A los demócratas de Georgia les preocupa que su favorito pierda una oportunidad “única en una generación” de ganar la mansión del gobernador este año.
Keisha Lance Bottoms tiene lo que debería ser un currículum envidiable: ex juez, concejal de la ciudad, alcaldesa de Atlanta y asesora principal de la Casa Blanca. Ella domina las encuestas públicas en las primarias, impulsada por el alto reconocimiento de su nombre en el área metropolitana de Atlanta.
Pero un tercio del electorado demócrata sigue indeciso, y su respaldo más destacado proviene del expresidente Joe Biden, quien dejó el cargo con una profunda impopularidad entre los estadounidenses.
La cautela de los demócratas de Georgia surge de una preocupación latente sobre la capacidad de Bottoms para ganar una elección general, revelaron conversaciones con más de media docena de estrategas y funcionarios. Advierten que la alegría de la corona de la experiencia laboral de Bottoms (dirigir la ciudad más grande del estado) será un gran obstáculo para su campaña. Su mandato estuvo marcado por la agitación mientras Atlanta, al igual que otras ciudades importantes en ese momento, lidiaba con el inicio de la pandemia, el malestar social y los picos de la delincuencia.
Ahora, les preocupa, Bottoms podría arruinar su mejor oportunidad de cambiar la gobernación por primera vez en dos décadas.
“Keisha, debido a que está tan fuertemente identificada con la ciudad de Atlanta, obviamente enfrenta un obstáculo muy alto”, dijo Howard Franklin, un estratega demócrata radicado en Georgia que no está afiliado a las primarias, pero que trabajó brevemente para uno de los competidores de Bottoms en 2013. “No creo que haya nadie que esté prestando atención a esta carrera y piense que los republicanos no están nada menos que preparados para criticar y acumular críticas durante los cuatro años que ella estuvo en el cargo”.
Los demócratas entrevistados, a algunos de los cuales se les concedió el anonimato para hablar abiertamente sobre las primarias, temen que los republicanos caricaturicen fácilmente su historial en las elecciones generales, dejándola vulnerable a ataques en temas como la seguridad pública.
“Los republicanos se la comerán en el almuerzo. Los republicanos nos ruegan que la nominemos”, dijo un veterano estratega demócrata no afiliado a la carrera. “Si ella está en la parte superior del boleto, todo el boleto pierde. Si no lo está… podemos barrerlo. Hay mucho en juego”.
TaNisha Cameron, portavoz de la campaña de Bottoms, desestimó las preocupaciones como preocupaciones políticas y dijo que el demócrata está centrado en “hacer frente al candidato a gobernador de Donald Trump”.
“Los expertos políticos han subestimado a Keisha Lance Bottoms durante toda su carrera, y ella constantemente les ha demostrado que estaban equivocados al ganar elecciones y vencer a los candidatos cuidadosamente seleccionados. Keisha lidera las encuestas tanto en las elecciones primarias como en las generales porque a los votantes les gusta su visión para el futuro de Georgia y su historial de resultados para la gente de Atlanta”, dijo Cameron en un comunicado, destacando cómo Bottoms atrajo a nueve empresas Fortune 500 a Atlanta mientras estaba en el cargo y dejó la ciudad con un superávit presupuestario de 180 millones de dólares.
Un elemento central del discurso de Bottoms ante los votantes es el compromiso de ampliar Medicaid en Georgia y garantizar el prekínder universal en todo el estado. A mediados de mayo, apenas unas semanas después de que la Corte Suprema limitara significativamente el poder de la Ley de Derecho al Voto, Bottoms publicó un plan integral para proteger el acceso al voto en Georgia.
Esta podría ser la última oportunidad del Partido Demócrata en una generación de aprovechar todas las palancas del poder político en Georgia. Gobernador republicano. Brian Kemp está listo para rediseñar los distritos legislativos estatales y del Congreso del estado antes de 2028. Y mientras el presidente Donald Trump revive agravios personales sobre las elecciones de 2020, los principales candidatos republicanos a gobernador son negacionistas vocales que siguen sembrando dudas sobre los sistemas de votación de Georgia en un estado que será fundamental para la carrera presidencial de 2028.
Cada uno de los oponentes demócratas de Bottoms en las primarias se postula en sus propios carriles vagamente definidos: el ex ejecutivo del condado de DeKalb, Michael Thurmond, como mano firme con experiencia en cargos estatales, el ex senador estatal. Jason Esteves como el líder progresista de la próxima generación, y el republicano convertido en demócrata Geoff Duncan como un moderado que intenta atraer a los electorales del centro.
Pero esos tres aspirantes al segundo lugar se han encontrado casi en un empate estadístico por el segundo lugar durante meses. Hasta ahora, colectivamente mantienen a Bottoms por debajo del umbral del 50 por ciento que necesitaría para ganar la carrera directamente y avanzar a las elecciones generales.
“Es desafortunado en este momento, pero en el estado de Georgia, en comparación con lo que vimos en 2018 con Stacey Abrams o lo que vimos con Warnock, nos estamos perdiendo la luz”, dijo la presidenta demócrata del condado de Cobb, Essence Johnson, quien se mantiene neutral en las primarias. “No tenemos una luz verdadera y fuerte porque hay muchas diferencias. Es genial, porque eso demuestra lo que es la democracia. Pero repito, hay muchos candidatos”.
Algunos demócratas no ven un problema importante en la posible nominación de Bottoms, especialmente con el Partido Republicano en una posición más dura, enfrentando los cada vez más bajos índices de aprobación de Trump y luchando por transmitir mensajes sobre las preocupaciones de los críticos sobre el costo de vida y una guerra impopular en Irán.
“El Partido Republicano está muy por debajo del agua. Creo que el Partido Republicano está más sumergido que Keisha Lance Bottoms”, dijo John Jackson, ex presidente demócrata del condado de DeKalb. “Al fin y al cabo, es una candidata competitiva para las elecciones generales”.
Una encuesta de elecciones generales anticipadas muestra que Bottoms lidera a los tres principales republicanos que se postulan para gobernador, pero todos dentro del margen de error de la encuesta.
Una victoria de Bottoms sería histórica: sería la primera mujer negra elegida gobernadora en la historia del país y la primera gobernadora negra del estado de Peach.
La mayor atención hacia el desempeño de Bottoms en materia de seguridad pública no ocurrió en el vacío, ya que varias mujeres negras, incluida la ex alcaldesa de Chicago Lori Lightfoot y Muriel Bowser de D.C., enfrentaron un escrutinio adicional por parte de los críticos mientras guiaban a las principales ciudades estadounidenses a través de las profundidades de la pandemia y las protestas a nivel nacional.
Los defensores de Bottoms confían en su posición entre los recomendados.
“He visto ese tipo de malestar, y proviene predominantemente de círculos políticos muy, muy internos de Atlanta”, dijo Kristen Kiefer, presidenta demócrata en el condado de Houston, ubicado en el centro de Georgia. Debido a su papel en el partido, no puede respaldar a ningún candidato.
“Lo que vimos desde aquí, lejos de Atlanta, fue a alguien que estaba dispuesto a enfrentarse al gobernador por los mandatos de máscaras”, dijo. “Lo que vimos durante los disturbios sociales fue que la ciudad de Atlanta estaba abriendo espacio para protestas pacíficas, pero también todos recordamos la noche en que Keisha estaba en la televisión con Killer Mike y T.I. Diles a todos que se vayan a casa y estar preparados para cerrarlo cuando se salga de control”.
Aún así, otros siguen preocupados de que Bottoms pueda perjudicar sus posibilidades, incluso en un año de mitad de mandato que favorece a su partido.
“La mayoría de los demócratas que son honestos están nerviosos por la campaña del alcalde Bottoms, quien, para ser claros, aporta muchas fortalezas a la carrera”, dijo Andrew Heaton, un estratega demócrata radicado en Georgia que no está afiliado a las primarias. “[Los republicanos] van a tener que encontrar mensajes contra los demás candidatos. Ya tienen escritos los anuncios de ataque al alcalde Bottoms”.
Bottoms promociona sus victorias en el ayuntamiento durante la campaña electoral. En entrevistas, ha destacado el éxito de su administración en la construcción de viviendas más costosas en Atlanta y en la autorización de aumentos salariales para las fuerzas del orden de la ciudad. Aun así, su abrupta decisión de no buscar un segundo mandato en 2021, tras un período de disturbios en Atlanta, sigue atormentándola.
“Ella tiene que responder algunas preguntas. Tiene que poder responder bien a estas preguntas: ¿Por qué no se postuló para la reelección como alcalde de Atlanta?
En ese momento, Bottoms dijo en una conferencia de prensa que era “hora de pasar el testigo a otra persona”, pero no detalló sus razones para renunciar a la oportunidad de permanecer otros cuatro años en el cargo.
Cuando se le preguntó sobre su decisión en una entrevista reciente con Atlanta News First, Bottoms se enfatizó que certificó su mandato y no se fue antes de tiempo.
“Cumplí la totalidad de mi primer mandato como alcaldesa”, dijo. “Me pidieron que fuera a la Casa Blanca de Biden tres veces y decidí no hacerlo porque quería completar el mandato para el que había sido elegido”.
La decisión se produjo tras cuatro años de mandato agotador dominados por la pandemia, un fuerte aumento de los delitos violentos y protestas por los asesinatos policiales de George Floyd en Minneapolis y Rayshard Brooks en Atlanta. La respuesta de Bottoms al malestar social de la ciudad generó elogios bipartidistas, en particular sus apasionados comentarios en una conferencia de prensa en la que las fuerzas del orden les dijeron a los manifestantes que “se estaban a casa”.
Pero tanto demócratas como republicanos ya han aprovechado sus percibidas mayores vulnerabilidades antes del día de las elecciones: que un recordatorio de su mandato evocará escenas retrospectivas de edificios en llamas y disturbios.
Esteves, el ex senador estatal, atacó a Bottoms en el escenario del debate el mes pasado por la muerte de Secoriea Turner, de 8 años, quien fue asesinada a tiros mientras viajaba en un automóvil cerca de las protestas en el lugar donde la policía de Atlanta mató a tiros a Rayshard Brooks.
“No permití que las pandillas se apoderaran de las manzanas. Vivimos el 2020 juntos. Fue el momento más difícil de la historia reciente de nuestro país”, respondió Bottoms. “Tomé todas las decisiones que pensé que eran las mejores en ese momento. Pero no puedes tener la muerte de un niño, de cualquier niño, y no preguntarte qué podrías haber hecho diferente, si es que hubieras hecho algo”.
Los republicanos, que de otro modo se habrían visto atrapados en sus propias primarias competitivas y rencorosas, han encontrado tiempo para anticipar sus ataques electorales generales contra Bottoms. En un anuncio de abril, el multimillonario ejecutivo de medicina Rick Jackson dijo que la ex alcaldesa “abandonó” su ciudad en un momento crucial.
“Cuando la ciudad la necesitó, dejó que Atlanta ardiese”, dice Jackson sobre imágenes de protestas en el centro de Atlanta.
Ese temprano esfuerzo republicano por atacar el historial de Bottoms es exactamente lo que preocupa a algunos demócratas sobre su fuerza en una elección general.
“Esta es una elección estratégica. A veces, cuando tomamos estas decisiones al votar, algunas de ellas pueden ser emocionales, otras pueden estar relacionadas con vínculos personales”, dijo el representante estatal. Michelle Au, quien respalda a Duncan en las primarias para gobernador.
“Pero realmente lo más importante, o incluso lo único importante, es: ¿puede ganar este demócrata? Porque podemos sacar a un demócrata de las primarias, y eso está muy bien, pero si no pueden ganar en noviembre, no lograré mi objetivo”.
