Charlie Kirk está sentado, inclinado hacia adelante y hablando por un micrófono. “Contando o sin contar la violencia de las pandillas”, dice, las últimas palabras que pronunció. El vídeo muestra un rifle de francotirador, aparentemente apuntando a Kirk. Entonces las cosas empiezan a ponerse realmente raras: suena un remix techno de la canción “We Are Charlie Kirk” y Jeffrey Epstein, vestido con un cuarto de cremallera, le entrega una bala a Kirk. Kirk y Epstein sonríen y comienzan a bailar en círculo, aferrándose a los asistentes a la manifestación y saludando a la multitud reunida.
Todo esto se representa en un meme generado por IA que se ha compartido y visto millones de veces en X y otras plataformas de redes sociales. Y es sólo un vídeo de una tendencia que ha estado arrasando en Internet desde el asesinato de Kirk en septiembre. El movimiento se llama “Gran Kirkificación” o “Kirkening”.
Mientras Kirk sigue siendo valorado como un mártir moderno en gran parte del movimiento conservador dominante, “kirkificar” a alguien o inyectar su rostro en el de otra persona (como se conoce la práctica) es una forma de burlarse de esa persona en Internet. Pero la tendencia ha tenido un efecto mayor: la proliferación de memes, que son compartidos por críticos y carteles en su mayoría apolíticos en línea, ha tenido, según algunos, el efecto de colapsar el contexto en torno a su muerte, convirtiendo su rostro real en una broma en algunas partes de Internet y reduciendo el poder político de su legado.
Cuando se le preguntó si le preocupaba si estos memes afectarían la forma en que los estadounidenses ven a Kirk o su legado, el portavoz de Turning Point, Andrew Kolvet, dio una respuesta simple: “No”. En un giro extraño, algunos observadores ahora creen que ciertas herramientas de generación de imágenes de IA han recibido tantas solicitudes para “Kirkify” que ahora están haciendo que otras solicitudes que no son de Kirk se parezcan a Kirk. Según la teoría, los generadores de imágenes pueden haberse “envenenado” por las solicitudes: entrenados en tantos memes de Kirk que no pueden evitar reproducir su rostro en todas partes. Esta posibilidad, sin embargo, ha sido cuestionada por algunos investigadores de IA, quienes dicen que se basa en una comprensión errónea de cómo funcionan las herramientas.
Aún así, el fenómeno ofrece una ventana a cómo los memes y la IA pueden dar forma al significado político. A medida que la IA hace que sea más rápido y fácil que nunca fabricar contenido que involucre a figuras públicas y que las aplicaciones de redes sociales definen cada vez más cómo los estadounidenses se involucran en la política, una versión memeificada de una persona puede distorsionar la real.
Mientras estaba vivo, Kirk tuvo una disputa constante con los groypers, un grupo antiinmigración, racista, misógino y antisemita conocido principalmente por su ofensiva y cruda presencia en línea.
Pero los groypers estaban lejos de ser los únicos que criticaban a Kirk desde hacía mucho tiempo. Los participantes de grupos de izquierda en línea también atacaron a Kirk a lo largo de los años. En particular, muchos de sus oponentes crearon un meme que se afianzó mientras estaba vivo, encogiendo cada vez más los ojos, la nariz y la boca en relación con su rostro.
Después del tiroteo de Kirk en septiembre. El 10 de enero, los conservadores abrazaron aún más su legado. Muchos activistas atacaron a quienes consideraban que eran irrespetuosos con el legado de Kirk en línea, lo que provocó una serie de despidos entre quienes criticaron a Kirk o hicieron bromas subidas de tono después de su muerte.
Pero aquellos de izquierda y extrema derecha que siempre criticaron a Kirk persistieron en su burla. Según el sitio web Know Your Meme, el primer intercambio de caras populares de Kirk apareció el 1 de septiembre. 23. Ryan Broderick, un experto en cultura de Internet que escribe el boletín Garbage Day, dice que vio “mucha actividad” de groypers que publicaban memes de Kirk y los metían en el torrente sanguíneo de las aplicaciones de redes sociales poco después de su muerte, lo que sugiere que fueron un factor determinante en la memeificación de Kirk.
Las cosas se intensificaron a partir de ahí, y en noviembre los memes de Kirk realmente comenzaron a despegar, ya que su rostro se mezclaba con el de cualquier figura de la cultura pop que puedas imaginar.
Al mismo tiempo, la canción “We Are Charlie Kirk”, que fue generada íntegramente por IA y distribuida originalmente como un himno honesto a su legado, se remezcló con frecuencia y se convirtió en la música de fondo de muchos de estos memes. La sinceridad que animó los días posteriores a su muerte ha sido sustituida en gran medida por un absurdo nihilista. Y la evolución no sorprende a nadie que haya estado en línea últimamente; La tragedia se convierte en farsa mucho más rápido en Internet.
Kirk estaba profundamente identificado con un tipo de conservadurismo estadounidense de la vieja escuela que prioriza ideas como la persuasión de los votantes en persona. “Era la idea de una persona vieja y conservadora de cómo debería ser un joven”, dijo Aidan Walker, investigador de la cultura de Internet y creador de contenido. Y gracias a la combinación de su gran presencia en las redes sociales mientras aún estaba vivo y sus creencias más tradicionales sobre la política, se convirtió en un objetivo brillante para los adictos a Internet de todo tipo. Eso continúa en la muerte.
Publicar un meme de Kirk pronto se convirtió en una forma de señalar una vena antiinstitucional nativa de Internet.
“Internet quería tomar el control de su imagen”, dijo Walker. “La gente tomó estos memes de Kirkificación y los us como una forma de desestabilizar cualquier imagen que [los conservadores] quisieran crear. Por eso no creo que nadie pueda ahora mirar a Kirk con un 100 por ciento de seriedad”.
Luego las cosas tomaron un giro aún más extraño: las redes sociales aprovecharon un video generado por IA de un influencer “conociendo a Santa” que, según algunos, hizo que el influencer se pareciera un poco a Kirk. Múltiples publicaciones virales en las redes sociales sugirieron que esto podría ser evidencia de que la IA comienza a “alucinar” la imagen de Kirk.
“Sabemos que el envenenamiento por IA es real. Hay tendencias en cómo los LLM generan cosas. El uso de guiones, por ejemplo”, dijo Broderick. “Ya ha sucedido antes, y el hecho de que Kirk genere] simplemente se suma al meme”.
La forma en que se entrenan estas herramientas de inteligencia artificial es una especie de caja negra, por lo que es imposible saber con certeza si han sido sobrecargadas por el contenido de Kirk y, como resultado, están haciendo esto. Pero muchos dicen que es un malentendido sobre cómo funcionan las herramientas: “Hay mucha desinformación que fluye alrededor de los generadores de imágenes de IA… La “kirkificación” probablemente no esté más presente que cualquier otro meme viral en el conjunto de entrenamiento de cualquier modelo de imagen”, dijo Justin Bennington, un investigador de inteligencia artificial y fundador de Somewhere Systems, una consultora de medios e ingeniería. “Si fuera un problema, los equipos podrían entrenar a un clasificador para que detecte su rostro”.
Bennington dice que no es posible “envenenar” a la mayoría de los modelos de imágenes, incluso si ese es su objetivo. Y algunas de las “alucinaciones” de Kirk declaradas no se parecen mucho a él, a menos que hayas estado mirando imágenes de Kirk en línea durante meses. Es posible que sean los humanos cuyos cerebros hayan sido envenenados por la “Kirkificación”.
Durante años, los observadores políticos astutos han temido los deepfakes, imágenes o vídeos generados por IA que pueden confundirse fácilmente con una persona real. Pero la kirkificación ha proporcionado evidencia de otro futuro aún más extraño. Que incluso en la muerte, la imagen de alguien puede verse moldeada y cambiada por una avalancha de imágenes falsas que ni siquiera fingen ser reales.
