DALLAS – La Iglesia Bautista Friendship-West es un bastión de la política negra, donde los candidatos pasan ciclo tras ciclo para ganarse a sus 13.000 feligreses. Es el representante de la iglesia. Jasmine Crockett (D-Texas) llama a casa; Dr. Federico D. Haynes III, ahora se postula para sucederla en el Congreso. Incluso Beto O’Rourke visitó la semana pasada para animar a la gente a registrarse para votar.
Pero varios feligreses no pueden evitar notar una ausencia continua este año: James Talarico.
El candidato demócrata al Senado tiene un largo camino por delante si quiere convertir el escaño en Texas en azul, un camino que requiere ganarse a los casi 3 millones de votantes negros del estado, que en gran medida apoyaron a Crockett en las primarias de marzo y muchos de los cuales siguen siendo escépticos sobre su candidatura.
“Ven y haz la pregunta. Ven y trata de ganarte el voto”, dijo Alan Williams, votante de Crockett y feligrese de Friendship-West. “Creo que cree que nuestro voto es simplemente un defecto y que no tiene por qué ganárselo”.
En el mes y medio transcurrido desde que ganó la nominación, Talarico ha comenzado a recorrer Texas, visitando algunas iglesias negras, celebrando reuniones con líderes religiosos y funcionarios electos y caminando por cuadras en ciudades de mayoría negra. Pero la frustración de los fieles de Friendship-West, que aún no han tenido noticias suyas directamente, y las entrevistas con agentes del poder negro en todo el estado revelan la presión que enfrenta Talarico para actuar más rápido para curar las heridas abiertas de unas primarias polémicas y convencer a los votantes de que asistan.
David Malcolm McGruder, pastor ejecutivo de la iglesia, dijo que Talarico tiene que hacer más para vender su visión a los votantes y convencerlos de que seguirá adelante: “Tenemos personas que se presentan en nuestras iglesias durante la temporada electoral, pero que no se presentan a nivel político más allá de noviembre”.
Talarico, en una entrevista, reconoció que le “encantaría” visitar Friendship-West pronto. “Mi principal prioridad es volver a unir nuestra coalición, y eso es llegar específicamente a los tejanos negros”, dijo. “No hay manera de ganar Texas sin ganarse la confianza y el apoyo de los votantes negros. Período. Punto final”.
Está claro que Talarico tiene mucho trabajo por delante. No era el candidato preferido de los votantes negros. Algunos están agotados por unas primarias desordenadas que colocaron las cuestiones sobre raza y elegibilidad en el centro de la contienda. Y si bien los votantes negros son demócratas abrumadoramente comprometidos, necesita mantener alto el entusiasmo para garantizar que acudan a las urnas, especialmente a medida que aumentan las preocupaciones sobre la supresión de votantes. (Un cambio de reglas de último minuto en el condado de Dallas, la base de operaciones de Crockett, provocó que miles de personas fueran rechazadas de las urnas o que sus boletas fueran invalidadas el día de las elecciones primarias).
Los demócratas se han enfrentado durante mucho tiempo a acusaciones de que dan por sentado a los votantes negros. A varios estrategas de Texas les preocupa que eso vuelva a suceder en el período previo a noviembre y que el partido culpe a los votantes negros si Talarico pierde.
“Los votantes negros se han sentido decepcionados con el tiempo”, dijo Antjuan Seawright, un veterano estratega demócrata que ha asesorado al Comité de Campaña Senatorial Demócrata. “Lo que algunos tal vez no entiendan es que nuestro voto, más que el de cualquier otra circunscripción en la historia de este país, siempre ha sido una demostración de nuestra confianza, pero nuestra confianza se ha dado por sentada o siempre ha estado en peligro por parte de varias personas”.
Talarico ya está recibiendo apoyo sobre el terreno de grupos demócratas como Powered By People de O’Rourke y una gran cantidad de legisladores estatales negros.
“No tenemos tiempo para permanecer en nuestros sentimientos”, añadió Crystal Chism, presidenta de la sección del condado de Dallas de la Coalición de Demócratas Negros de Texas. “Necesitamos que lo principal sea lo principal, y eso es que Talarico sea elegido”.
Pero falta un aliado notable: aunque Crockett rápidamente aceptó la carrera y respaldó a Talarico en marzo, aún no ha iniciado la campaña ni se ha esforzado públicamente para reunir a la base detrás de él. Crockett, a través de un portavoz, rechazó una solicitud de entrevista para esta historia.
Talarico dijo que él y Crockett han “intercambiado algunos mensajes” desde las primarias y que “nada le encantaría más” que tenerla en la campaña electoral.
“Tiene mucho trabajo por delante”, señaló Russell Maryland, ex No. 1 selección del draft de la NFL que ganó tres Super Bowls con los Dallas Cowboys y votó por Crockett en las primarias. “Tendrá que trabajar para ganarse a los seguidores de Jasmine. … Talarico tendrá que poner los dedos en la tierra, por así decirlo en términos futbolísticos, y levantar polvo”.
El seminarista todavía está tratando de superar algunas de las críticas que se le hicieron en el período previo a las primarias.
En febrero, un PAC que apoyaba a Talarico publicó un anuncio de televisión con el lema “Si ella gana, nosotros perdemos”. “Ni siquiera son matices en este momento”, dijo. “Es francamente racista”. Agregó que cree que Crockett es elegible en todo el estado de Texas, como lo ha dicho antes).
Luego, una persona influyente en las redes sociales afirmó que Talarico le dijo en una conversación privada que el ex representante. Colin Allred (demócrata por Texas), que abandonó la carrera por el Senado justo antes de que se uniera Crockett, era un “hombre negro mediocre”.
Allred, que ahora se encuentra en una segunda vuelta competitiva para representar al distrito 33 de Texas, dijo en una entrevista que respalda a Talarico. “Por supuesto que lo apoyo”, dijo. “Apoyo a los demócratas. He estado apoyando a los demócratas aquí durante toda mi vida”.
Pero el desafío de Talarico, añadió Allred, no es convencer a los votantes negros de que lo apoyen a él en lugar del candidato republicano, sino convencerlos de que se presenten.
“Necesita mostrar comodidad en los espacios y comunidades negros”, dijo Allred. “Estoy seguro de que puede hacerlo, pero no hay sustituto para ello. Particularmente teniendo en cuenta cómo se publicaron algunos de los anuncios, puede haber algún elemento de tener que mostrar arrepentimiento, incluso si él no fue responsable de todos ellos”.
Talarico ha visitado iglesias negras casi todos los fines de semana desde las primarias, y el miércoles visitó la Universidad Prairie View A&M, una HBCU, donde reconoció que “tiene que ganarse la confianza, el respeto y el apoyo de cada uno de los partidarios de la congresista”. Y el mes pasado, convocó a clérigos afroamericanos de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad Saint Luke en Dallas para una discusión sobre políticas.
“El Partido Demócrata ha dado por sentado a los votantes negros y ha asumido que son sólo parte de la base, ha asumido que simplemente se presentarán y votarán por ti”, dijo Talarico en una entrevista. “Y creo que hemos visto los resultados desastrosos de ese tipo de falta de respeto hacia los votantes negros”.
Para su beneficio, Talarico tiene un ejército de demócratas de Texas ansiosos por cambiar el estado por primera vez en décadas. El domingo pasado, O’Rourke, cuya derrota de tres puntos en 2018 ante el senador republicano. Ted Cruz fue la marca más alta de los demócratas de Texas en este siglo: se mezcló con los feligreses de Friendship-West, mientras los voluntarios con chalecos amarillos de su organización los animaban a verificar su registro de votantes.
“Amo a James Talarico”, dijo O’Rourke. “Estoy emocionado por él. Hablé con él y le dije: ‘Puedes enviarme a cualquier lugar al que la campaña no pueda llegar’. Recaudaré dinero para ti. Intentaré animar a tus voluntarios. Hablaré como sustituto. Déjamelo saber’”.
Senador estatal. Royce West de Dallas, que votó por Crockett y desde entonces respaldó a Talarico, también es optimista, aunque más mesurado: “Está calentando. Tiene apoyo dentro de la comunidad afroamericana. ¿Está donde debe estar? ¿Está avanzando?
Del lado republicano, el veterano senador. John Cornyn y el fiscal general Ken Paxton están atrapados en una segunda vuelta larga y costosa que podría beneficiar a los demócratas. Las encuestas internas de Talarico lo muestran competitivo contra cualquiera de los candidatos, pero algunos observadores creen que tiene un camino más fuerte contra Paxton dadas sus innumerables controversias. Talarico cuenta con una ventaja de efectivo con casi $10 millones de dólares en efectivo disponibles después del primer trimestre del año, en comparación con los más de $8 millones de Cornyn y los $2,6 millones de Paxton.
“Hay trabajo por hacer”, dijo Cliff Walker, estratega demócrata de Texas y director de Seeker Strategies. “Pero no me quedo despierto por la noche preocupado de que no podamos volver a formar esta coalición a tiempo para noviembre”.
