La reacción violenta a la represión migratoria del presidente Donald Trump está poniendo a los republicanos vulnerables en una situación difícil, obligándolos a cambiar su tono para apaciguar a los hispanos frustrados, o arriesgarse a perder escaños clave en el campo de batalla.
Es un giro delicado para los republicanos del sur de Texas, que pasaron años adoptando un enfoque de línea dura en materia de inmigración y en el proceso cambiaron distritos históricamente azules.
Representante republicano. Mónica De La Cruz, representante de un distrito de mayoría hispana, ha pasado de pedir deportaciones masivas a centrados en “lo peor de lo peor”. Y en lugar de criticar a la Casa Blanca de Biden por su “fracaso fronterizo”, está organizando reuniones privadas en la Casa Blanca de Trump para pedir templanza en la aplicación de la ley de inmigración.
Representantes. Tony Gonzales, cuyo distrito comparte cientos de millas con México, quiere que su partido hable más sobre la frontera y dijo que planea “seguir defendiendo que el Partido Republicano debe centrarse en los extranjeros criminales ilegales condenados” en medio de una amplia indignación por las deportaciones de personas indocumentadas sin riesgo comprobado para la seguridad pública.
Al igual que otros republicanos, están tratando de distanciarse lentamente de la represión masiva de la inmigración que rápidamente se ha convertido en kriptonita política para el Partido Republicano, pero sin ser vistos como desleales al presidente ni socavar sus posiciones anteriores.
“El presidente Trump hizo una promesa y la ha cumplido asegurando la frontera. Esa fue la etapa uno”, dijo De La Cruz en una entrevista. “Ahora estamos en la etapa dos, que es tener una conversación sobre una verdadera reforma migratoria”.
Los esfuerzos de los republicanos por cambiar la conversación pondrán a prueba su capacidad para mantener, o incluso ampliar, los logros de Trump en 2024 entre los hispanos predominantes, y desempeñarán un papel fundamental en la lucha por el control del Congreso en noviembre. Una serie de encuestas en las últimas semanas han mostrado que muchos hispanos votados en todo el país, rechazados por la agresiva campaña de deportación de la administración Trump, están enojados con el presidente republicano al que apoyaron en un grado histórico en 2024.
Es una advertencia que la Casa Blanca parece estar tomando en serio. En las últimas semanas, después de la muerte a tiros de Alex Pretti por parte de un oficial de inmigración en Minneapolis, la Casa Blanca ha dado señales de estar dispuesta a reducir su operación de deportación. El jueves, el zar fronterizo Tom Homan anunció que el enorme aumento de inmigración de la administración en Minneapolis llegaría a su fin.
La aceptación de Trump por parte de los votantes latinos fue un terremoto político, y el sur de Texas fue el epicentro.
El distrito de De La Cruz, que se extiende desde el Valle del Río Grande en la frontera entre Estados Unidos y México hasta los suburbios de San Antonio, estuvo representado por un demócrata en el Congreso durante 120 años antes de que De La Cruz ganara su escaño en 2022. En 2024, Trump logró una victoria de 18 puntos.
El Distrito 15 del Congreso estuvo entre los rediseñados por la táctica de redistribución de distritos de la legislatura de Texas el año pasado, ofreciendo a De La Cruz un electorado aún más favorable. Pero esa apuesta depende en gran medida de que los votantes hispanos se apeguen al Partido Republicano: casi el 80 por ciento del distrito se identifica como hispano o latino, y si esos votantes hispanos regresan al Partido Demócrata o se quedan en casa, podría borrar gran parte de la pretendida amistad del nuevo mapa hacia los republicanos.
“Con la frontera segura y los latinos respondiendo a las redadas de ICE y a la extralimitación del gobierno, los distritos que los republicanos pensaban que eran su futuro hace un año probablemente sean su perdición”, dijo Mike Madrid, un estratega republicano que critica frecuentemente a Trump. “Es difícil encontrar otra situación en los últimos 50 años en la que un partido político haya desperdiciado una oportunidad generacional como ésta”.
Cambiar el distrito de De La Cruz es uno de los principales objetivos de los demócratas de la Cámara de Representantes en este ciclo, quienes están salivando ante la perspectiva de recuperar a los votantes latinos. Se enfrentará a Bobby Pulido, una estrella de la música tejana con un nombre ampliamente identificado reclutado por el Comité de Campaña Demócrata del Congreso, o a Ana Cuellar, una doctora de urgencias que tiene una inclinación impresionante por la recaudación de fondos.
Los republicanos locales han comenzado a hacer sonar la alarma.
Daniel Garza, presidente de la Iniciativa LIBRE, un grupo conservador de base con sede en el sur de Texas, dijo que “el caos fronterizo de Biden” fue directamente responsable de las victorias de los republicanos de Texas en ciclos electorales recientes, incluida la de De La Cruz, pero que avanzar hacia el otro extremo (una dura represión) podría disuadir nuevamente a los hispanos opuestos que de otro modo podrían apoyar al Partido Republicano.
“No tenemos que ser una nación que tenga que decidir entre un enfoque de ‘todos adentro’ o ‘todos afuera'”, dijo Garza. “Honestamente siento que los condados a lo largo de toda la frontera de Texas se desplazaron hacia la derecha debido al caos fronterizo. … Pero creo que este tipo de enfoque de que todos salgan también está suscitando cierta reflexión”.
La represión migratoria ha causado estragos en la comunidad empresarial de la zona. Greg LaMantia, que dirige un importante mayorista de cerveza en la región, dijo que las ventas de su empresa han disminuido como resultado de las redadas. “Hay personas que son legales y que están muertas de miedo de quedar atrapadas en este fiasco y ser deportadas”, dijo LaMantia, quien votó por Trump y recientemente ha donado a legisladores republicanos y demócratas. “Ha provocado que las ventas bajen, de eso no hay duda. Es un caos.”
Daniel Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, con sede en McAllen, dijo que la desenfrenada actividad de ICE ha provocado un escalofrío en la industria de la construcción, lo que ha provocado retrasos masivos. Dijo que ICE es conocido por seguir de concreto a los lugares de trabajo y luego detener a los trabajadores cuando comienzan a verter los cimientos, dejando las lasas de concreto a medio verter.
“El sentimiento es bastante claro en todos los participantes: nadie realmente esperaba esta magnitud de aplicación de la ley”, dijo Guerrero, quien votó por Trump y De La Cruz en 2024.
Dijo que los partidarios hispanos de Trump que conocen están enojados con esta administración, una observación respaldada por encuestas recientes. En la última señal de advertencia, los latinos votaron ayudandoon a un demócrata a ganar un escaño confiablemente rojo en Fort Worth el mes pasado. Taylor Rehmet, quien obtuvo un escaño en el Senado estatal en una elección especial, ganó alrededor de 4 de 5 votos hispanos en todo el distrito, una enorme mejora de 26 puntos con respecto a Kamala Harris en 2024.
Muchos republicanos están tratando de dirigir el debate sobre la inmigración para centrado en cómo los cruces fronterizos han caído a mínimos históricos durante el gobierno de Trump, lo que esperan que recuerden a los hispanos electorales por qué deben seguir con el Partido Republicano.
“La población hispana le da al presidente Trump y a los republicanos mucha libertad para determinar qué tan mal estaban las cosas antes y dónde están ahora”, dijo Gonzales, cuyo distrito fronterizo en expansión es mayoritariamente hispano. “Tienen mucho margen de maniobra para conseguir mucha pista, por así decirlo”.
De La Cruz se postuló con éxito en 2024 por las deportaciones y la “peor crisis de seguridad fronteriza en la historia de nuestra nación”. También introdujo una legislación que ampliaría la categoría de visa H-2A para trabajadores agrícolas de temporada.
En las últimas semanas, De La Cruz dijo que ha llevado a sus electores a reunirse con el Departamento de Trabajo, la Casa Blanca y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, para presentarles sus proyectos de ley y alentar a la administración a cambiar su táctica en materia de aplicación de la ley de inmigración.
“Hay recursos limitados, punto. Y queremos que esos recursos limitados se centren en lo peor de lo peor, los inmigrantes criminales que han llegado”, dijo De La Cruz. “Tenemos inmigrantes legales en nuestro distrito que tienen visas de trabajo y no quieren salir a trabajar porque algunos pueden tener miedo por el proceso que se está administrando actualmente”.
Pero el cambio en el mensaje de De La Cruz ha generado simultáneamente el escepticismo de algunos líderes de la industria y la frustración con la base, subrayando la cuerda floja política que debe caminar hasta noviembre.
Guerrero, el líder de una organización sin fines de lucro de la construcción, dijo que percibió oportunismo político en el nuevo interés de De La Cruz en ayudar a su industria.
“La gente se siente abandonada porque nunca das la cara, y ahora que hay una crisis real, ¿quieres dar la cara?”
Mientras tanto, a la base MAGA tampoco le gusta el cambio. El presidente del Partido Republicano del condado de Patricio, Rex Warner, cree que De La Cruz se ha vuelto demasiado blando con las deportaciones. “Estoy de acuerdo con algunas cosas, pero muy pocas”, dijo.
