CHARLESTON, SC — El libro de Kamala Harris sobre su campaña presidencial abreviada se titula 107 días. Harris lleva mucho más tiempo vendiendo sus memorias: 166 días para ser exactos.
Ella no ha estado de gira en todo ese tiempo. Sin embargo, a medida que la ex vicepresidenta aterrizó en Madison y Oakland, y a medida que el invierno da paso a la primavera, parece claro que sus viajes son para ella una forma de vender más libros y ganar más tiempo.
Harris quiere claramente mantener abierta la opción de postularse nuevamente para presidente en 2028.
Alguien que hubiera terminado con la política demócrata no habría respondido a la cámara cuando el presidente Donald Trump atacó a Irán;
Y alguien que no esté mirando a la coalición de su partido no se aseguraría de que muchos de los moderadores de su charla sobre el libro sean negros, y que los negocios en los que se detiene a lo largo del recorrido, con las cámaras grabando, sean negros o propiedad de mujeres.
Quienes hablan con ella regularmente dicen que está realmente indecisa, al menos hasta donde ellos saben. Harris ni siquiera está en conversaciones en este momento sobre una oferta para 2028, según me dijeron personas cercanas a ella. La prolongada gira del libro ha sido fácil de justificar por sus méritos: llena casi todos los lugares en los que habla. Y posponga el día en que tenga que considerar viajes, una agenda y propuestas políticas para la eventual entidad política que podría defender.
Se dice que Harris está interesada en la IA y el futuro del trabajo (incluso habló brevemente sobre asociarse con una universidad para centrarse en esas preguntas, me dijeron), pero por ahora, habla principalmente de su propio pasado laboral.
Y es allí donde muchos demócratas preferirían retenerla.
Las conversaciones aquí con una variedad de demócratas moderados en una conferencia organizada por el grupo centrista Tercera Vía la semana pasada revelaron que Harris no es una entidad política. Al parecer, lidera todas las encuestas iniciales, pero pocos funcionarios electos, estrategas o activistas ofrecieron su nombre voluntariamente cuando se hablaba de 2028. Y cuando mencionaron el tema, los demócratas dijeron que dudaban de que se postulara o que tendría dificultades si lo hacía.
“Lo intentamos, no funcionó, el siguiente fue el siguiente”, dijo Ed Sutton, senador estatal del área de Charleston, resumiendo de manera sucinta y fría la opinión de muchos en el partido que preferirían una cara nueva.
No puedo decir que fue sorprendente.
Los demócratas casi siempre dejan atrás a sus perdedores presidenciales, mientras que los republicanos suelen recompensar a quienes perdieron en primarias o elecciones generales. Cuando señaló una excepción en esta trayectoria (los demócratas revivieron a Hillary Clinton en 2016, ocho años después de su derrota en las primarias ante Barack Obama), Sutton intervino para decir: “Y eso nos quemó”.
Brad Hutto, senador estatal de Carolina del Sur desde hace mucho tiempo, dijo que supone que Harris no volverá a postularse y dijo rotundamente sobre su partido: “Creo que seremos reacciones a elegir a alguien que no ganó la última vez”.
Aquellos como Hutto que han estado en el partido por un tiempo saben que la victoria de Joe Biden en 2020 fue una excepción (una carrera definida por el titular y una pandemia global) y que los demócratas prevalecen cuando nominan a alguien nuevo en la escena política nacional. Es lo que vincula sus otras victorias de no titulares en este medio siglo: en 1976, 1992 y 2008.
Fue la carrera de 1992, cuando Bill Clinton se postuló como modernizador del partido, la que el alcalde de Cleveland, Justin Bibb, me citó favorablemente.
Bibb dijo que no quería a nadie de Washington, prefería el modelo de un gobernador o al menos un ejecutivo probado y citó a varios de ellos por su nombre mientras pedía una “primaria abierta y competitiva”.
Un nombre que no mencionó fue el del último candidato de su partido.
Pero cuando lo hice, Bibb dijo que Harris es “la favorita si logra entrar” y recordó su multitud de libros “repletos” en Cleveland.
Es aquí donde debo señalar que los demócratas blancos con los que hablé tendían a despreciar más abiertamente a Harris, mientras que los demócratas negros, como Bibb, eran más amables y respetuosos.
Sin embargo, rápidamente quedó claro cuánto de eso es ser educado y hacer política inteligente para aquellos que miran su propio futuro.
¿Preferirías correr con Harris?, le pregunté a Bibb.
“Mi preferencia sería alguien que pueda ganar”, dijo.
¿Y ella puede?.
“Dejemos que los votantes decidieron”, dijo, un hábil evasor que ya tenía 35 años.
Steve Benjamin, quien fue el primer alcalde negro de Columbia, Carolina del Sur. antes de convertirse en alto asistente de Biden en la Casa Blanca, fue igualmente cauteloso.
“La carrera está muy abierta”, me dijo Benjamín. Cuando le preguntó específicamente sobre Harris, dijo que sería “fuerte y formidable” antes de agregar rápidamente que entre hoy y las primarias, “ahora estamos en una cultura donde hay latigazo cervical, así que si alguien más puede capturar la imaginación, los corazones y las almas, tiene una oportunidad”.
Jon Cowan, que dirige la Tercera Vía y abrió la conferencia con un discurso advirtiendo contra el regreso al “bidenismo”, no se mostró tan comedido.
Como ocurre con muchos miembros de la clase profesional de su partido, Cowan se muestra escéptico de que Harris finalmente se postula.
Le preguntó por qué no mencionó su nombre en su acusación contra el último presidente demócrata.
“Si hubiera pensado que había un 80 por ciento de posibilidades de que ella se postulara, habría dicho su nombre”, me dijo Cowan. “Simplemente no lo veo ahora”.
Añadió que la persona que lidera cada encuesta (sí, muy temprana) no es lo que le preocupa.
Luego lo modificó ligeramente para esbozar lo que llamó su “escenario de pesadilla”: Harris “se postula, le quita una gran cantidad de votos negros al posible candidato moderado, y alguien como AOC consolida su voto [de izquierda] y Harris nos jode”.
Pero Cowan dijo que no se queda despierto por la noche preocupándose por tal resultado porque no cree que ella se presente y “sin rodeos, si se presenta, las últimas primarias [en 2020] fueron un desastre”.
Lo que trae a colación otra parte de la sabiduría convencional de Harris, que es ampliamente difundida aunque no siempre expresada en voz alta: lanzarse en paracaídas a una campaña de 107 días sin competencia primaria fue una bendición, no una carga. Es decir, una campaña primaria completa en 2028 no terminaría bien para ella.
No hay hostilidad hacia Harris en las filas del partido. Es Biden, y su negativa a aceptar que era demasiado mayor para cumplir un segundo mandato, lo que irrita a muchos.
Los demócratas demócratas, especialmente las mujeres, están encantados de ver a Harris en persona, tomarse una selfie con ella y hacer que firme su libro.
Sin embargo, y esto es importante, la pregunta es si la simpatía se traduce en apoyo para 2028.
Lisa Owens Izzo es el tipo de activista del que dependen las campañas. Fue una entusiasta partidaria de Biden en 2020, e incluso se ofreció como voluntaria para llevar a su personal por todo el estado en una camioneta alquilada.
Ahora siente curiosidad por el gobernador de Kentucky. Andy Beshear y el gobernador de California. Gavin Newsom. Ella hizo una mueca cuando mencionó a Harris, como si estuviera grabando una tragedia personal.
“Simplemente no creo que lo haya, no lo sé, simplemente lo siento así. Me sorprendí cuando Hillary no ganó y luego Kamala ganó el control”, recordó Owens Izzo, recorriendo recuerdos dolorosos. “No sé si el país está preparado para una presidenta y ella está muy cualificada”.
En pocas palabras, dijo: “Empiece de nuevo, empiece de nuevo, es sólo mi opinión”.
Los defensores de Harris enfatizaron que ella respaldó a Crockett, quien fue derrotado rotundamente por James Talarico en las primarias de la semana pasada, por lealtad. Sin embargo, el episodio ilustra por qué tantos demócratas consideran que Harris es tan torpe políticamente.
La ex vicepresidenta intervino con un respaldo de llamada automática el viernes, lo suficientemente temprano antes de la conclusión de la carrera del martes para asegurarse de que tenía capital en juego. Sin embargo, fue una contribución demasiado tarde y demasiado insignificante para impactar materialmente la carrera. Gran parte de la votación anticipada ya se había acumulado en ese momento, y una llamada automática es mucho menos importante que un anuncio que se transmite en todo Texas o una aparición en persona.
Lo que es aún más perjudicial es que Harris ha ofrecido tan pocos respaldos y, en general, ha hecho tan poco en las carreras desde 2024 que fue difícil enterrar su respaldo a Crockett. No hizo campaña en ninguna de las contiendas para gobernador de los estados demócratas del año pasado, en las que participaron mujeres nominadas demócratas. Y desde que declaró el verano pasado que no se postularía para gobernadora de su propio estado, Harris ha mostrado escaso interés en la carrera. Para ir al grano, no ha hecho nada para evitar lo que podría ser un desastre demócrata si el campo fracturado y en expansión del partido garantiza que dos republicanos surjan de la votación de todos los partidos del estado en junio para llegar a las elecciones generales.
Las personas que la conocen bien y que ya no están en contacto dicen que no es complicado: Harris no ha hecho el trabajo para reclamar la nominación del partido y no lo hará porque implica el tipo de politiquería y charla que nunca ha disfrutado.
Es fácil imaginar un escenario en el que Harris, después de las elecciones intermedias, finalmente considere una campaña, levante el teléfono para llamar a los líderes del partido y se encuentre con la misma respuesta que recibió en Charleston cuando forcé su nombre en la conversación: amistosa, nada antagónica y nada alentadora.
Sin embargo, la buena noticia para alguien que sólo tiene 61 años es que puede haber otro acto político para ella incluso si nunca llega a ser presidenta. Podría tomar prestado el modelo del último vicepresidente demócrata de un solo mandato, quien, como ella, fue senador. Walter Mondale, como casi todos los perdedores presidenciales demócratas, fue dejado de lado por su partido después de su derrota en 1984. Pero cuando un demócrata volvió a tomar la presidencia, fue recompensado con una embajada en Japón, un aliado que espera enviados de alto nivel de Washington.
Olvídese de las especulaciones de la Corte Suprema, señora vicepresidenta, ¡tome Tokio!.
