Cuando Dan Crenshaw se unió al Congreso en 2019, se convirtió instantáneamente en una estrella.
El legislador republicano, que entonces tenía 34 años, era joven, tenía experiencia en combate y se desempeñaba excelente en la televisión; Él tuiteó. Hizo vídeos. Presentó un podcast. Parecería que tenía todos los talentos para prosperar en la era política de Donald Trump, donde la ubicuidad en línea y una personalidad convincente pueden impulsar rápidamente a los políticos a nuevas alturas.
Pero la implacable visibilidad y su voluntad de romper con la ortodoxia del partido también lo convirtió en un objetivo para sus enemigos. El martes, su alguna vez prometedora carrera se descarriló cuando fue cómodamente derrotado en sus primarias de Texas por un acólito más conservador de Trump y se convirtió en el primer titular de la Cámara de Representantes en perder una primaria en el ciclo de mitad del período de 2026.
Brendan Steinhauser, un estratega republicano que trabajó en la campaña de Crenshaw en 2018, dice que Crenshaw es alguien que está ansioso por decir lo que piensa, pero que en el entorno mediático actual, puede resultar contraproducente.
“Cuando hizo más y más podcasts y conversaciones con personas influyentes”, dice Steinhauser, “simplemente creó más oportunidades para decir esas cosas que podrían molestar a la gente o cometer errores. Pero estaba siendo abierto y honesto al respecto. Es un arma de doble filo”.
De hecho, Crenshaw se enfrentó en línea con miembros destacados del MAGA y denunció a los “estafadores” del movimiento conservador. Expresó abiertamente su apoyo a la ayuda a Ucrania, a pesar del importante escepticismo entre muchos republicanos electorales sobre la participación en la guerra de Rusia. Incluso se pronunció en contra del esfuerzo de Trump por negar los resultados de las elecciones de 2020. Y cuanto más hablaba, más claro quedaba que Crenshaw no era el tipo de republicano que podría encajar en un Partido Republicano en rápida transformación que exigía lealtad absoluta a Trump.
“Es cierto, mi nombre es clickbait”, dijo Crenshaw en un comunicado en el que criticó al tipo de “pequeño guerrero del teclado” en el partido que, según dijo, buscaba ganar atención, compromiso y dólares atacando. “La representación no se trata de decirle a la gente lo que quiere oír, sino de decirles la verdad”, añadió. “Puedo dormir tranquilo con mi hoja de servicio”.
Y así, a pesar de las muchas cualidades que deberían haber posicionado bien a Crenshaw en el momento actual, fracasó. La caída de Crenshaw es en parte una advertencia para los políticos que buscan ascender rápidamente en el ecosistema político-mediático actual, así como un contrapunto a la idea de que toda la prensa puede ser buena prensa. Conquistar Internet es un arte y, aún así, la fórmula cambia constantemente. Particularmente en el Partido Republicano, es una economía de medios cada vez más aislada donde los leales al MAGA hablan entre sí y con su base, y alguien como Crenshaw está fuera de sintonía. Por supuesto, el otro factor en la derrota de Crenshaw es más familiar: romper con Trump es una apuesta peligrosa en el Partido Republicano actual.
El ascenso de Crenshaw a la fama parece una historia de un pasado pasado: cuando Saturday Night Live se burló de Crenshaw y su parche, estalló la indignación en Internet porque el programa se burlaría de un veterano herido. Crenshaw envió una respuesta sensata en Twitter que mostró su decepción, y luego apareció en el programa la semana siguiente para demostrar que no había resentimientos: “Los estadounidenses pueden perdonarse unos a otros. Podemos recordar lo que nos une como país”, afirmó. Es el tipo de civismo que rara vez se ve en la política actual. Es particularmente difícil ahora imaginar a un conservador prominente apareciendo en SNL o un medio de comunicación similar para aliviar las tensiones después de semejante pelea.
Pero quizás la señal más clara de que Crenshaw no iba a durar mucho en el Partido Republicano fue su crítica a los negacionistas de las elecciones. Crenshaw votó para certificar la victoria de Joe Biden en 2020 y fue uno de los cuatro republicanos que firmaron una carta condenando a Trump por contribuir a las elecciones del 1 de enero. 6 violencia y al mismo tiempo manifestó su oposición a la destitución del presidente. Crenshaw fue tildado de traidor, a pesar de que siempre había sido un republicano bastante leal, como dejaba claro su historial de votación.
Sin embargo, en lugar de dejar que el tema desaparezca después de su controversia inicial, Crenshaw volvió a sacarlo a relucir en su podcast, pocos días antes de las elecciones de la mitad del período de 2022. Sus palabras reavivaron las llamas: “Todo esto siempre fue una mentira. Y fue una mentira destinada a irritar a la gente”, dijo Crenshaw, acusando de engaño a quienes niegan las elecciones. “Así que tenemos mucha gente en el mundo político que simplemente está dispuesta a decir cosas que saben que no son ciertas, que saben que no son ciertas. Es una manipulación enorme”. Crenshaw fue el único republicano de Texas que no obtuvo el respaldo de Trump en las primarias de este año.
“Dan tuvo la audacia de sumergirse en las aguas del sentido común y aprendió que la razón es traición en la política bipartidista”, dice el ex representante demócrata. Dean Phillips, quien conoció a Crenshaw cuando eran legisladores novatos que ingresaron juntos al Congreso en 2019.
Mientras tanto, Crenshaw pareció abrazar aún más su papel de luchador y defensor de la verdad en el partido, utilizando sus cuentas de redes sociales para lanzar ataques no sólo contra los demócratas sino también contra sus compañeros republicanos. Dijo que Candace Owens “perdió el control” y le arrancó el “rencor” a ella y a sus aliados. Le dijo a Marjorie Taylor Greene que ella podría ser “una demócrata… o simplemente una idiota”.
De todas sus enemistades, quizás ninguna fue tan feroz como la del antiintervencionista Tucker Carlson. Los dos intercambiaron golpes en línea durante años, a raíz de un desacuerdo sobre la ayuda a Ucrania. Sin embargo, lo que comenzó como un desacuerdo político rápidamente se convirtió en ataques personales: Crenshaw llamó a Carlson un “bufón de la corte” y un “cazador de clics”, mientras que Carlson llamó a Crenshaw un “belicista desequilibrado” y uno de los republicanos “más tontos”.
Crenshaw podría haber considerado estos momentos en las redes sociales como esenciales para construir su marca como republicano dispuesto a confrontar lo que consideraba los excesos y la falta de seriedad de las voces MAGA más ruidosas del Partido Republicano. O tal vez simplemente pensó que estaba haciendo lo correcto. Pero en un partido cada vez más definido por esas mismas figuras, la estrategia puede haber provocado una reacción violenta, convirtiendo a influyentes personalidades de los medios y activistas de base en adversarios ansiosos por derribarlo.
“En cierto modo busca peleas, y llega un punto en el que los principios y la rectitud pueden ir demasiado lejos”, dijo un estratega del Partido Republicano de Texas, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente sobre la política interna dentro del estado. “Tienes que elegir tus peleas. Y creo que con Dan… Mi sensación es que no creo que sintiera la necesidad de buscar peleas. Cargó hacia cada pelea. Y así, eventualmente, acumulas oposición y enemigos mientras haces eso”.
La personalidad que Crenshaw finalmente construyó a partir de su presencia en los medios, tanto dentro como fuera de línea, creó una tormenta perfecta que lo puso en peligro. Muchos de la derecha ya lo consideraban insuficientes para MAGA y no contaba con el apoyo del presidente. Se enfrentó a un oponente difícil en las primarias, el representante estatal. Steve Toth, una figura muy conocida en la zona que recibió al Senador. El respaldo de Ted Cruz y quien se presentó como el verdadero guerrero de la agenda de Trump. Además de eso, el proceso de redistribución de distritos había remodelado el distrito de Crenshaw y había atraído nuevos votantes del territorio de Toth. No es difícil ver cómo Crenshaw se volvió tan vulnerable.
“En las primarias republicanas solía ser suficiente decir que eras el candidato más conservador, o que eras un conservador fuerte y leal”, dijo el encuestador y estratega republicano Patrick Ruffini. “Eso ha sido reemplazado por completo por la lealtad a Trump”.
