Han pasado unos días desde las elecciones de noviembre y los resultados han quedado claros: los demócratas han conseguido los cuatro escaños que necesitan para reclamar la mayoría en el Senado.
Pero luego se produce una perturbación en la fuerza: los republicanos del Senado y el presidente Donald Trump persuaden al senador. John Fetterman (D-Pa.) cambia de partido o al menos se convierte en independiente para garantizar que los republicanos conserven el poder en la cámara.
Es un escenario que cada día se vuelve menos fantástico.
El ambiente político se está coagulando para los republicanos y la campaña silenciosa para atraer a Fetterman al otro lado del pasillo está en marcha.
Trump ha hecho la venta, ofreciendo su respaldo total y completo patentado más una ganancia financiera inesperada para el ciudadano de Pensilvania. Un puñado de republicanos del Senado también están tanteando suavemente a Fetterman y respondiendo a sus preocupaciones sobre la perspectiva de desertar del Partido Demócrata, me dicen varios funcionarios republicanos de alto nivel.
Si Fetterman cambia, según funcionarios a quienes se les dio el anonimato para hablar sobre temas delicados, será gracias en gran parte a su amistad cada vez más profunda con un par de senadores y sus cónyuges de alto perfil: el senador. Dave McCormick (R-Pa.), y su esposa Dina, y el senador. Katie Britt (republicana por Alabama) y su esposo, Wesley.
Pero el demócrata en su primer mandato, que ha enfurecido a su partido con su línea más dura en materia de inmigración y su firme apoyo a Israel, los nominados de Trump, los proyectos de ley de financiación del gobierno y, más recientemente, el salón de baile del presidente, aún no está convencido.
“No voy a cambiar”, me dijo Fetterman en una entrevista el viernes cuando le preguntó si descartaba convertirse en republicano o independiente. “Soy demócrata y seguiré siéndolo. “.
Sin embargo, al menos en privado, no rechaza por completo dejar su “D”.
Cuando un republicano de alto rango planteó recientemente a Fetterman la idea de convertirse en independiente, este absorbió la sugerencia y no aceptó ni rechazó la propuesta, según un funcionario republicano familiarizado con la conversación.
En nuestra entrevista, Fetterman dijo sin rodeos: “Sería un republicano de mierda”.
Están sus votos en contra de medidas costosas, como el llamado One Big Beautiful Bill del año pasado, pero también sus opiniones liberales sobre una serie de cuestiones culturales.
Hay algo más: Fetterman ha observado cómo han sido tratados sus colegas republicanos que rompen con Trump, en diferentes niveles.
“Los conservadores comprometidos como Cassidy y Tillis están siendo expulsados de sus escaños”, señaló. Sen. Bill Cassidy (R-La.) votó a favor de condenar a Trump por cargos de juicio político en 2021, y el presidente ahora lo está apuntando en sus primarias. Y Tillis anunció su retiro tras chocar con Trump por el mencionado OBBB.
Fetterman también ha planteado las mismas dudas sobre cuán bienvenido será como republicano entre sus colegas republicanos, según me dijeron fuentes informadas sobre las conversaciones.
Si los republicanos no pueden tolerar ni siquiera a Tillis, sugirió Fetterman, ¿cómo aceptarían a alguien que apoya el derecho al aborto, los derechos de los homosexuales, la legalización de la marihuana y está a favor de los sindicatos?.
Trump, que sabe un par de cosas sobre cambios de partido, también se ha sumado a la acción. Le dijo a un senador republicano que prefiere que Fetterman se convierta completamente en republicano, según una fuente familiarizada con la conversación.
Y Trump ha dicho que, si Fetterman lo hace, le correspondería. En su habitual estilo poco sutil, el presidente se lo comunicó a Sean Hannity en marzo y le pidió a Hannity que actuara de intermediario.
Cuando Fetterman se sentó para una entrevista con el presentador de Fox al día siguiente, Hannity pronunció el discurso y contó las órdenes de marcha de Trump casi palabra por palabra.
“‘Tu trabajo es decirle: se postulará como republicano, tendrá todo nuestro apoyo, más dinero del que jamás soñó y ganará a lo grande'”, le dijo Hannity a Fetterman, recordando las instrucciones de Trump.
Fetterman no respondió a la oferta autorizada de Trump, pero, cuando se le preguntó cómo lo tratan los demócratas, dijo en particular: “No me maltratan, pero creo que cada vez más son sospechosos o un poco distantes”.
En nuestra conversación, Fetterman estaba mucho más interesado en discutir cómo su apoyo a Israel es la raíz de la ira demócrata contra él que su futuro político.
Cada vez que le preguntan (en público o en privado) sobre un cambio, invariablemente cita dos estadísticas para explicar lo desconcertado que está acerca de por qué la gente haría esa pregunta.
Está su historial de votar con los demócratas el 93 por ciento de las veces y el chiste recurrente que tiene con McCormick acerca de cómo él, Fetterman, de alguna manera obtiene mejores resultados entre los republicanos que el actual senador republicano del estado.
Fetterman, sin embargo, es un operador político lo suficientemente astuto como para saber exactamente por qué se ha distanciado de su partido y se ha convertido en el favorito de los republicanos. Es posible que haya comenzado a apoyar a Israel cuando la mayoría de sus colegas se horrorizaron con las acciones del gobierno del Likud en Gaza tras el ataque de Hamás en 2023.
Pero desde entonces, Fetterman ha exacerbado la situación al comportarse en estos tiempos tribales de maneras que complacen a la derecha y enojan a la izquierda: ignora en gran medida las transgresiones de Trump, encuentra formas de apoyar a la Casa Blanca en momentos de alto perfil y es cada vez más omnipresente cuando critica a su propio partido en medios codificados por la derecha en formas que afirman puntos de vista conservadores sobre los excesos liberales.
En el entorno informativo moderno, esta postura, por supuesto, juega un papel mucho más importante en la configuración de su imagen política que la totalidad de su historial de votación.
Donde Fetterman no se hace el tonto es en su potencial influencia en la cámara. Planteó el escenario de los demócratas con cuatro escaños netos sin que yo se lo pidiera, casi burlándose de su partido actual acerca de cuánto pronto podrían necesitar su voto.
“Si cambiamos cuatro escaños en el Senado, ¿quién será el número 51 de la nueva mayoría?”.
Los principales demócratas guardan silencio públicamente sobre el riesgo de fuga en su grupo porque les preocupa asustarlo.
“No voy a comentar sobre eso”, me dijo el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, cuando describió el riesgo de que Fetterman desertara si los demócratas obtuvieran 51 escaños en las elecciones intermedias.
Otros demócratas del Senado me dijeron que Schumer ha tratado de mantener una relación con Fetterman, reconociendo que una actitud fría en persona sólo podría impulsarlo a tomarse en serio la burla de la izquierda en línea.
Otros senadores demócratas admiten que existe la posibilidad de que Fetterman se escape, pero consideran que la probabilidad es relativamente baja, similar a la posibilidad de que el senador. Lisa Murkowski (republicana por Alaska) puede convertirse en demócrata o independiente.
Sin embargo, hay al menos dos razones para pensar que Fetterman puede tener más probabilidades de que su colega republicano abandone su etiqueta de partido (además de la antigüedad de Murkowski y su papel positivo para Alaska como voto indeciso del pleno republicano).
Primero, el Senado es similar a la cafetería de una escuela secundaria. Y Fetterman hoy en día se siente mucho más cómodo sentado, literalmente, con los republicanos. Nunca se presenta a reuniones exclusivas de demócratas, como los almuerzos habituales del caucus.
Fetterman se lleva bien con el líder de la mayoría del Senado, John Thune, y los dos se envían mensajes de texto con regularidad. Sin embargo, el líder del Partido Republicano ha dejado en gran medida que Britt y McCormick manejen la cuenta de Keystone.
Después de resistirse porque no quería provocar charlas, Fetterman ahora ha comenzado a pasar el rato en el guardarropa del Partido Republicano del Senado durante las largas votaciones. Durante un tiempo, permanecía solo y pasaba tiempo entre votaciones leyendo su teléfono hasta que Britt salía a comer con él. Esta era una manera de no tener que ingresar a la casa club del mini-Capitolio de ninguna de las partes. Ahora, sin embargo, Fetterman pasa horas con los republicanos del Senado en su guardarropa y en algunas oficinas de liderazgo.
Recientemente, estuvo presente en el guardarropa del Partido Republicano durante una conversación, que incluía al pastor bautista convertido en senador. James Lankford (R-Okla.) – se volvió hacia lo teológico, y el socialmente liberal Fetterman tenía una expresión en su rostro que decía: “¿Es de eso de lo que ustedes hablan aquí?”, relató un legislador republicano.
Esto puede parecer un chisme del Congreso. Pero cuanto más se asciende en la política, más personal se vuelve a menudo. Eso nunca ha sido más cierto que en la era Trump. Puede parecer paradójico teniendo en cuenta lo que está en juego en el presente (desafíos masivos en el país y en el extranjero y un presidente empeñado en consolidar el poder y castigar a los enemigos), pero he sido testigo del mismo patrón durante la última década.
Dice así: cuanto más se aleja uno de su tribu política, más esa tribu lo desprecia y se burla de él, a menudo en términos personales. Esto sólo incita a la persona que se aleja a acelerar su turno y adoptar el idioma, las costumbres y algunas posiciones de la otra tribu con una determinación de “les mostraré”. Pronto se identifican total o parcialmente con la nueva tribu. El camino sólo va en una dirección.
Fetterman podría ser el ejemplo perfecto de este patrón. Es un contrario por naturaleza: creció en un hogar republicano. Además, Fetterman ha visto cuánta publicidad puede atraer para sí mismo y cuánto enfurece a su propio partido cuando, por ejemplo, acusa a los demócratas de tener el síndrome de trastorno de Trump y respalda la elefantina incorporación del ala este de Trump.
A medida que se fue alejando de la línea del partido, Fetterman se aisló cada vez más. Ha sufrido un éxodo masivo de personal (su antiguo programador es ahora su jefe de personal) y quienes trabajaron anteriormente para él dicen que pasa gran parte de su tiempo en las redes sociales. Fetterman quiere saber cómo está jugando.
“Es un golpe doble”, dijo Adam Jentleson, el primer jefe de personal del Senado de Fetterman que habló públicamente en contra de su antiguo jefe, describiendo cómo el senador anhela el pergamino. “Recibe el elogio de la dopamina y el enojo ante las críticas”.
Los ex asesores y demócratas de Pensilvania dicen que rara vez participan en el trabajo poco glamoroso de un senador: presentarse a inauguraciones en su estado natal o correr entre audiencias de comités en Washington. Fetterman llamó la atención el año pasado cuando no asistió a un anuncio en Berwick de que Amazon había realizado la mayor inversión privada en la historia de Pensilvania. Sin embargo, no fue nada sorprendente en casa: tiene una buena relación con el gobernador. Josh Shapiro y apenas interactúa con la delegación demócrata del Congreso del estado.
Sin embargo, pasa mucho tiempo con los republicanos, en particular con los afables Britts y McCormicks, quienes prácticamente han adoptado a Fetterman y su esposa, Gisele.
Britt, compañeros de clase juntos en 2022, se unió a Fetterman desde el principio, cuando era visto como mucho más liberal. Los dos consolidaron su amistad cuando Britt visitó a su colega después de que éste ingresó al hospital Walter Reed para abordar problemas de salud mental. Ya tenían un parentesco natural porque Fetterman, de 6’8″ se había unido con Wesley Britt, de 6’8″, un ex liniero ofensivo de la NFL. Fetterman llama a Wesley “The Big Unit™” en sus chats de texto grupales, compartió Britt la semana pasada en una aparición conjunta con los dos senadores moderados por Kristen Welker de NBC.
“Son la familia de Estados Unidos”, dijo Fetterman sobre los británicos en la discusión.
Fue un evento dedicado a encontrar un “terreno común” y fue el último del floreciente programa bipartidista de amigos que Britt y Fetterman han comenzado.
Pasa el mismo tiempo con los McCormick. Fetterman ha asistido a funciones sociales en Washington como invitado de su colega senador de Pensilvania y, un día después de su aparición con Britt la semana pasada, se sentó en el escenario con Dina Powell McCormick, una ejecutiva de Meta, en un almuerzo dedicado a la inteligencia artificial.
Ah, y la noche en que Fetterman estuvo con Britt en Washington, los McCormick posaban para selfies con Gisele Fetterman en una de las noches más importantes del año en Pittsburgh, yinzers ancestrales y adoptados felices como anfitriones del draft de la NFL.
La amistad está a la vista y el cortejo sutil está justo debajo de la superficie.
Liberar a Fetterman sería un golpe para ambos senadores republicanos, particularmente si el de Pensilvania es el voto decisivo para que los republicanos mantengan el poder. McCormick y Britt son ambiciosos, talentosos y lo suficientemente jóvenes como para tener un futuro ya sea en el liderazgo de su conferencia o en la candidatura presidencial de su partido.
Algunos republicanos creen que es poco probable que Fetterman haga un cambio completo de partido. La perspectiva más probable, dicen, es que Fetterman se convierta en un independiente que forme parte del Partido Republicano, o simplemente emita su voto para garantizar que Thune siga siendo líder de la mayoría. Garantizar el control republicano del pleno del Senado podría ser especialmente crítico si hubiera una vacante en la Corte Suprema en los dos últimos años de Trump.
Eso también puede marcar el final del mandato de Fetterman. No diré si siquiera buscará la reelección en 2028. Él esquiva la pregunta cada vez que se la hacen.
Muchos demócratas, en Pensilvania y Washington, argumentan de manera persuasiva que a él no le gusta el trabajo, y la historia termina cuando Fetterman permanece en el partido y simplemente no vuelve a presentarse. De esa manera, podría seguir siendo el demócrata que ataca a los demócratas, maximizando sus invitaciones de Fox News, para quien sus críticas internas son a la vez valientes y de buena taquilla.
Si decide postularse nuevamente como demócrata, se enfrentará a unas primarias prohibitivas repletas de oponentes bien financiados, entre los que podrían incluirse al ex representante. Conor Lamb, su enemigo en las primarias de 2022 y un astuto congresista con base en Filadelfia, el representante. Brendan Boyle.
Si Fetterman se marcha, la pregunta que se avecina es: ¿Qué acuerdo podría llegar a un acuerdo con los republicanos?
El mes pasado, el presidente del Partido Republicano de Pensilvania, Greg Rothman, dio unas palabras de bienvenida.
Sobre “las cosas que más importan en este momento, John Fetterman está con nosotros”, dijo Rothman, y agregó que Fetterman “apoyó a la mayoría de los nominados del presidente Trump, lo cual es un gran problema”.
Sin embargo, nada de esto puede ser suficiente para despejar el camino de Fetterman. Un demócrata que controla a su propio partido puede resultar menos atractivo para los votantes republicanos cuando es un republicano más y tiene una serie de posiciones poco ortodoxas.
Fetterman no tiene que buscar muy lejos para encontrar una situación inquietantemente similar.
En 2009, otro senador de Pensilvania contrario y a menudo irascible, Arlen Specter, concluyó que no podía ganar una primaria republicana al año siguiente y se convirtió en demócrata. Eso se acercó a su nuevo partido a una mayoría de 60 escaños a prueba de obstrucciones. El cambio, como declaró memorablemente ante la cámara, “me permitiría ser reelegido”.
No tanto. Spectre contó con el apoyo de la Casa Blanca de Obama y de gran parte del establishment demócrata de Pensilvania, pero aún así perdió sus primarias por más de siete puntos.
El otro precedente reciente se produjo en 2001, cuando el entonces senador de Vermont. Jim Jeffords pasó de ser republicano a ser independiente y se reunió con los demócratas. Eso rompió el estancamiento de 50-50 en la cámara y la mayoría de facto que tenía el Partido Republicano porque ocupaba la vicepresidencia, y les dio a los demócratas una mayoría de un escaño para el resto del Congreso.
Si bien Jeffords citó diferencias políticas, él también se sintió socialmente excluido por su antiguo partido, incluido un deseo en la lista de invitados cuando un maestro de Vermont fue honrado en la Casa Blanca. Jeffords nunca volvió a correr.
Fetterman podría intentar seguir el modelo de Jeffords (aunque sea todo lo contrario): convertirse en independiente y renunciar por completo a las primarias en 2028. La falta de un hogar político haría que la recaudación de fondos fuera un desafío inmenso, pero es posible que pueda recurrir a donantes proisraelíes que hoy se encuentran políticamente sin hogar.
Sens. Bernie Sanders de Vermont y Angus King de Maine han ganado múltiples reelecciones como independientes que forman parte de los demócratas. Sin embargo, eso se debe en parte a que han establecido pactos de no agresión de facto con los demócratas de su estado de origen, manteniendo al mismo tiempo el apoyo de sus colegas demócratas en la capital.
¿Podría un Fetterman recientemente declarado independiente lograr algo similar en Pensilvania en esta era polarizada?.
Pero lo que está claro es que la impopularidad de Fetterman entre los demócratas significa que tendría más posibilidades de regresar al Senado como independiente o republicano que en su partido actual.
Como me dijo un senador republicano: “Tendría más posibilidades de ganar una primaria demócrata allí” que Fetterman.
