Apenas dos semanas después de la guerra de Elon Musk y el presidente Donald Trump contra la fuerza laboral del gobierno, la ciudad natal Washington ya se siente como un lugar transformado. Y no solo retrocederá incluso si la cruzada termina mañana.
Oh, el metro todavía está lleno de personas de aspecto tonto en los cordones. Los restaurantes todavía están bulliciosos. Los muchachos de la radio deportiva todavía están haciendo todo lo posible por los comandantes. Pero algo esencial en la cultura ha cambiado.
La posibilidad de despidos federales masivos, y los límites financieros que ya han desplazado a cientos de contratistas, ha introducido un elemento completamente novedoso en una ciudad basada en la estabilidad del gobierno: la paranoia económica.
Durante generaciones, la previsibilidad de los cheques de pago federales y los contratos gubernamentales ha definido la vida de Washington incluso para las muchas personas que no trabajan para el tío Sam. Ahora hay una conciencia repentina de que esos pagos pueden no ser tan predecibles. Es un sentimiento desconcertante y vertiginoso: una ciudad de la industria cuando la industria comienza a bambolear.
Como me dijo una persona en mi bloque: “¿Somos Detroit ahora?”.
Estábamos hablando de personas que conocíamos en común en solo una pequeña parte del noroeste de D.C. Uno había perdido un trabajo en una agencia para contratistas de desarrollo internacional. Otro funcionó para un contratista que probablemente no iba a hacer nómina. Otro había Skedaddled un paso por delante de la nueva administración y ahora estaba en el mercado. Dos más estaban en una categoría de Beltway que realmente no existía hasta hace poco: esperar a ser despedido.
Hablando de ello, hicimos lo que hacen los humanos normales, sintiéndonos destripados por nuestros vecinos, preocupándonos por sus hijos. Finalmente, cambiamos a la imagen más grande, y cómo nos afectó: ¿qué significaba para los barberos o los fontaneros o los dermatólogos cuyos clientes podrían perder sus cheques de pago?
“Mi hija es estudiante de secundaria y, al igual que otros estudiantes de último año de secundaria, cuando está en casa, está pasando todo su tiempo facetando a sus amigos”, dijo Yesim Sayin, directora ejecutiva de D.C. Policy Center, un grupo de expertos centrado en Washington local y financiado por empresas locales. “Hay dos temas de conversación. Una es: “¿De qué escuela escuchaste?” El otro es: “¿Tus padres todavía tienen un trabajo?” Es realmente difícil escucharlo. La ansiedad, se impregna “.
Llamé a Sayin, que abarca números en la economía de la ciudad, para hacer una pregunta general sobre el estado del juego: ¿era esto, de hecho, como estar en Michigan como la industria automotriz implosionó?
La breve respuesta de Sayin fue que, estadísticamente, es demasiado pronto para saberlo. El llamado acuerdo de renuncia diferida que se ha ofrecido a los trabajadores federales ni siquiera aparecerá en datos económicos hasta septiembre. Llevará aún más tiempo reflejarse en las ventas de viviendas. Es una economía grande y compleja.
Y, sin embargo, en medio de informes de cosas como el sacrificio sin precedentes de USAID, y la aparente voluntad de la administración para ignorar las leyes y normas que los funcionarios asumieron que los protegerían: la preocupación es contagiosa. La noticia local está llena de ansiedad: los legisladores estatales de Virginia que establecen un comité para proteger a los trabajadores federales. El gobernador de Maryland usa su discurso anual para pedir “coraje”.
“Es un momento muy difícil en D.C.”, dijo Sayin. “Las incertidumbres son tan grandes. Hay toda una industria contingente en el gasto del gobierno federal “.
Mientras hablamos, pensé que tal vez la incertidumbre es el cambio.
Es difícil expresar cuán desconocida es la incertidumbre a nivel de base en Washington. La ciudad siempre se ha sentido como una ciudad de la compañía donde la compañía nunca se va a la empresa. Si bien la mayoría de nosotros en realidad no trabajamos para el gobierno, su permanencia da forma a nuestras expectativas, y no solo en incrementos de cuatro años. Supuestos sobre la esencia de Washington informan las decisiones sobre la compra de una casa o la construcción de una vida.
Es como una ciudad de fábrica donde la gente piensa en la gran planta como una parte natural del paisaje, como una montaña. Los nuevos líderes pueden ir y venir, las políticas pueden cambiar salvajemente, pero no es como si alguien fuera a subir y cerrar USAID o el departamento de educación. ¡Esa es una loca charla!.
Históricamente, ha sido: década tras década, el status quo federal mantuvo a la región capital dentro de un cierto espectro predecible. Los salarios del gobierno significaban que la ciudad nunca desarrolló la llamativa riqueza de metrópolis capitalistas como Manhattan. Pero los cheques de pago que nunca rebotaron y las protecciones laborales que nunca desaparecieron aseguraron una clase media amplia, incluso en tiempos difíciles. No es de extrañar que cuando el cantante de Blues Leadbelly escribió una amarga canción de 1937 sobre su visita al D.C. de la era segregada, el coro era: “Es una ciudad burguesa”.
De hecho, los esfuerzos anteriores para reducir al gobierno en realidad subrayaron la estabilidad esencial de la región: los movimientos de Ronald Reagan para reducir el personal llevaron a un auge en la contratación federal, creando el capital más rico y más alto que conocemos hoy.
Ahora, sin embargo, menos de tres semanas de Trump II han borrado esa sensación de permanencia, incluso si no han borrado, al menos todavía, la mayor parte de los trabajos reales.
Los números ya son dramáticos. El gobierno federal representa 200,000 de los 800,000 empleos en Washington propiamente dicho. La predicción de Musk de que el 10 por ciento de los trabajadores renunciará representa 20,000 empleos en la ciudad, incluso antes de llegar a las campañas contra agencias particulares. La contratación, que generalmente crece cuando el gobierno se reduce, es un objetivo aún más fácil: cientos de empleados de contratistas USAID con sede en Beltway ya han sido suspendidos. Esos números seguramente crecerán a medida que la atención de Musk se convierta en otros bits de gasto.
“Es esencialmente como una bomba nuclear cae y destruye todos sus planes futuros”, dijo Sayin, describiendo el efecto de un disparo en las personas que asumieron que serían federales de carrera.
En otra parte del país, y no solo en los círculos de extrema derecha, todo esto puede provocar una sensación de justicia poética: después de prosperar a medida que los pueblos manufactureros se hundieron, tal vez ahora la capital sienta parte de la misma desorientación desgarradora. El llamado de Trump para reducir el gobierno es popular. El espectáculo de D.C. bien educado Los profesionales que protestan a favor de la ayuda extranjera no son un ganador político para los demócratas.
Pero Schadenfreude es algo feo, especialmente cuando muchas de las personas volcadas se metieron en sus carreras para servir a su país. Peor aún, es autodestructivo: los empleados son elegidos como enemigo han sido entrenados como expertos a expensas de los contribuyentes. Esa inversión ahora está siendo destrozada.
En términos de una economía local, ¿tiene que ser el daño colateral? Según las personas que observan el ecosistema local, el componente más importante a largo plazo es el mensaje enviado por cómo la administración trata los servidores públicos.
Aquí está cómo: para los economistas, el despido masivo de enero. 6 Los fiscales solo pueden costar a unas pocas docenas de personas sus medios de vida. Pero la perspectiva continua de que su trabajo federal pueda despedirlo arbitrariamente en medio de la noche representa un cambio en la ganga básica de la ciudad con miles de personas. Durante años, el acuerdo ha sido que obtienes estabilidad y una misión significativa a cambio de no maximizar los ingresos como lo harías en Wall Street.
Es el trato que ha atraído durante mucho tiempo a los recién llegados talentosos a la ciudad. Muchos de los que vienen al trabajo del gobierno también avanzan para comenzar las cosas en el sector privado.
“Creo que la región de Washington se ha vuelto menos atractiva”, dijo Lyles Carr, un líder desde hace mucho tiempo de una firma local de fallas local. “¿Por qué permanecer en el área de Washington de alto costo si su trabajo es menos seguro y su motivación de servicio público se ha ido?
Por su parte, los funcionarios de la ciudad están hablando de un sector privado robusto y las oportunidades que vienen con cosas como el gobierno del gobierno federal, los bienes inmuebles potencialmente lucrativos.
“No creo que sea comparable a lo que sucedió cuando la fabricación realmente se trasladó en alta mar”, dijo Nina Albert, vicaldea a cargo del desarrollo económico. “En este momento en el distrito de Columbia, hemos estado viendo un cambio del empleo público al empleo privado durante la última década. De modo que la diversificación de nuestra base económica ha estado sucediendo “.
Albert citó ciberseguridad, defensa y tecnología de salud, industrias que se han beneficiado del grupo laboral calificado de Washington. “Nuestro enfoque continúa brindando un gran servicio para el gobierno federal, el sector privado y los residentes”, dijo. Pero la ciudad claramente está mirando todo tipo de opciones. “El distrito fue nombrado por una firma de medios de terceros como uno de los mejores lugares para retirarse”, señaló.
Todavía hay muchas personas que piensan que la burocracia superará a la campaña, como lo ha hecho antes. Pero si Musk logra eliminar la fuerza laboral, el futuro de la ciudad natal, Washington dependerá de lo que sucede con los trabajadores y contratistas difuntos.
“El comienzo de la semana pasada entré y tuve una cantidad abrumadora de mensajes en mi bandeja de entrada, algunas personas muy senior en el gobierno”, dijo Elizabeth Humphrey, vicepresidenta de la firma de búsqueda ejecutiva del Grupo McCormick que a menudo coloca federal “Eran como 13 personas durante la noche. USAID, DOJ, estado “.
Humphrey señaló que muchos federales expulsados llegarán al mercado laboral con serias habilidades. Un empleado de USAID que puede organizar la logística para un programa de infraestructura a la mitad del mundo de distancia será alguien que algún otro empleador quiera. “Aquí solo hay mucha habilidad si saben cómo contar su historia”.
Pero Sayin, del D.C. El centro de políticas no está seguro de dónde aterrizará esa habilidad. “Muchos de ellos pueden salir de la región”, me dijo. “El sector privado aquí puede absorber algunos, pero no toda esta fuerza laboral”.
La necesidad de huir podría ser especialmente fuerte en una ciudad transitoria donde tantos federales ya provienen de otro lugar. Dadas las circunstancias en torno a los recortes, también es menos probable que se cuelen, como las personas despedidas en otros lugares, contando con la economía para que eventualmente se dan la vuelta. “No es un ciclo económico, es un ciclo político, y esa es una bestia muy diferente para tratar”, dijo Sayin.
Pensando en la comparación de Washington de hoy con la ciudad de motor, una vez triunfal, decidí llamar a una persona que podría hablar con ambos lugares: Ron Fournier, el desde hace mucho tiempo que escribió críticamente sobre las élites de Beltway antes de mudarse a casa unos años
Fournier no disfrutó de las ansiedades de Washington. “Chico, siento el dolor de mis amigos en D.C. quienes están pasando por esta experiencia compartida “, dijo, analogándola a la forma en que las recesiones automáticas destrozan su vecindario infantil. “La mayoría de nosotros nos vimos directamente afectados por ello. Todos nos afectaron indirectamente. Todos conocíamos a un vecino que fue despedido. Todos conocíamos a un maestro cuyo esposo había perdido su trabajo. No puedo decirte con cuántos hijos crecí, cuyas familias se mudaron fuera del estado ahora porque ya no podían conseguir un trabajo aquí “.
En estos días, señaló Fournier, un Detroit mucho más pequeño y muy diferente está regresando. Y no hay una regla que diga un D.C. El área devastada por Musk tendría que golpear los mismos mínimos en el camino hacia lo que sea el próximo. De todos modos, predijo, hay una cosa que no puede ser restaurada por una nueva elección o un cambio de política: la paz mental.
“Es difícil volver de estar en lo que pensaste que era una industria estable, y luego te despiertas un día y te das cuenta de que no lo es”, dijo. “Siempre va a cambiar la forma en que las personas en su ciudad miran su historia y cuán seguros se sienten, y qué tan cómodos se sienten y lo optimistas que se sienten. Es un golpe para la psique que no se va a recuperar “.
