Chris Wilson, fundador y director ejecutivo de la importante empresa encuestadora republicana WPA Intelligence, fue despedido después de que las auditorías de la empresa descubrieron que probablemente utilizaban dinero de la empresa para pagar gastos personales, según dos personas directamente familiarizadas con el asunto.
Se produce después de que la directora financiera de su empresa fuera de despedida y acusada de malversación de fondos a principios de este año, cargo que ella niega. Eso llevó a la gente del equipo de liderazgo de WPAi a comenzar a investigar cómo Wilson había gastado el dinero de la empresa, según las personas.
Se contrataron dos firmas de auditoría externas para realizar investigaciones y posteriormente se contrató a dos consultores comerciales para reestructurar la empresa y restablecer su rentabilidad, según las personas. Wilson, quien trabajó en nombre de los esfuerzos presidenciales de Ron DeSantis y Ted Cruz, fue despedido el 1 de diciembre. 5, según las personas, y ya no figura en el sitio web de la empresa.
Las auditorías de las finanzas de la compañía encontraron que en los últimos años Wilson usó dinero firme para pagar artículos que probablemente eran gastos personales, como vacaciones, gastos de salud y el uso de una niñera, según cinco personas con conocimiento directo de la empresa. Wilson en ocasiones usó el dinero de WPAi para pagar grandes porciones de la factura de su tarjeta de crédito personal, que también usaría para negocios de la empresa, según dos de las personas. La gente se negoció a compartir la auditoría con POLITICO.
A las personas en esta historia se les concedió el anonimato para revelar asuntos personales delicados.
Ryan Leonard, un abogado que representa a Wilson, calificó las acusaciones detrás del despido de Wilson como “difamatorias y falsas”.
“Los antiguos socios comerciales de Chris en WPAi tuvieron en todo momento total transparencia en todos los aspectos del negocio, incluyendo cada transacción comercial”, dijo en un comunicado. “El momento de estas acusaciones es particularmente sorprendente dado que, luego de completar una auditoría reciente, Chris recibió un aumento. Si bien Chris dejó recientemente la empresa después de las elecciones, les desea todo lo mejor a sus antiguos miembros del equipo en WPAi”.
En un mensaje de texto a POLITICO antes de ser despedido de WPAi, Wilson dijo que “tenía confianza en que mi historial de liderazgo ético y logros profesionales habla por sí solo”.
“Cuando diriges una empresa, los negocios y lo personal a veces se entrelazan”, dijo, señalando que pagó tres cheques de pago completos para todos los empleados de WPAi al comienzo de la pandemia de Covid-19 con su cuenta bancaria personal para no (
WPAi cubrió algunos viajes de trabajo para que la esposa de Wilson lo acompañara porque sufrió un derrame cerebral hace unos años y un médico le recomendó que no hiciera viajes nocturnos solo, según una persona que trabajó con Wilson.
Un portavoz de WPAi dijo que la firma no podía comentar sobre lo que se llamaba “litigio en curso”, pero agregó en un comunicado: “[E]s claro que el Sr. Wilson no ha sido franco sobre las circunstancias que llevaron a su partida. Estamos concentrados en seguir adelante y nos sentimos aliviados de que este capítulo desafiante haya quedado atrás”.
Un portavoz de Axiom Strategies, la mega consultora republicana propiedad de Jeff Roe y uno de los inversores minoritarios en WPAi, declinó hacer comentarios.
A principios de este año, Wilson usó dinero de WPAi para pagarle a un empleado de su negocio de bienes raíces personales, Carver Management, para que trabajara un tiempo completo para esa entidad de bienes raíces, según dos personas familiarizadas con el asunto. Un documento revisado por POLITICO también muestra que el empleado en cuestión trabajó a tiempo completo para Carver. WPA también alquila su espacio de oficinas en Edmond, Oklahoma, a Carver Management, según los registros inmobiliarios locales.
Tres de las personas directamente familiarizadas con el asunto dijeron que este año se habían producido transferencias sorpresa de WPAi a Carver. En abril, se enviaron 40.000 dólares desde WPAi a Carver, y 20.000 dólares en septiembre, dijeron dos de las personas. Este año, WPAi pagó la cobertura del seguro de Carver y las cuotas de la asociación de construcción, según dos de las personas.
Wilson dijo que WPAi pagó un “precio por pie cuadrado muy reducido” por el alquiler de su empresa de bienes raíces y Carver pierde dinero por el espacio todos los meses. También dijo que el empleado en cuestión recibió dinero de esa empresa, no de WPAi, por el trabajo de Carver.
Dichos gastos han perjudicado los resultados de la empresa durante el último año, según tres de las personas familiarizadas con la empresa. Algunos proveedores no han recibido los pagos a tiempo y el personal que no es de ventas recibió sus bonos trimestrales con retraso durante varios segundos trimestres y ninguno en el trimestre, dijo una de las personas. Eso enojó a los empleados, dijo la persona, ya que las bonificaciones representan una parte considerable de sus ingresos del año electoral.
En el ciclo pasado, WPAi, que Wilson fundó en 1998, ha trabajado para numerosos republicanos, incluido el Fondo de Liderazgo del Congreso, el Comité Senatorial Nacional Republicano y los Representantes. Jen Kiggans (R-Va.) y Stephanie Bice (R-Okla.), según los registros de la FEC.
El despido de Wilson se produce después de que su directora financiera, Catherine Gryder, fuera de despedida de WPAi en noviembre de 2023 por su propio uso del efectivo de la empresa, según dos personas familiarizadas con el asunto. La despidieron unos días después de que su prometido en ese momento llegara a la oficina de la empresa pidiendo un cheque por un trabajo de pintura que había hecho para la oficina, aunque no era necesario pintarlo, según una de las personas. Eso hizo sonar la alarma entre un miembro del personal de WPAi, quien luego le contó a Wilson sobre el incidente y desencadenó una investigación interna.
Wilson acudió a la policía y los fiscales de Oklahoma acusaron a Gryder en junio de un delito grave de malversación de fondos de más de 1.000 dólares. Se declaró inocente y compareció ante el tribunal a finales de noviembre mientras el caso avanzaba en el sistema judicial, según los registros judiciales. Un informe de la policía de Edmond también decía que Gryder había admitido haber malversado más de 11.000 dólares de WPAi y Carver “pero planeaba devolverlo todo”, y de hecho envió un cheque de 16.000 dólares al abogado de Wilson. El incidente no había sido reportado previamente.
El abogado de Gryder declinó hacer comentarios.
Wilson también se negó a comentar sobre detalles específicos del caso Gryder, diciendo que es un asunto penal en curso. En un comunicado emitido antes de su salida de la firma, dijo: “Esta ha sido la experiencia más desafiante de mi carrera profesional. A lo largo de esta terrible experiencia, me he esforzado por actuar de acuerdo con mi fe y defender mi integridad personal. Mi objetivo principal ha sido, y sigue siendo, proteger a nuestros empleados y clientes de cualquier consecuencia. Sigo siendo inquebrantable en mi compromiso con estos principios”.
Según el informe policial, Gryder desvió dinero silenciosamente, gastó dinero en una empresa propiedad de su pareja romántica y utilizó una cuenta comercial de WPAi para pagar su seguro personal y sus cuentas telefónicas.
“Hubo mucho movimiento de dinero y tratar de ocultar lo que ella estaba haciendo”, dijo Bill Simmons, quien era director de operaciones de WPAi en ese momento y se fue a fines de agosto.
Esta era la segunda vez que Gryder supuestamente le hacía esto a una empresa propiedad de Wilson. En 2019, según el informe policial, cargó entre 17.000 y 18.000 dólares en artículos de la tienda de música de Apple a una tarjeta de crédito comercial propiedad de una empresa de Wilson.
“Chris, siendo quien es, trató de trabajar con esta persona, ofrecerle una sensación de perdón y tratar de seguir adelante, pero la segunda vez fue tan atroz que simplemente no hubo oportunidad”, dijo Simmons. “Así que una vez que lo descubrimos, la despidieron inmediatamente”.
El escaso perfil de LinkedIn de Gryder, que todavía lleva su apellido de soltera Catie Ross, se autodenomina “cristiana”. Mamá. Esposa. Tía” y dice que es una “contadora experimentada con un historial demostrado de trabajo en la industria contable”.
Hace dos décadas, Wilson fue despedido por la entonces empresa matriz de su empresa encuestadora, Qorvis, y exigido por supuestamente “robar secretos corporativos y dinero en efectivo mientras conspiraba para lanzar una empresa competidora”, acusación que él negó, en un caso que finalmente Wilson también fue demandado en 2021 por su ex esposa, quien afirmó que había seguido utilizando indebidamente una plataforma de software de datos para recopilar datos de votantes que ella había obtenido durante el divorcio.
Wilson está disputando las acusaciones en el tribunal y Leonard, su abogado, dijo que “la demanda no tiene relación” con los hechos.
