité y conceder entrevistas como ésta, se estaban volviendo imposibles. Incluso tuve que rechazar oportunidades de hablar en público por un tiempo, y eso fue realmente frustrante.
Después de un tiempo trabajando con la aplicación robótica de texto a voz y lidiando con los desafíos de tratar de lograr que la pronunciación, la cadencia y el tono sonaran más como yo, acepté la oferta de ElevenLabs para crear un modelo de inteligencia artificial de mi voz. Mi equipo les envió más de una hora de clips de audio antiguos míos, en su mayoría pronunciando discursos u otros comentarios públicos, y el modelo de IA estuvo listo en solo un par de días. Tener una nueva y “vieja” voz de IA mía ha sido extraordinario.
Mi equipo y yo desarrollamos el modelo de voz de IA a principios de julio, y lo recibí el día antes de mi visita a la Casa Blanca para la promulgación por parte del presidente Biden de la Ley del Plan Nacional para Acabar con el Parkinson en una reunión íntima en
Esta nueva ley es algo que defendí en el Congreso después de mi diagnóstico. Trabajando con líderes de ambos lados del pasillo en la Cámara y el Senado, compartí mi historia personal sobre la lucha para obtener mi diagnóstico y encontrar tratamientos que ayudaran a controlar mis síntomas y lo que significaría contar con los mayores recursos que este proyecto de ley podría ofrecer para avanzar. Estoy orgulloso de que después de mucho trabajo entre bastidores, ambas cámaras lo aprobaron con un abrumador apoyo bipartidista.
Estar en la Casa Blanca para ver cómo se promulgaba esta monumental legislación fue un momento realmente especial para mí y mi familia, y quería hacerlo aún más especial presentando mi nueva voz de IA por primera vez frente al presidente. Mi amigo y colega, y uno de los codirectores del proyecto de ley, el congresista Gus Bilirakis, nunca había escuchado mi voz anterior al PSP. Me preocupaba que mi mamá empezara a llorar, pero se mantuvo firme. Pude compartir con el presidente Biden y mi familia lo mucho que significó ver que mi defensa marcaba la diferencia. No con una voz robótica, sino con la mía.
Al escuchar tu voz por primera vez generada por IA, ¿cómo fue esa sensación?
Mi esposo estaba conmigo cuando escuché por primera vez una muestra de mi voz de IA recitando el soliloquio de Hamlet. “Ser o no ser, esa es la cuestión”. Lloré lágrimas de felicidad. No fue solo porque sonaba como yo, lo cual es así, sino también porque sonaba mucho más natural que la aplicación de texto a voz que había estado usando. Mi voz de IA se detuvo y tomó aire entre frases. Fue bastante asombroso. Mi marido tenía una gran sonrisa en su rostro. Hacía mucho tiempo que no lo veía sonreír de manera tan amplia y genuina. Y recibí muchísimos mensajes de texto de colegas y amigos diciéndome cuánto extrañaban escuchar mi voz.
Mi voz de IA nunca será la mía, pero es más yo de lo que jamás creí que volvería a escuchar. Y me ha fortalecido para seguir haciendo este trabajo que amo al máximo e incluso me ha ayudado en mi vida personal. Ha sido importante para mí, especialmente porque me encontré con una plataforma única que quiero usar para defender a las personas que enfrentan desafíos de salud y capacidad similares a los míos, y mi voz de IA lo ha hecho por mí. He podido compartir mi historia, mis desafíos y cómo estoy luchando en el Congreso.
El modelo que hemos creado con ElevenLabs es bueno para usarlo en discursos oficiales y eventos como ese. Puedo ajustar las cualidades del modelo. Mi equipo y yo podemos trabajar juntos en los discursos de la misma manera que siempre lo hemos hecho y luego usar el modelo de inteligencia artificial a través de una interfaz de navegador de Internet normal para crear el audio, lo que solo toma unos segundos. El siguiente paso que espero dar con este modelo de voz de IA es crear diferentes opciones para diferentes estilos de habla. Entonces, por ejemplo, este modelo actual a veces puede parecer demasiado formal y poco conversacional. Todo puede parecer una gran proclama. Así que no lo uso, por ejemplo, para pedirle a mi marido que me pase el ketchup. Pero como he estado en el servicio público durante más de dos décadas, hay muchísimos clips de audio antiguos míos en diferentes entornos, incluidas entrevistas televisivas o mítines de campaña. Me gustaría intentar construir un modelo a partir de algunos de esos clips, para poder ser más dinámico y adaptarme a la forma en que empleo mi voz de IA en diferentes ocasiones.
Sé que cualquier tecnología de asistencia tiene fallas y desafíos, sin importar cuán buena sea la tecnología. Me preguntaba cómo ha sido esa experiencia para ti, al navegar por algunas de las imperfecciones de la tecnología.
El mayor desafío es que ya no escribo tan rápido como antes, como habrás observado. También necesito una señal fuerte para que funcione. Finalmente, mi versión sigue cambiando mi voz predeterminada a la de un hombre llamado Adam, que suena genial pero no como yo.
Tengo curiosidad por saber cómo el uso de la IA ha cambiado su perspectiva sobre la tecnología en sí. Esto es algo que el Congreso está hablando de regular. Obviamente ahora tienes una experiencia muy personal al trabajar con él.
La extraordinaria oportunidad de volver a escuchar mi voz, incluso una recreación de ella con IA, y las formas en que me ha empoderado a mí y a mi vida laboral me han brindado nuevas perspectivas sobre la IA. Lo que este tipo de tecnología puede hacer por las personas que enfrentan problemas de salud y otras discapacidades es nada menos que cambiarles la vida. Ese sentimiento se ha reflejado en muchos de los mensajes que he recibido desde que debuté con mi voz de IA. Un tema común en esos mensajes fue la admisión de que sí, la IA tiene al menos algunas aplicaciones positivas, y estoy de acuerdo. Creo que uno de los desafíos que enfrentamos es descubrir cómo aprovechar al máximo esas ventajas y al mismo tiempo protegernos contra los peligros.
Hemos visto el potencial de abuso, particularmente con deepfakes y clonación de voces. Y se está volviendo más peligroso a medida que mejora la tecnología. Hace unos años, cuestioné al director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, sobre la política de deepfake de su plataforma después de que un video manipulado de la presidenta Pelosi se volviera viral y la hacía parecer arrastrar las palabras y parecer incoherente. No pudo darme una respuesta clara en ese momento y, hasta el día de hoy, creo que muchas plataformas de redes sociales no cuentan con barreras de seguridad adecuadas para separar los hechos de los falsos.
Nosotros en el Congreso, que no somos precisamente conocidos por nuestro ritmo rápido, ciertamente no somos mejores para mantenernos al día con la frontera de la IA en rápido desarrollo. Seguramente queda más trabajo por hacer para garantizar que esta herramienta se utilice de manera responsable y que invirtamos en los beneficios que puede brindar. Por nuestra parte, desde que mi equipo y yo desarrollamos mi voz, hemos limitado quién puede acceder al modelo de voz. Sólo mi jefe de gabinete, mi director de comunicaciones y yo podemos usarlo. Reconocemos el poder de una herramienta como esta y la realidad de que abusar de ella y usar mi voz para decir algo sin mi consentimiento podría causar problemas reales. En general, mis sentimientos se pueden resumir en cómo respondí en broma a algunos amigos que me enviaron mensajes de texto sobre mi voz de IA: La IA no es del todo mala, solo en su mayor parte.
No creo que mucha gente se dé cuenta de que muchos planes de seguro en realidad no cubren algunas de estas tecnologías médicas. Si no fuera miembro del Congreso, ¿cree que tendría acceso a esta tecnología?
Realmente no pensé mucho en la tecnología de asistencia hasta que fui yo quien la necesitó, pero reconocí que usar tecnología como esta en un entorno tan importante y con tanta atención sobre mí significa mucho para los muchos estadounidenses con diferentes capacidades cuyas
Espero que el uso de esta tecnología de asistencia en el Congreso pueda ayudar a normalizarlo. Si alguien puede utilizar tecnología de asistencia precisamente en el Congreso, ¿por qué no en su propia vida diaria, como en la escuela o en una cafetería? Reconozco que estoy en una posición única y privilegiada al tener acceso a años de clips de audio con los que construir un modelo de IA de mi voz. Es posible que la mayoría de las personas que enfrentan un problema de salud como el mío no sepan que existe la posibilidad de crear una voz de IA. Entonces, ayudar a arrojar luz sobre esa posibilidad podría ayudar a otros a prepararse para ello, como hacer grabaciones de su voz. Es algo que he empezado a animar a otros pacientes con PSP y Parkinson a hacer.
Recientemente, la empresa que ayudó a crear mi modelo de voz de IA, ElevenLabs, anunció que se asociaría con un par de organizaciones que apoyan a los estadounidenses con ELA para ayudar a las personas que luchan contra esa enfermedad a utilizar su plataforma de voz de IA de forma gratuita. Creo que es algo grandioso y espero poder ayudar a más personas a encontrar formas accesibles de aprovechar estos notables avances en tecnología para superar los desafíos de sus problemas de salud.
No creo que la gente hable a menudo sobre la experiencia de desarrollar algún tipo de discapacidad en la edad adulta. Es mucho más común de lo que la gente reconoce. Tenía curiosidad por saber cómo esta experiencia cambia para usted la forma en que desea gobernar y el impacto que espera tener aquí en el Capitolio.
Tener una enfermedad progresiva apesta. No tiene nada de fácil. Todo lo que antes hacía tan fácilmente ahora me resulta difícil. Incluso prepararme el desayuno y comerlo esta mañana fue un desafío. Me rompí un hueso del pie en 2001. Pasé tres días con muletas y solía bromear diciendo que fueron los peores tres días de mi vida. Un bordillo de acera presentaba un desafío insuperable. Ese es mi futuro. Estoy bastante seguro de que estaré en silla de ruedas antes de que termine mi mandato. Como punto de referencia, en 2016 corrí el Marine Corps Marathon.
Si me pasó a mí, le puede pasar a cualquiera. Pero pasar por todo lo que estoy pasando ahora me hace estar aún más decidido a usar mi plataforma para ayudar a quienes vendrán después de mí, no a quienes me sucederán en el Congreso, sino a aquellos a quienes se les diagnostica PSP, MSA, ELA o cualquiera de las otras enfermedades. Por eso luché tan duro para que se aprobara el Plan Nacional para Acabar con el Parkinson. No tengo miedo de jugar esa carta de “me muero y esto es una prioridad”, porque esta enfermedad tiene que servir para algo.
