Los evangélicos que ayudaron a elegir presidente a Donald Trump ya están evaluando a su sucesor.
Hasta ahora, muchos de ellos creen que Marco Rubio tiene la ventaja.
Prominentes evangélicos ven al secretario de Estado como una figura que puede ganarse tanto al actual partido MAGA de Trump como a los conservadores de la era Reagan que alguna vez gobernaron Washington. Pero señalan que sus partidarios de base siguen genuinamente abiertos al vicepresidente JD Vance, en particular los estadounidenses más jóvenes que sienten curiosidad por saber cómo podría ser un conservadurismo social más populista bajo la dirección de Vance.
“[Rubio] tiene una gran confianza y admiración por parte de los evangélicos conservadores y una historia asombrosa que atrae a los evangélicos que buscan candidatos a quienes apoyan”, dijo Al Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, una voz líder en la política evangélica conservadora. “Marco Rubio es mucho más conocido entre los evangélicos estadounidenses que JD Vance”.
“Ambos están en una posición magnífica para hablar con la base cristiana conservadora”, añadió Mohler, pero “Rubio tiene más experiencia en eso”.
Para muchos en estos círculos, todo se reduce a un simple cálculo: Rubio ha pasado décadas ganándose su confianza a través de la fe y la política, mientras que Vance, a pesar de su plataforma y base, ha dejado en vilo a importantes electorados antiaborto y pro-israelíes.
Las primarias republicanas de 2028, que ya se perfilan entre bastidores, serán la primera prueba real del papel que tendrán los evangélicos que hicieron posible a Trump -pero que no siempre han estado contentos con la forma en que ejecutó sus principales prioridades- en la configuración del Partido Republicano post-Trump. El resultado tendrá implicaciones de largo alcance para la agenda del partido, incluso en temas como el aborto, la política estadounidense-israelí y el papel del gobierno en la vida pública.
Los conservadores sociales –y específicamente los protestantes evangélicos– son matemáticamente indispensables para ganar la nominación presidencial republicana. Los protestantes evangélicos blancos respaldaron a Trump a una tasa del 82 por ciento en 2024, una cifra que se ha mantenido estable durante tres ciclos electorales consecutivos. Sólo en Iowa y Carolina del Sur, dos estados que normalmente votan temprano en el proceso primario del Partido Republicano, constituyen una mayoría dominante del electorado primario.
“No hay camino hacia la nominación que no pase por la cabina de peaje del voto evangélico”, dijo Ralph Reed, el veterano evangélico hacedor de reyes y fundador y presidente de la Coalición Fe y Libertad.
Los portavoces de Vance y Rubio no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre su relación con los evangélicos.
Ninguno ha anunciado oficialmente, aunque algunos evangélicos esperan un candidato oculto como el candidato. Ted Cruz de Texas. Si el propio Trump designa un sucesor, eso dificultaría la preparación de un desafío para las primarias. Pero cada vez que la carrera toma forma, se espera que los evangélicos sean un electorado que cualquier republicano que desee llegar a la Casa Blanca en 2028 debe ganar.
Y la clasificación temprana detrás de los dos candidatos revela fallas dentro de la propia coalición: entre aquellos que ven a Rubio como una restauración de algo familiar y aquellos que se preguntan si esa es exactamente la lección equivocada que se puede extraer de la era Trump.
Rubio tiene una relación de larga data con los evangélicos, incluso desde su campaña presidencial de 2016, y aunque es católico, también ha asistido regularmente a una megaiglesia bautista del sur en Miami. Los evangélicos ven en Rubio una fluidez familiar: un político que habla su idioma con naturalidad y que ha pasado décadas construyendo relaciones con las instituciones que más les importan, mientras que su mandato como secretario de Estado de Trump ha consolidado su lugar en el redil MAGA.
Rubio se ganó el aplauso de toda la comunidad evangélica por sus comentarios en el servicio conmemorativo de Charlie Kirk el otoño pasado. Hablando menos como un político que como un predicador, entregó un relato completo del evangelio (la creación, la caída, la encarnación, la resurrección) en un lenguaje sencillo y declarativo que dejó poca ambigüedad sobre su posición. Los líderes evangélicos lo describieron como una poderosa articulación de fe por parte de un funcionario electo.
Es una reputación que Rubio ha estado construyendo durante años. En un foro presidencial de 2016 en Iowa, el moderador Frank Luntz le hizo una pregunta al entonces candidato, y Rubio tomó la Biblia que estaba sobre la mesa frente a él, sin que se lo pidieran, y respondió directamente desde las Escrituras.
“Rubio fue directo a la Escritura, y olvidé cuál era la Escritura, pero luego la expuso y realmente hizo un trabajo magistral”, recordó en una entrevista reciente Bob Vander Plaats, presidente de The Family Leader, que dirigió el evento. “Rubio no tiene reparos en compartir su fe”.
Vance, con quien Vander Plaats se reunió durante el reciente viaje del vicepresidente a Iowa, es menos conocido por los evangélicos. Es un nativo de Ohio cuyo primer contacto real con la iglesia institucional fue la gran congregación pentecostal de su padre, y que durante un tiempo se identificó como ateo antes de convertirse al catolicismo, una corriente particularmente tradicionalista del catolicismo que se ha vuelto cada vez más influyente en los círculos conservadores. En Vance, los evangélicos ven una figura más complicada: intelectualmente seria, culturalmente fluida, pero aún así se define a sí mismo de maneras que dejan algunas preguntas clave sin respuesta.
“JD, diría, es más estoico, pero también creo que los evangélicos confían en que tiene una base muy sólida. Que su fe lo impulsa. No es algo que utilices para conseguir votos”, dijo Vander Plaats.
En un evento de la Coalición Fe y Libertad en Wisconsin la mañana después de seleccionar oficialmente la nominación para ser compañero de fórmula de Trump en 2024, Vance ofreció una ventana a su fe que era a la vez personal y poco convencional. Comenzó invocando a Jules, el asesino a sueldo filosófico de la película Pulp Fiction, para resaltar los milagros, y luego pasó a algo más tranquilo y personal. La noche antes del discurso más importante de su vida, le dijo a la multitud, se había quedado despierto a las 3 de la madrugada, ansioso e incapaz de dormir.
Después de 30 minutos de contar ovejas, dijo simplemente: “Jesús, por favor ayúdame”.
“Vance, en mi opinión, es el candidato más cercano que tenemos a alguien como Charlie Kirk”, dijo Frank Turek, un apologista cristiano que fue mentor de Kirk y habló en su funeral. “Rubio quizás atraiga a los más tradicionalistas”.
Vance está listo para publicar un libro sobre su fe el próximo mes titulado “Comunión”, su intento más sostenido hasta el momento de responder las preguntas que los evangélicos dicen que todavía están esperando escucharlo abordar. Eso incluye su posición respecto de Israel, un tema sobre el que sus aliados han sido vagos;.
“Marco no se despierta por la mañana con un deseo ardiente de expulsar del partido al ala conservadora tradicional”, dijo un líder conservador, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre la dinámica de las primarias. “JD lo considera la misión de su vida”.
Las tensiones quizás sean más agudas en torno al aborto, el tema que, más que cualquier otro, consolidó la relación entre los electorales evangélicos y el Partido Republicano hace décadas.
Desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade en 2022, una decisión que fue posible gracias a los tres jueces nombrados por Trump, el movimiento antiaborto ha estado presionando a la administración para que vaya más allá. Los abortos han aumentado desde que se revocó Roe, la píldora abortiva mifepristona sigue estando ampliamente disponible y los líderes institucionales del movimiento se han sentido cada vez más frustrados por la falta de acción de la administración.
Parte de esa frustración ha recaído en Vance, quien como vicepresidente no ha podido distanciarse del historial de la administración en materia de aborto como lo hace un secretario de Estado, tanto para bien como para mal a los ojos de los líderes del movimiento. Vance encabezó la Marcha por la Vida en enero, donde anunció una ampliación de la llamada Política de la Ciudad de México, que prohíbe a las organizaciones no gubernamentales que reciben fondos federales ni siquiera hablar sobre el aborto, pero para los líderes antiaborto que presionan para que se tomen medidas sobre la mifepristona y la legislación federal, eso no ha sido suficiente.
SBA Pro-Life America, una de las fuerzas institucionales más poderosas del movimiento antiaborto, ha comenzado a referirse a la administración como la “administración Trump-Vance” en sus comunicados de prensa, una señal deliberada al vicepresidente de que el movimiento espera que gaste capital político en sus prioridades.
“Esto no parece ser una estrategia accidental, tratar de decir: ‘Vamos, Vance, usa tu influencia con tu jefe'”, dijo un defensor antiaborto que ha estado involucrado en llamados a la coalición, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la medida.
Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de la organización señaló un discurso reciente de su presidenta, Marjorie Dannenfelser, en el que habló sobre sus expectativas sobre 2028 pero no se dirigió ni a Vance ni a Rubio por su nombre.
El malestar se extiende más allá del aborto. Para una porción significativa de limitación evangélica, el apoyo inquebrantable a Israel es algo no negociable, arraigado no sólo en la geopolítica sino también en la teología, en una tradición que ve al Estado judío como central para la profecía bíblica.
Sobre esa cuestión, Vance deja inseguros a algunos evangélicos. Sus instintos en política exterior apuntan hacia el no intervencionismo, una postura que lo ha puesto en desacuerdo, en ocasiones, con el apoyo incondicional de la administración a Israel. Rubio, por el contrario, deja poco lugar a la ambigüedad.
Aún así, los evangélicos ven en Vance algo que realmente los entusiasma: una visión de gobierno que no sólo protege a los conservadores religiosos de una cultura secular invasora, sino que trabaja activamente para restaurar las condiciones para que florezca la vida familiar y comunitaria. Es un alejamiento de la posición defensiva de la era Obama, cuando el marco dominante era la libertad religiosa: la idea de que el trabajo del gobierno era mantenerse fuera del camino de las personas de fe. Para una generación más joven de conservadores sociales, ese marco parece una estrategia perdedora.
Su formación intelectual, impregnada del pensamiento social católico y de una crítica populista del liberalismo de mercado, se corresponde con esa hambre. Cuando Vance viajó a Europa poco después de asumir el cargo e invocó el “orden de los amores” de Agustín para defender un nacionalismo arraigado en obligaciones concéntricas (familia, comunidad, nación), muchos en estos círculos se dieron cuenta.
A pesar de todo el entusiasmo que genera Vance entre una porción más joven y populista de la coalición, la pregunta de si eso es suficiente para ganar sigue sin respuesta, y no lo estará hasta 2026. Y a pesar de todo el entusiasmo de Rubio, Mohler, por ejemplo, no está listo para cerrar el libro sobre Vance.
“Tendrá que completar eso una buena parte para que los evangélicos lo entiendan”, dijo Mohler. “Creo que tiene muchas oportunidades para hacerlo”.
