Donald Trump se vengó del senador. Bill Cassidy. El republicano de Luisiana dice que no planea devolver el favor… todavía.
Liberado de restricciones políticas después de perder decisivamente su batalla por la reelección el sábado, Cassidy podría, si así lo desea, arruinar partes importantes de la agenda de Trump en el Capitolio. Para empezar, tiene lo que equivale a poder de veto sobre candidatos clave como presidente del comité del Senado que supervisa la atención médica, el trabajo y la educación y como miembro del poderoso Comité de Finanzas del Senado.
Cassidy, en múltiples charlas prolongadas con periodistas el lunes en el Capitolio, rechazó cualquier sugerencia de que ahora está libre para desafiar frontalmente a Trump. Pero también se negó a decir cómo manejaría las complicadas próximas votaciones sobre la guerra de Irán o un proyecto de ley de control de la inmigración e instó a Washington a adoptar el bipartidismo.
“¿Voy a retrasar deliberadamente algunas cosas? No, voy a hacer lo que sea bueno para mi país y mi estado”, dijo.
Cuando se le preguntó acerca de los nominados que pasaron por el panel que preside, que podría incluir un nuevo secretario de Trabajo y un nuevo comisionado de la FDA, Cassidy señaló que ya había nominados que no pudieron pasar por el comité.
“Voy a seguir haciendo lo mejor para mi estado y para mi país y trataré de tomar cada decisión con esa consideración”, dijo sobre si cambiará su enfoque hacia la administración.
Esos comentarios se produjeron después de que Cassidy pronunciara una condena fulminante, aunque velada, de Trump en su discurso de concesión, planteando la posibilidad de que pudiera ser cada vez más franco en sus desacuerdos con el presidente durante los próximos siete meses.
“Los insultos sólo me molestan si provienen de alguien de carácter e integridad. Encuentro que las personas de carácter e integridad no pasan su tiempo atacando a la gente en Internet”, dijo Cassidy durante el discurso del sábado por la noche.
Cassidy evitó en gran medida dirigirse directamente a Trump cuando habló con los periodistas el lunes. Se negó a decir, por ejemplo, si pensaba que Trump había hecho algo que constituía un delito grave o un delito menor durante su segundo mandato. Fue uno de los siete republicanos que votaron a favor de condenar al presidente por cargos de impeachment después de las elecciones del 1 de enero. 6 disturbios en el Capitolio por parte de una turba de partidario de Trump.
En cambio, Cassidy dijo que quería “dar una mejor visión de cómo debemos hacer las cosas” y señaló que ese es un área sobre la que hablará antes de que finalice su mandato a principios de enero.
“Creo que la gente quiere que diga cosas negativas”, dijo. “Estoy diciendo cosas positivas, cosas positivas que pueden reflejar las circunstancias actuales, pero vienen de mi corazón para hacer de mi país un lugar mejor, y ese es mi objetivo”.
La actitud declarada de Cassidy podría ser un suspiro de alivio para los republicanos del Senado, que necesitan una unidad casi total para confirmar a los nominados o hacer avanzar la legislación en el Senado a menos que puedan ganarse los votos demócratas.
Los republicanos ya tienen varios miembros que se están retirando y, aunque generalmente votan con el partido, el ex líder republicano Mitch McConnell de Kentucky y el senador. Thom Tillis, de Carolina del Norte, ha mostrado su voluntad de romper con el presidente en cuestiones clave.
“No lo veo interponiéndose en el camino de Thom Tillis, o algo así, para causar problemas innecesarios”, dijo un ex asistente de Cassidy al que se le concedió el anonimato para evaluar con franqueza el pensamiento del senador. “Creo que continuará haciendo lo que siempre ha hecho, que es simplemente hacer lo que cree que es correcto. Meía sorprender que se pusiera en pie de guerra”.
La derrota del sábado fue la culminación de un año políticamente tortuoso para Cassidy, quien sofocó sus preocupaciones y promovió a varios nominados políticos de Trump, entre ellos el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr.
También les dijo a sus colegas, y a POLITICO, el año pasado que la Casa Blanca le había asegurado que Trump se mantendría neutral en las primarias, algo sobre lo que algunos senadores republicanos se mostraron escépticos en privado dada la naturaleza voluble del presidente y su persistente enojo por la votación de 2021.
En cambio, Trump respaldó a un oponente en las primarias, el Representante. Julia Letlow, como venganza por la votación de condena de Cassidy en 2021. Ella ganó por mayoría plural el sábado y se enfrentará al ex representante. John Fleming en la segunda vuelta el 27 de junio.
Cassidy dijo el lunes que no se arrepiente del voto de condena.
“De hecho, voté a favor de defender la Constitución; esa es una mejor manera de decirlo”, dijo Cassidy. “Eso puede haberme costado mi asiento, pero ¿a quién le importa?”.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones sobre el bloqueo de Cassidy de las prioridades legislativas o de los nominados.
Un exfuncionario de la administración del primer mandato de Trump dijo que el equipo del presidente entendió los riesgos de no respaldar a Cassidy y no le preocupa que el senador entre ahora en modo YOLO.
“Este es el resultado que querían; creo que lo habían tenido en cuenta desde el principio”, dijo la persona. “No veo ningún arrepentimiento en ellos. Cassidy habría sido una espina clavada hasta el final. Y, para ser honesto, una vez que haya pasado una elección, no creo que le importe más, porque ¿quién será primero: Trump o Cassidy?”.
La persona agregó que Cassidy no será el único senador que saldrá por la puerta buscando bloquear a los nominados del presidente, sugiriendo que la Casa Blanca podría mantener a los funcionarios en funciones hasta que se establezca un nuevo Congreso el próximo año.
Varios de sus colegas restaron importancia a que Cassidy, conocido dentro de la conferencia por ser un experto discreto en políticas de salud, se reinventara repentinamente como un tabano importante para el liderazgo del Senado o la Casa Blanca.
Pero ya hay señales de que Cassidy podría ser más libre con su lengua postelectoral.
Cuando se le preguntó el lunes sobre el establecimiento por parte del Departamento de Justicia de un controvertido fondo “antiarmamentismo” para pagar acuerdos a personas supuestamente atacadas por administraciones demócratas, el senador dijo que no veía un “precedente legal” para ello.
El compañero de delegación de Cassidy, el senador republicano. John Kennedy dijo que es “muy impasible en la forma en que toma sus decisiones”.
“Es muy analítico y, personalmente, creo que Bill seguirá haciendo lo que siempre ha hecho: llamarlo como él lo ve”, añadió.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, llamó a Cassidy un “jugador de equipo” que quiere “ver a nuestro equipo triunfar”.
“Tiene varios meses aquí en los que puede ser una fuerza real para el cambio y un factor para tratar de lograr que se hagan algunas cosas, y presidir un comité increíblemente importante y poderoso aquí, y esperamos continuar trabajando con él”, dijo Thune.
Sen. Josh Hawley (R-Mo.), miembro del comité que preside Cassidy, se negó en gran medida a comentar sobre la carrera, pero señaló que tiene proyectos de ley que quiere aprobar en el panel antes de fin de año.
“Voy a ser muy amable con él”, dijo Hawley.
Kelsey Brugger, Calen Razor y Hailey Fuchs contribuyeron a este informe.
