El presidente Donald Trump amenaza (nuevamente) con despedir al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, esta vez en caso de que Powell no renuncie a la Fed cuando finalice su mandato como presidente el 15 de mayo.
Veamos cómo podría desarrollarse eso.
Imaginemos que Trump decidiera despedir a Powell: las primeras fases podrían seguir el mismo camino que el intento de Trump de despedir a otra miembro de la junta de la Reserva Federal, Lisa Cook. En ese caso, la Corte Suprema permitió que Cook permaneciera en su cargo mientras los jueces deliberaban si Trump tenía motivos para destituirla “por causa justificada”.
El fallo en ese caso podría llegar en cualquier momento, pero las preguntas de los jueces insinuaron que darían prioridad a la autonomía de la Reserva Federal. Trump necesitaría un fallo ventajoso para que su despido de Powell funcione.
Mientras se desarrolla el proceso legal, hay otros jugadores en este juego de la gallina, incluido el senador. Thom Tillis, de Carolina del Norte, quien ha prometido bloquear a los nominados de Trump para la Reserva Federal mientras el Departamento de Justicia continúa una investigación de la Reserva Federal que Tillis considera politizada. Es casi seguro que un intento de despedir a Powell no le haría cambiar de opinión. Y una lista cada vez alcalde de republicanos también está pidiendo al Departamento de Justicia que concluya su investigación.
Luego está el propio Powell, de quien, según tengo entendido, es cada vez menos probable que abandone la Reserva Federal a medida que se intensifican las amenazas legales de Trump contra él. Antes de que el Departamento de Justicia atacara a la Reserva Federal, Powell probablemente se habría marchado cuando expiró su presidencia. Ahora, se dice que está mucho más abierto a permanecer como gobernador más allá de eso. Su mandato en la junta no terminará hasta 2028.
Entonces, ¿parece probable que Trump consiga lo que quiere amenazar con despedir a Powell, o realmente cumplir con esa amenaza?.
Por el contrario, Trump parece estar tratando de encontrar una manera de convertir una victoria fácil sobre la Reserva Federal en una larga pérdida.
Su elección para reemplazar a Powell, Kevin Warsh, goza en este momento de un amplio apoyo dentro del grupo republicano del Senado, y podría estar en camino de ser confirmado a tiempo para asumir el cargo cuando termine el mandato de Powell al frente del banco central.
En cambio, la nominación de Warsh está en el limbo debido a la investigación del Departamento de Justicia sobre las renovaciones de la sede de la Reserva Federal, donde el propio gobierno ha admitido que no tiene pruebas de un delito. Tillis está reteniendo a los nominados de la Fed porque teme que la investigación sea un intento de socavar la autonomía del banco central para fijar las tasas de interés como mejor le parezca.
El presidente no da marcha atrás. En una entrevista de Fox Business transmitida el miércoles por la mañana, respaldó la investigación del Departamento de Justicia y dijo que si Powell no se marcha “a tiempo”, lo despedirá, arruinando cualquier esperanza de que la audiencia de confirmación de Warsh en el Senado, programada para el martes, fuera una señal de que todo esto se desarrollaría sin problemas.
Probablemente, el mejor escenario para Trump es que Powell ya no se interponga en su camino, algo que el presidente ya tiene el poder de lograr en cuestión de semanas.
Y seguir este camino hace que sea más probable que Powell permanezca en el cargo después de mayo y retrase la toma de posesión del hombre elegido por Trump. Eso abre una complicada conversación legal sobre si Powell debería continuar como presidente interino o si (como me sugirió una persona cercana a la Casa Blanca) se debería permitir al presidente elegir entre los miembros de la junta de la Fed.
Muchos republicanos en el Congreso no creen que toda esta situación valga la pena. “Lo mejor para todos es concluir la investigación”, dijo el miércoles a los periodistas el líder de la mayoría, John Thune.
“Simplemente insto a la administración a que deje atrás la investigación del Departamento de Justicia sobre el Sr. Powell para facilitar una pronta confirmación del candidato del presidente como presidente”, dijo el presidente de Servicios Financieros de la Cámara, French Hill (R-Ark.), a mi colega Katherine Hapgood. “Me parece que hacer lo contrario retrasa la implementación de la política económica del presidente”.
La persona cercana a la Casa Blanca argumentó que es el principio lo que impulsa a Trump.
“Quiere descubrir qué esconde la Reserva Federal” sobre el proyecto de renovación, afirmó esta persona. “Mi sospecha es que no hubo ningún delito. Pero aquí hay un principio que es más grande que Jay Powell. Si les dejas salirse con la suya” al negarse a entregar información, “otras agencias podrían hacer lo mismo”.
Pero la parte complicada para Trump es que la gente tanto en el poder judicial como en el Congreso no parece creer en ese argumento, otra razón por la que no es obvio cómo termina bien esto.
Varios republicanos del Senado, incluido el presidente de Banca, Tim Scott (R-S.C.), han dicho que Powell no parecía haber cometido un delito en su testimonio ante el Congreso ante el comité, supuestamente un punto central de la investigación.
Y un juez federal dictaminó que las citaciones del Departamento de Justicia a la Reserva Federal eran un “mero pretexto” para presionar a la institución sobre las tasas y las anuló.
Aún así, la saga continúa. A NOSOTROS. Abogado de D.C. Jeanine Pirro, cuya oficina dirige la investigación, ha dicho que apelará, y funcionarios de su oficina se presentaron sin previo aviso el martes para intentar visitar el lugar.
“Cualquier proyecto de construcción que tenga sobrecostos de casi el 80 por ciento sobre el presupuesto de construcción original merece una revisión seria”, dijo Pirro en una declaración enviada por correo electrónico sobre esa visita a la sede. (El propio Trump, que no es ajeno a las obras de construcción, recorrió las renovaciones en un episodio memorable en el que habló con la prensa junto a Powell con casco).
Un estratega político (o asesor económico) desapasionado podría preguntarse si los frustrantes sobrecostos en un proyecto de construcción valen la pena poner en peligro uno de los nombramientos más importantes que Trump tiene la oportunidad de hacer en este momento de su mandato, en medio de un momento sumamente precario en la economía global.
Algunos miembros de la administración parecen estar cruzando los dedos para que toda esta controversia se disipe de alguna manera.
El miércoles, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que es “muy optimista” de que será una “cuestión discutible” cuando termine el mandato de Powell. “Vayamos a las audiencias y veamos dónde estamos entonces”, dijo Bessent durante una conferencia de prensa.
Un funcionario de la Casa Blanca me dijo lo mismo: “Seguimos confiando y centrados en la confirmación de Warsh, lo que evitaría toda esta discusión”.
Pero nos estamos precipitando rápidamente hacia un punto en el que el debate es inevitable.
