Cuando comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán hace un mes, las trágicas repercusiones potenciales de conflictos pasados resonaron rápidamente en el estado de Virginia. Dan Helmer, quien fue enviado a Irak y Afganistán y ahora se postula para el Congreso como demócrata.
“En 2002, un presidente le mintió al pueblo estadounidense y envió a mis amigos a morir en una guerra de elección”, dijo un POLITICO en una entrevista, señalando que el próximo mes se cumple el 22º aniversario de la muerte en combate de su primer amigo. “Y una vez más, el presidente [Donald] Trump ha eludido el proceso democrático para lanzar una guerra de elección sin conocimiento estratégico en Irán. … Las consecuencias de una intervención militar imprudente son bastante claras. Y los desafíos que supone implementar un cambio de régimen para obtener un resultado predecible han definido mi experiencia en el ejército”.
Michael Bouchard ve las cosas de otra manera. El republicano a la Cámara de Representantes de Michigan y ganador de la Estrella de Bronce sirvió como candidato en el Ejército y la Guardia Nacional, incluido un despliegue contra ISIS en Irak durante la mayor parte de 2025, que abarcó la última guerra entre Israel e Irán. Bouchard cree que el conflicto actual es una misión necesaria y limitada contra una amenaza regional que ha puesto en peligro y ha apuntado a Estados Unidos. miembros del servicio durante décadas.
“He visto la paz a través de la fuerza salvar las vidas de mis amigos, y eso es lo que es”, dijo. “Nadie quiere ir a la guerra menos que alguien que ya ha estado en ella. Pero no podemos simplemente esconder la cabeza en la arena y esperar que no sucedan cosas”.
Docenas de veteranos militares que se postulan para el Congreso en todo el país, tanto demócratas como republicanos, ahora han adaptado sus mensajes de campaña para adaptarlos a una nación en guerra. En un panorama que cambia rápidamente –con conversaciones sobre un alto el fuego, una escalada militar y una crisis energética global sobre la mesa en un día cualquiera– los candidatos de cada partido tienen perspectivas marcadamente opuestas sobre el conflicto. Pero para muchos de ellos, los costos y los imperativos de la guerra parecen profundamente personales.
El asambleísta de Nueva York, Robert Smullen, que pasó 24 años en la Infantería de Marina y está haciendo campaña en las primarias del Partido Republicano en el norte del estado, ha realizado múltiples tránsitos por el Estrecho de Ormuz y ha estudiado el proceso de enriquecimiento como miembro de la Casa Blanca en el Departamento de Energía. El demócrata de Montana Matt Rains, que voló Black Hawks en Corea del Sur e Irak, también es un ganadero que observa cómo aumentan los costos cruciales del diésel. Zach Dembo, un ex oficial del JAG de la Armada que se postula como demócrata en Kentucky, ha estado en dos de los portaaviones ahora desplegados en el Medio Oriente.
Todo ese conocimiento íntimo los lleva a conclusiones bastante diferentes.
En qué están de acuerdo: más de media docena de candidatos veteranos demócratas y republicanos que hablaron con POLITICO dijeron que se oponen al gobierno autocrático iraní y que no lamentarían que se fuera.
Más allá de eso –y del respeto por las tropas– hay poco consenso entre los partidos partidistas.
Los demócratas están furiosos porque Trump no defendió la guerra y no obtuvo la aceptación del público estadounidense, el Congreso y los aliados extranjeros. Sostienen que EE.UU. Este enfoque ha cuidado de planos claros y objetivos estratégicos. Y temen profundamente que lo que ven como una imprudencia de Trump conduzca a otra guerra eterna, sacrificando innecesariamente vidas de soldados sin lograr ningún objetivo general.
“No veo un final aquí y eso me preocupa mucho”, dijo Dembo.
“Esta idea de que puedes lanzar bombas brevemente sobre una nación… y ellos simplemente izarán la bandera blanca y rogarán que vayamos a poner un nuevo gobierno allí, quiero decir, es una tontería”, dijo Rains.
Muchos demócratas también ven la guerra como una costosa distracción de las luchas económicas de los estadounidenses. “La cantidad de dinero que estamos gastando en esta guerra y en este conflicto ahora mismo, cuando tenemos tantos problemas aquí en casa que no se abordan… ahí es donde está la verdadera desconexión”, dijo Jessica Killin, una veterana del ejército que se postula en Colorado.
Los veteranos del Partido Republicano dicen que también se oponen a las guerras interminables. Pero no es así como ven este. Siguiendo de cerca los mensajes de Trump, los republicanos dijeron a POLITICO que Irán ha sido el verdadero beligerante durante 47 años. Están de acuerdo con sus homólogos demócratas en que EE.UU. Necesitan tener un plan claro y no dejar que el conflicto se prolongue demasiado, pero tienen mucha más confianza en Trump para lograr esos objetivos, principalmente impedir que Irán obtenga un arma nuclear.
“Entiendo los problemas de los veteranos. Entiendo el costo de lo que han dado, de lo que han dado sus familias”, dijo la republicana de Oregón Monique DeSpain, veterana de la Fuerza Aérea y JAG que ha trabajado con veteranos durante 30 años. “Es por eso que estoy firmemente convencido de la rápida eliminación de cualquier amenaza a nuestro país… El Congreso necesita comprender la seguridad nacional: el costo de la demora y la inacción es irreversible”.
Queda por ver cómo los votantes en tiempos de guerra recibirán a estos y otros veteranos que se postulan para el Congreso, muchos de ellos en primarias abarrotadas o distritos indecisos. Quienes hablaron con POLITICO dijeron que creen que están en una posición única para hablar con autoridad: los demócratas exponen su experiencia en seguridad nacional para dejar al descubierto los defectos de la guerra y los republicanos tranquilizan a los votantes asustados sobre por qué Estados Unidos los ataques pueden tener éxito y reforzar la seguridad estadounidense.
“He estado en su lugar y realmente sé lo que están haciendo y lo que enfrentan, porque me enfrenté a lo mismo después del 11 de septiembre”, dijo Smullen sobre las tropas que se están desplegando actualmente. “Es una misión que hay que cumplir. Ya es hora de que lo hagamos”.
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