El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, realizó otro viaje tenso a la Casa Blanca el miércoles, con la esperanza de evitar nuevamente que el presidente Donald Trump rompa la alianza transatlántica.
Pero con Trump desesperado por encontrar una victoria clara en lo que se ha convertido en un complicado conflicto con Irán, el presidente se ha vuelto cada vez más hostil hacia los aliados europeos, y todos los halagos públicos de Rutte pueden no ser suficientes para prevenir una ruptura más profunda y quizás irreparable.
Aunque Trump ha pasado de decir que está “muy decepcionado” por la negativa de la alianza a involucrarse en Irán a minimizar en ocasiones su exasperación, ha sido “muy consistente” acerca de su frustración a puerta cerrada, según un alto funcionario de la administración a quien se le concedió el anonimato para describir los sentimientos sinceros del presidente sobre la alianza.
El presidente, quien dijo a los periodistas la semana pasada que está “reconsiderando” la decisión de Estados Unidos. en la alianza, no puede retirarse formalmente de la OTAN sin el voto de dos tercios del Senado o una ley del Congreso. Pero, añadió el funcionario, “tiene otras formas de reducir nuestro compromiso”. financiación para las operaciones de la OTAN, reducir su presencia de fuerzas en Europa o incluso detener el intercambio de inteligencia con Ucrania en medio de su guerra con Rusia.
Trump sugirió durante una conferencia de prensa el lunes que su creciente antipatía hacia la OTAN “comenzó” con la negativa de Europa a ceder a su presión a principios de este año cuando amenazó con arrebatar Groenlandia a Dinamarca. “Queremos Groenlandia. No nos quieren dar. Y dije: ‘adiós, adiós’”.
Pero en Bruselas y en toda Europa, muchos funcionarios expresan un nivel similar de frustración con Estados Unidos. Eso complica aún más el objetivo de Rutte: tratar de apaciguar a Trump para el beneficio a largo plazo de la alianza en un momento en que las posturas antiestadounidenses son cada vez más fuertes. El sentimiento está aumentando en toda Europa. Además, muchos países miembros de la OTAN están frustrados porque sus intentos de apaciguar a Trump no les han ganado más buena voluntad.
POLITICO habló con 10 funcionarios antiguos y actuales de la OTAN, a algunos de los cuales se les concedió el anonimato para discutir la delicada situación, sobre su creciente oposición a Trump, especialmente en relación con Irán. Es un conflicto, enfatizaron, que está lejos de las responsabilidades clave de la alianza pero que se ha convertido en la pieza central de la última ruptura.
“El apetito de los europeos por apoyar a Estados Unidos está por debajo de cero”, dijo un alto funcionario de la UE.
Después de organizar una cumbre exitosa el verano pasado en La Haya, en la que los aliados se comprometieron a aumentar el gasto en defensa a instancias de Trump, y de lograr que Trump cediera en sus amenazas a Groenlandia a principios de este año, Rutte enfrenta posiblemente su desafío más difícil hasta el momento cuando se trata de mantener al presidente de su lado.
“Espero que Rutte recuerde que representa a todos los miembros de la OTAN, no sólo a un país”, dijo Nathalie Loiseau, legisladora francesa centrista del comité de defensa del Parlamento Europeo, en un mensaje de texto. “Me gustaría que le dijera a Trump qué puede esperar de los aliados de la OTAN (apoyo si [los] EE.UU. es atacado) y lo que no debería (participar en una guerra sin motivo y sin estrategia). Eso mejoraría la reputación de Rutte y tal vez ayudaría a Trump a entender”.
Pero el resentimiento del presidente por el rechazo de sus amenazas a la soberanía europea no ha hecho más que intensificarse en las últimas semanas, cuando los aliados de la OTAN se han negado a participar en su campaña contra Irán.
“El presidente Trump espera que Estados Unidos reciba un trato justo”, dijo Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en una declaración a POLITICO. “Desafortunadamente, muchos de sus predecesores –demócratas y republicanos– permitieron que nuestro país fuera estafado por prácticas comerciales injustas y organizaciones internacionales desproporcionadas que no eran beneficiosas para nuestro país. Se ha sentido decepcionado por la falta de voluntad de la OTAN y otros aliados para ayudar durante la Operación Furia Épica, a pesar de que sus esfuerzos por destruir la amenaza que representa a Irán los benefician. Como él dijo, Estados Unidos lo recordará”.
Las naciones europeas han optado por no enviar fuerzas al Golfo y algunas se lo han negado a Estados Unidos. acceso a bases militares conjuntas dentro de sus fronteras o su espacio aéreo para su uso durante la guerra. Algunos líderes también han sido más críticos públicamente con Trump, pocos más que el presidente francés Emmanuel Macron, quien afirmó que la renuencia de Europa a enviar fuerzas a Irán era, al menos en parte, resultado de su hostilidad hacia la alianza.
“Si creas dudas todos los días sobre tu compromiso, lo vacíos”, dijo Macron.
Marie-Agnes Strack-Zimmermann, una legisladora centrista alemana que encabeza el comité de defensa del Parlamento Europeo, dijo que las conversaciones Rutte-Trump son “bienvenidas” aunque no está segura de que salga mucho de ellas. “Eso es difícil de decir porque EE.UU. Las expectativas del presidente sobre los miembros europeos de la OTAN, a quienes nunca ha involucrado y por quienes sólo se interesa cuando parece ser por sus propios intereses, son asombrosos”, dijo.
“No se puede someter a los socios europeos a meses de acoso arancelario y hablar mal del apoyo brindado por los países de la OTAN en Afganistán junto con Estados Unidos, y luego esperar que los europeos entren en acción cuando Trump así lo desee. Es más, EE.UU. el presidente es completamente poco confiable;.
La reunión “planificada desde hace mucho tiempo”, dijo un funcionario de la OTAN que habló en nombre de la organización, “buscará aprovechar el éxito de la Cumbre de la OTAN [2025]… desbloquear una mayor cooperación entre la industria de defensa en ambos lados del Atlántico y discutir las dinámicas de seguridad actuales, incluso en el contexto de Irán”.
Un funcionario europeo de un país de la OTAN especuló que Trump ve a la OTAN como un chivo expiatorio del estado de la guerra en Irán. “Obviamente no es un buen momento para las relaciones transatlánticas”, dijo el funcionario. “Trump claramente no está contento con cómo va la campaña de Irán y quiere culpar a los aliados”.
Trump no consultó con la OTAN antes de la guerra, pero eso no ha vacunado a Europa del resentimiento del presidente, ni de las consecuencias económicas de un conflicto que ha visto dispararse los precios del petróleo tras el cierre esencial del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
“Obviamente no tenemos la culpa, pero tampoco creo que todas las declaraciones de los europeos hayan sido útiles”, dijo el funcionario europeo. “Todos deberíamos actuar con cuidado en ambos lados del Atlántico para evitar daños a largo plazo, para ambos lados”.
La visita de Rutte a la Casa Blanca se producirá horas después de la fecha límite autoimpuesta por Trump para que Irán acepte los términos de un acuerdo de alto el fuego o enfrente la muerte de “toda una civilización”.
Y dada la falta de consenso dentro de la propia OTAN sobre cualquier posible participación en el conflicto de Irán, el secretario general dependerá casi por completo de su relación personal con el presidente, a quien ha colmado de elogios públicos exagerados en aparentemente cada oportunidad.
“Es obvio que no puede ofrecer nada de la OTAN en Irán, ya que está fuera de su área de responsabilidad”, dijo un alto diplomático de la OTAN. “Supongo que volverá a subrayar cómo los aliados europeos y Canadá asumen cada día más carga de la seguridad colectiva en Europa”.
En cambio, los aliados esperan que Rutte sea capaz de los méritos de la OTAN para Estados Unidos. intereses y regresar con una mejor comprensión de qué es exactamente lo que quiere de los aliados europeos, según dos diplomáticos de la OTAN. Pero no se espera que el secretario general aproveche la reunión para hacer anuncios importantes sobre una iniciativa de la OTAN relacionada con la guerra en Irán, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Uno de los diplomáticos de la OTAN dijo que es “dudoso” que esos recordatorios de Rutte sean suficientes para Trump en un momento que conlleva muchos más peligros políticos para el presidente que cualquier otro anterior.
“Es una posición difícil, porque él es el único que podrá sentarse con Trump y tratar de lograr que Trump adopte una visión positiva respecto del trabajo con los aliados de la OTAN”, dijo Kurt Volker, ex funcionario estadounidense. Embajador ante la OTAN durante la presidencia de George W. Arbusto.
“Es un trabajo difícil, no fácil de hacer, pero él tiene una buena relación con Trump. Él entiende… la forma en que Trump piensa y reacciona, tiene que ser creativo y proactivo”.
