AMIDON, Dakota del Norte— La lluvia había pasado y el sol de junio brillaba sobre Badlands. Los pastos de los 11.000 acres de John Hanson corrían verdes entre las colinas de arenisca que salpicaban la tierra. Hanson, sentado en la parte trasera de una camioneta F-150 junto a Beau Bateman. Ted, el hermano menor de John, conducía con un rifle a su lado. Los tres han sido amigos de Doug Burgum durante casi medio siglo. Hanson, vestido con una camisa azul a cuadros, una hebilla de cinturón gigante, jeans de trabajo y un sombrero de vaquero andrajoso, ya había trabajado todo el día, pero aún quedaba por delante la tarea más difícil: explicar por qué su amigo sería un gran vicepresidente para el expresidente.
“Voté por Trump en 2016”, dijo John Hanson. “No te diré lo que hice en el 20. No estoy en contra de sus políticas, pero esa no fue la forma en que me enseñaron a liderar. Doug no trabaja de esa manera”. “Ese árbol está muerto”, dijo Hanson.
Volvió a hablar de su amigo. “Doug tiene toda esta información en su cabeza y escucha a todos. Él sabe cómo liderar”. “Tal vez se contagie”.
Los datos sugieren lo contrario. El número de republicanos en el primer mandato de Trump que se convencieron de que podían cambiar a Trump si tan solo pudieran entrar en su santuario interior era aproximadamente equivalente a las legiones de perritos de la pradera que pueblan el rancho Hanson. Muchos corrieron el mismo destino metafórico que las alimañas que los Hanson ocasionalmente convierten en vapor rojo con sus rifles para proteger sus pastos.
La cuestión es que Burgum ni siquiera es MAGA de manera convincente. Hasta hace poco, el amigo de Hanson era un experto en software con barba de chivo que hablaba de gratitud, infraestructura urbana y de que el aborto no era asunto suyo. Ahora estaba uniendo sus brazos a un delincuente convicto que hablaba en verso apocalíptico.
El sol empezaba a ponerse. Hanson intentó disipar mis dudas.
“Todo el mundo pregunta: ‘¿Cómo puede Doug trabajar con Trump?'”, dijo. “Es una buena pregunta, pero ¿qué tal esto?
Hanson tendría razón si se tratara, digamos, de Burgum de la era 2022, un inconformista empresarial conocido por su curiosidad nerd. Pero ese tipo ya no está disponible en las tiendas. El nuevo Burgum mejorado ha sido reimaginado como un guerrero de Trump. Ahora describe al presidente Joe Biden como un dictador y colaborador de Hamás. Se burla del sistema judicial estadounidense como una farsa. Todo esto ha sido un shock para aquellos en Dakota del Norte que creían conocerlo bien. “Doug nunca jugó ese juego”, dijo el representante estatal demócrata. Josh Boschee, el primer miembro abiertamente gay de la legislatura de Dakota del Norte, que ha trabajado estrechamente con Burgum en muchos temas. “Hizo lo suyo y, en todo caso, cambió la forma en que se jugaba el juego”.
Eso fue entonces. Burgum, que alguna vez fue un seguidor dedicado de la moderación, ahora es un converso tardío al mundo político de matar o morir mientras se concentra en convertirse en la elección vicepresidencial de Trump. Si bien Hanson sigue confiando en que Burgum sería un freno para Trump, otros se preguntan qué pasó con su hombre y si Burgum se ha transformado en un facilitador más. Boschee cree saber lo que pasó.
“Doug empezó a jugar”, dijo Boschee.
El rancho Logging Camp Ranch de los Hanson es el “Rosebud” de Burgum, la clave para descubrir la esencia de la identidad de Burgum. Creció a 348 millas al este en la pequeña Arthur, donde su familia cultivaba maíz y era propietaria del único elevador de granos de la ciudad. A los 14 años, sacaron a Burgum de un autobús escolar y le dijeron que su padre había muerto a causa de un tumor cerebral. Dominó la escuela secundaria, pero faltaba algo. Burgum conoció a Hanson en su primer día en la Universidad Estatal de Dakota del Norte en 1974.
“Doug acababa de intentar entrar al equipo de fútbol y lo golpearon”, me dijo Hanson. “Estaba atando una tubería frente a nuestro dormitorio”.
La primavera siguiente, Hanson lo invitó al rancho para el Día de los Caídos, el fin de semana de cada año en el que la familia marcaba a sus ganados jóvenes. El nuevo amigo de Hanson pasó el fin de semana siendo arrasado por terneros de 200 libras. Aún así, Burgum estaba enganchado a la vida del rancho. (Ahora posee un terreno adyacente a la propiedad de Hanson). No solo amaba montar a caballo, marcar y cazar, sino también las conversaciones que tuvo con John y el padre de Ted Hanson. Robert Lee Hanson, quien de alguna manera consiguió que The Wall Street Journal fuera entregado a su remoto rancho, llenó un vacío en la vida de Burgum. El mayor de los Hanson instó a Burgum a regresar, bromeando: “Quédate aquí y quizás llegues a algo”.
A lo largo de los años, John Hanson cuidó su ganado y vio a su amigo moverse por el mundo: Stanford Business School, McKinsey y luego una startup llamada Great Plains Software que finalmente se vendió a Steve Ballmer de Microsoft, un amigo de Stanford, por 1.100 millones de dólares en 2001. El amigo de Hanson adquirió algunos de los curiosos hábitos de los ricos. Entró en una fase de deportes extremos, y una vez se presentó en el rancho con un amigo jugador de polo. Contaba con Bill Gates como su confidente. Pero una cosa nunca cambió. Burgum siguió haciendo su peregrinaje de regreso al rancho para vincularse y marcar con los Hanson cada fin de semana del Memorial Day.
“Creo que sólo se ha perdido dos o tres en 40 años”, dijo John Hanson. “Es importante para él”.
Se perdió este año. Burgum estaba demasiado ocupado cambiándose su nombre. Atrás quedó el innovador librepensador, reemplazado por un apóstol de Trump. Claro, Burgum había respaldado obedientemente a Trump después de que su quijotesca campaña presidencial muriera antes de que se emitiera una sola votación primaria. Pero en lugar de desaparecer en casa, Burgum se convirtió en el hombre corporal de Trump. Estaba Burgum en Mar-a-Lago, desempeñando un papel influyente en una reunión de abril con el magnate del petróleo Harold Hamm y otros ejecutivos del sector energético. Tanto The Washington Post como The New York Times afirmaron que Trump les pidió que recaudaran mil millones de dólares para su campaña a cambio de flexibilizar las regulaciones petroleras. (Burgum dijo en Face the Nation que no había quid pro quo. Se negó a ser entrevistado para esta historia). Desde entonces, Burgum ha aparecido con Trump en un mitin en Nueva Jersey donde el expresidente promocionó a su nuevo mejor amigo. “Hizo su dinero con la tecnología, pero probablemente sepa más sobre energía que nadie que yo conozca”, gritó Trump. Luego sugirió un futuro mágico desconocido para Burgum: “Así que prepárate para algo, ¿vale?
¿Vicepresidente? Allí estaba en Billionaire Row de San Francisco de camino a un acto de recaudación de fondos de Trump. Allí llevaba una corbata roja de Trump y estaba parado detrás del acusado afuera del tribunal de Manhattan. El fin de semana de branding, Burgum estaba a 1,700 millas de distancia en la convención estatal de Carolina del Norte en Greensboro tratando de hablar sobre MAGA incondicional. Yo estaba allí. ¿Cómo te fue?
De vuelta en Dakota del Norte, Hanson le dio una ausencia justificada.
“Está bien”, dijo. “Eso tiene prioridad”.
La convención estatal republicana en Greensboro parecía un buen lugar para comenzar mi investigación sobre Burgum;
Cuando Burgum subió al escenario durante la cena, ya se había dicho mucho. El candidato al Congreso, Mark Harris, había declarado su amor por el fallecido Jesse Helms, entre grandes aplausos. La multitud también aplaudió a la superintendente de Instrucción Pública de Carolina del Norte, Michele Morrow, quien una vez sugirió que el ex presidente Barack Obama fuera ejecutado en un PPV. Todo eso fue durante el curso de ensalada.
Anteriormente, la multitud dio cuatro ovaciones de pie a un ex candidato presidencial de 2024 que criticó el “despertarismo, el transgenerismo, el climaismo, el covidismo, el antisemitismo y el zelenskismo”.
El grupo republicano incondicional nunca ha sido el punto ideal de Burgum, ni siquiera en su estado natal. De hecho, muchos dudan de que sea realmente un republicano incondicional. En 2008, fue visto en el Centro Alerus en Grand Forks escuchando a Barack Obama y Hillary Clinton pronunciar discursos el día inaugural de la convención del Partido Demócrata de Dakota del Norte. Burgum se postuló para gobernador en 2016 y ganó las primarias republicanas (el único voto importante en Dakota del Norte) con una coalición de conservadores, independientes y demócratas cruzados. Algunos progresistas incluso organizaron eventos para recaudar fondos para él.
Burgum se negó a abordar cuestiones conservadoras del tercer carril durante esa campaña. Un presentador local le preguntó en su primera entrevista televisiva después de anunciar su candidatura si era provida o proelección. Él respondió “Ninguno de los dos”, antes de agregar: “Toda la gente que va a los bordes no ha reducido el número de embarazos no deseados”.
Durante la pandemia, Burgum suplicó entre lágrimas en la televisión a los habitantes de Dakota del Norte que no politizaran el uso de máscaras. Esto contrastaba con su vecino del sur, el gobernador. Kristi Noem, quien mostró valentía mientras mantenía abiertos los parques acuáticos cubiertos. Después de las elecciones de 2020, Burgum no hizo comentarios sarcásticos sobre las elecciones robadas y ordenó que se ondearan banderas a media asta en honor a los policías que habían caído después de las elecciones de enero de 2020. 6 violencia. Dos semanas después, Burgum fue uno de los pocos gobernadores republicanos que asistió a la toma de posesión de Biden, tristemente boicoteada por Trump.
Esto convirtió a Carolina del Norte en un partido fuera de casa para Burgum. Caminó hacia el podio vistiendo un traje oscuro con un pin de bandera. Burgum es un fanático de Teddy Roosevelt (más sobre eso más adelante), particularmente los años que Roosevelt pasó en Badlands recuperándose después de que su esposa y su madre murieran el mismo día. Burgum habló a la multitud sobre su proyecto favorito como gobernador.
“Estamos construyendo una biblioteca presidencial para Theodore Roosevelt en Dakota del Norte”, dijo Burgum. “Es un proyecto audaz, 400 millones de dólares, una biblioteca presidencial de última generación”. “En una ciudad de 120 personas”. Parecía como si se quemara uno mismo frente a una multitud que gastaba mucho dinero en el gobierno.
Después de algunos olvidables “bromas de papá”, intentó abordar la pregunta de James Stockdale (“¿Quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí?”). Habló vertiginosamente de aparecer con Trump en el mitin en Wildwood, Nueva Jersey. “Estuve con él en Nueva Jersey cuando había 107.000 personas”.
Esto habría sido más creíble en esta época del año pasado durante la efímera candidatura presidencial de Burgum. La campaña Burgum 2024 fue vista como un asunto serio, impulsado por duras conversaciones sobre el vínculo entre la producción de energía y la seguridad nacional. En ese momento, mostró poco del enamoramiento por Trump que afectó a los demás candidatos republicanos. Burgum no engañó exactamente a Trump, pero sí expresó su disgusto, personalmente y como una cuestión de buena política. Le dijo a Chuck Todd de NBC que nunca haría negocios con Trump; En una entrevista de radio, Burgum describió los problemas legales de Trump como “una distracción gigante, y creo que perjudica al partido. Sabemos que tuvimos problemas en las boletas en 2018, 2020 y 22 relacionados con algunas de estas distracciones, y creo que sería fantástico para el partido si pudiéramos tener una elección de 2024 sin distracciones”.
En el escenario, Burgum llegó al corazón de sus comentarios, principalmente que Biden ha hecho que Estados Unidos sea simultáneamente inseguro energéticamente y débil internacionalmente. Lamentó las onerosas regulaciones impuestas a la producción de energía y afirmó que la producción de petróleo de Dakota del Norte ha disminuido debido a Biden. (Verificación de datos obligatoria aquí: la producción de Dakota del Norte en realidad aumentó un 10 por ciento entre la toma de posesión de Biden y finales de 2023. Los ingresos por impuestos estatales sobre el petróleo están en auge, generando más de 1.500 millones de dólares en ingresos fiscales para 2023, frente a 1.300 millones de dólares en 2022. La producción de petróleo en todo Estados Unidos también está en su punto más alto de todos los tiempos, no sólo para este país sino para cualquier lugar y momento de la historia del mundo.
Pero los hechos no fueron el problema inmediato de Burgum.
La multitud se estaba inquietando, algunos jugaban en sus teléfonos, otros salían del salón de baile para hablar. Quizás al darse cuenta de esto, Burgum no interrumpió sus comentarios, simplemente habló más rápido. La multitud finalmente se puso de pie y le dio una despedida con una ovación sureña. Todavía estaba detrás de Ramaswamy por un gol de campo.
Burgum se fue sin responder preguntas. Al principio, pensé que todo el mundo estaba agotado después de tres días de politiquería y fiesta. Pero el siguiente fue el candidato a gobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, quien una vez sugirió que Pearl Harbor era un trabajo interno. El ex predicador reanimó la base en unos instantes. Los republicanos de Carolina del Norte querían mostaza picante y Burgum les había dado Grey Poupon.
Luego, regresé a mi habitación de hotel, que estaba frente a una suite de hospitalidad de Robinson. Pude escuchar a dos seguidores de Robinson hablando en el pasillo sobre Burgum.
“Todavía no entiendo por qué estaba aquí. ¿Por qué le gusta tanto a Trump?
El otro tuvo una idea.
“Tal vez por eso le agrada a Trump”.
Durante décadas, te encontrarías con Burgum en las calles de Fargo. Luciendo una perilla y un salmonete modificado, Burgum evangelizaría sobre cómo la clave para una metrópolis estadounidense exitosa en el siglo XXI era un centro vibrante. Podría instarte a que pases por su oficina y leas su PowerPoint sobre las ventajas de las ciudades transitables.
No vi a Burgum en Fargo, pero poco después de llegar a Dakota del Norte, un asociado de Burgum me organizó una reunión con Tami Reller, una colega de toda la vida. Reller, una universitaria de primera generación de Grand Forks, comenzó a trabajar con Burgum en Great Plains Software cuando aún estaba en la universidad y permaneció allí hasta la compra de Microsoft en 2001. (Burgum permaneció otros seis años como alto ejecutivo de Microsoft, viajando en jet privado entre Fargo y Seattle). Reller se ha mantenido cerca de Burgum a lo largo de las décadas y dirigió el PAC Doug Burgum for America. Nos reunimos en un impecable comedor privado adyacente a un restaurante en el edificio RDO, el segundo edificio más alto de Dakota del Norte.
Le pregunté a Reller si podía recordar un ejemplo de liderazgo que Burgum mostró en Great Plains además de la historia frecuentemente contada de cómo Burgum hipotecó la granja familiar para obtener dinero inicial.
Ella pensó por un momento y luego me contó una historia. Great Plains tuvo un lanzamiento de producto que resultó estar lleno de fallos y problemas. Unos meses más tarde, en una reunión anual en Fargo, Burgum entró en el auditorio de la empresa para dar una charla frente a los proveedores, muchos de los cuales estaban furiosos por el fallido lanzamiento.
Burgum sacó dos huevos. Se los rompió en la cabeza.
“Tengo un huevo en la cara”, dijo Burgum. La yema le corrió por las mejillas, pero no la secó. “Nos equivocamos y sabemos cuánto te afecta esto. Lo arreglaremos”.
“No se hizo para reír”, me dijo Reller. “Doug quería asumir la responsabilidad. No elude la responsabilidad”.
No fue hasta más tarde que supe que el edificio RDO había sido construido por la empresa inmobiliaria de Burgum, Kilbourne Group, que él fundó después de salir de Microsoft. (Kilbourne es el apellido de soltera de su madre.) A diferencia de Trump, Burgum tenía reputación de constructor, no de artista publicitario (para él no había Torre Burgum) y, en una decisión nada propia de Trump, insistió en que el edificio RDO, en El RDO es uno de varios edificios que Burgum ha construido como parte de una revitalización del centro de la ciudad, que no debe confundirse con los edificios rehabilitados por su ex esposa Karen, una progresista local que muchos me dijeron que no estaba muy entusiasmada con la muerte de su exmarido. (La pareja tuvo tres hijos antes de divorciarse en 2003. Se volvió a casar en 2016.)
La reputación de empresario ilustrado de Burgum fue una de las razones por las que el presentador del programa de entrevistas de KFGO, Joel Heitkamp, se reunió con Burgum y lo instó a postularse para gobernador en 2016 como independiente. Heitkamp es un ex senador estatal demócrata y hermano de Heidi Heitkamp, ex senadora demócrata de Estados Unidos. senador de Dakota del Norte. (Heidi Heitkamp es probablemente también la última demócrata estadounidense. senador de Dakota del Norte, a medida que el estado se ha transformado de un demócrata populista a una forma de trumpismo para salir de mi granja/rancho/callejón sin salida.)
“Sabía que necesitábamos un empresario progresista que nos hiciera avanzar, y los demócratas no tenían ninguna posibilidad”, recordó Joel Heitkamp. “Hablé con varios de sus empleados sobre si era progresista o simplemente un conservador más. Y dijeron: ‘No, él habla con nosotros, tenemos reuniones’. Una de las razones por las que estuve en una habitación con él es que era conocido por ser pro-elección. Si hablas con las personas que estuvieron en su vida antes de todo esto, descubrirás que él estaba muy a favor del derecho a decidir”.
El dinero de Burgum le permitió postularse como un outsider y ahogar las ondas con anuncios. Hizo caso omiso de un tercer puesto en la convención republicana estatal (diagnosticando correctamente que los apparatchiks del partido no estaban en sintonía con los votantes reales) y del hecho de que estaba 40 puntos por detrás del veterano fiscal general Wayne Stenehjem. Recorrió 15.000 millas en un coche de campaña y ganó de forma aplastante.
Eso fue hace ocho años. Ahora, Heitkamp pasa gran parte de su programa de radio ensartando a Burgum con sus chanclas. Bajó trotando a su estudio para buscarme un fragmento de Burgum diciendo hace dos años que nunca sería el compañero de fórmula de Trump.
“Simplemente se llevó el viento a lo que hay que decir para ser republicano hoy”, dijo Heitkamp con una sonrisa de dientes. “Simplemente demostró que no tengo tanta sabiduría como creo”.
Unos días después, me reuní con el representante estatal. Boschee en Blarney Stone en el centro de Fargo. Durante los primeros 20 minutos, Boschee se mostró entusiasmado con el bipartidismo de Burgum. A pesar del pequeño número de demócratas en Bismarck, Burgum los incluyó en todas las discusiones políticas. “No fue falso”, dijo Boschee. “Quería saber qué pensábamos. Era genial en temas sociales”.
Fue a principios de 2023 cuando Boschee se enteró de que Burgum estaba considerando postularse para presidente. Poco después, Burgum firmó una prohibición casi total del aborto, con la única excepción de las primeras seis semanas si se podía probar la violación y el incesto. (El aborto había sido legal hasta 22 semanas antes de la nueva ley). Heitkamp dijo que le preguntó a Burgum por qué firmó el proyecto de ley, y Burgum respondió que el proyecto de ley se convertiría en ley de todos modos. Eso es cierto, pero también es cierto que la ley habría entrado en vigor sin la firma de Burgum y una declaración adjunta de que la ley “reafirma a Dakota del Norte como un estado provida”.
Burgum también revirtió el apoyo anterior para que los niños transgénero pudieran participar en deportes de secundaria. El cálculo político estaba claro para Boschee: Burgum estaba haciendo lo que tenía que hacer para hacerse aceptable para un electorado republicano nacional.
“Es un pueblo pequeño”, dijo Boschee sobre Fargo. “Me lo voy a encontrar en algún momento, en un restaurante o en una tienda de comestibles. Y diré algo: esto no está bien”.
Boschee hizo una pausa por un momento y luego sonrió.
“Bueno, él no regresa mucho por aquí. Quizás no me lo encuentre”.
Fue Beau Bateman quien me puso en contacto con los Hanson. Nos conocimos por primera vez en un día lluvioso en Fargo que había permitido a Bateman escaparse de sus tareas agrícolas en Grand Forks durante unas horas. Bateman tiene una sinceridad sincera que explica por qué Burgum eligió a Bateman para presentarlo en su inauguración presidencial en junio pasado. Habló cálida y honestamente sobre su amigo, pero se tensó notablemente cuando le pregunté si podía explicar la alianza Doug-Donald. Hizo una larga pausa y me dijo que Burgum siempre ha sido un solucionador de problemas.
“A Doug le encanta arreglar cosas”, dijo Bateman. “Entonces, si eres mecánico y eres inteligente, te preguntarás: ‘¿Cómo puedo tener en mis manos la máquina porque puedo mejorarla? ¿Cuál es mi camino?’”
Lo que no se dijo fue que Trump era el camino. Bateman y Burgum tienen hijos aproximadamente de la misma edad, y el granjero recuerda que ambos les dijeron a sus hijos que tomaran buenas decisiones. Burgum luego añadió una nota: “Tome buenas decisiones, pero vaya rápido”. “Doug quiere hacer las cosas y sabe que no tiene mucho tiempo que perder”, dijo Bateman. “Ha perdido gente”.
Bateman se detuvo y me recogió en Dickinson y nos dirigimos al rancho Hanson. A lo largo de la I-94, empezamos a ver señales hacia el Parque Nacional Theodore Roosevelt. Bateman me dijo que Burgum siempre había tenido parentesco con Teddy. “Los Badlands curaron a Teddy y llegué a creer que llegaron a Doug de la misma manera”.
En cierto modo, todo lo que hay que saber sobre Burgum como animal político puede explicarse de algún modo por su afinidad con Roosevelt. Ha sacado lo mejor y lo peor de él. El día después de mi visita al rancho, me dirigí a Medora, donde se está construyendo la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt y cuya inauguración está prevista para el 4 de julio de 2026. Robbie Lauf, director de programación y asociaciones de la biblioteca, me hizo un recorrido. Lauf, al igual que Burgum, se graduó en la Universidad Estatal de Dakota del Norte y trabajó arduamente en McKinsey. También resultó ser la primera contratación de campaña de Burgum.
Después de la toma de posesión de Burgum, Lauf fue nombrado uno de los asesores políticos del gobernador. En ese momento, había un plan para un proyecto de $15 millones para acentuar una colección existente de Teddy Roosevelt en el cercano estado de Dickinson. Pero algunos habitantes de Dakota del Norte tuvieron la idea de construir un proyecto TR más grandioso en las colinas de Medora con sus majestuosas vistas de Badlands. Lauf recuerda su primer acercamiento al gobernador sobre la propuesta más ambiciosa.
“Entonces tengo esta presentación de por qué el proyecto Dickinson de $15 millones debería ser un proyecto de $50 millones en Medora”, recordó Lauf. “Pero luego me mira en silencio y dice: ‘Creo que estás equivocado’. Es un proyecto de 500 millones de dólares que debería ser duradero”.
Todo lo que Burgum tenía que hacer era aprobar una legislación que aprobara el plan y recaudar 400 millones de dólares de fuentes públicas y privadas. Cómo lo hizo y cómo reaccionó ante quienes se opusieron a él ofrece una ventana a un estilo político que sugiere que una fórmula Burgum-Trump podría no ser una discordancia tan ridícula como parece. Resulta que a Burgum le gusta la venganza trumpiana.
En un día nublado, encontré al senador del estado de Dakota del Norte. Jeff Magrum mientras buscaba un ternero perdido. Él había estado cuidando a su mamá enferma, pero cuando la llevó a un lugar seguro, el ternero se había alejado. “La encontraré después de que hablemos”, dijo Magrum mientras se ponía la gorra.
El condado de Emmons, donde se encuentra el rancho de Magrum, tiene una población de poco más de 3.000 habitantes y el centro comercial más cercano es una gasolinera a 10 millas de distancia. Parecía un lugar extraño para hablar de política vicepresidencial, pero Magrum representa uno de los pocos fracasos en la vida política de Burgum.
Cuando Burgum se postuló por primera vez para gobernador en 2016, felizmente hizo campaña con Magrum en un restaurante cercano. “Era el primer año que Trump se postulaba y Doug se postulaba como un outsider”, recordó Magrum. “Habló con todos. Fue realmente genial”.
Las cosas cambiaron, al menos para Magrum, después de la elección de Burgum. Magrum se ganó por primera vez la ira de Burgum por revelar los nombres de los candidatos considerados para varias juntas estatales. Magrum, entonces representante estatal, pensó que era necesaria la transparencia, mientras que Burgum estaba furioso porque causaría problemas a los posibles nominados a quienes ni siquiera se les habían ofrecido puestos formalmente. Mientras tanto, Magrum irritaba a Burgum con su oposición al proyecto Roosevelt.
“Mis electores sintieron que si Teddy Roosevelt era un presidente tan importante, entonces ¿por qué Nueva York, de donde viene y donde hay mucha más gente, no construyó una biblioteca para él?” “Y está en medio de la nada y helado la mitad del año”.
Burgum lo llamó la noche antes de la votación para pedirle dinero para el proyecto y trató de torcerle el brazo. Magrum no se movió. Según Magrum, Burgum prometió: “Bien, no te invitarán cuando invitemos a Trump aquí para cortar el listón”.
“Eso es una completa invención”, dijo Rob Lockwood, portavoz de Burgum.
Magrum dijo que estaba de acuerdo con eso. No es que Burgum necesitara su voto: fue aprobado fácilmente en la Cámara por 76-16. Pero el gobernador no lo olvidó. En 2020, un PAC financiado por Burgum (encabezado por Lauf) gastó 1 millón de dólares tratando de derrocar a Magrum y otros oponentes de Burgum.
“Estaba tratando de obligarme a salir”, dijo Magrum, “pero no lo logré”.
Magrum extendió sobre la mesa de su comedor media docena de sobres enviados a los votantes denunciando a Magrum por su voto en contra del presupuesto de Burgum, dando a entender que estaba socavando a la policía y las escuelas. “Hubo personas que me dijeron que recibían hasta 17 envíos por correo en un solo día”, dijo Magrum.
Pero entonces sucedió algo gracioso. Burgum no vino al distrito de Magrum para hacer campaña personalmente a favor de sus candidatos ungidos. “Pensé que era cobardía”, dijo Magrum. “Si vas a hacer todo esto, arriesga tu reputación y ve de puerta en puerta”.
En este punto, cabe decir que Magrum se encuentra en el extremo de la escala conservadora. Si bien los republicanos de Dakota del Norte tienen una supermayoría de escaños en la legislatura estatal, se han dividido en dos bandos, uno mayoritario y el otro conocido como el Caucus Bastiat, llamado de manera algo improbable en honor al economista francés radical del siglo XIX.
Magrum es un Bastiat orgulloso y los Bastiat lo odian todo. (También controlan el aparato del Partido Republicano, razón por la cual Burgum es un mero delegado suplente en la convención del Partido Republicano en Milwaukee.) Magrum y sus aliados se opusieron al impulso de Burgum para una ley sobre el cinturón de seguridad obligatorio, lo que parece una buena idea en un estado donde
“Todos sabemos que los cinturones de seguridad son buenos, pero que el gobierno se suba a los vehículos de todos es una pendiente resbaladiza”, dijo Magrum. “Lo siguiente que hacen es sentarse en tu casa y decirte que no estás comiendo bien”.
Aun así, incluso los mayores aliados de Burgum en Dakota del Norte se estremecieron ante la imagen de un multimillonario arrojando aviones llenos de dinero sobre los Jeff Magrum del estado.
Tampoco fue particularmente eficaz. Magrum ganó la reelección por 251 votos. El gobernador volvió a intentar en 2022 acabar con Magrum. En cambio, Magrum ganó las elecciones al Senado estatal por más de 10 puntos;
“Literalmente convirtió a mis enemigos en amigos, incluidos algunos miembros de mi familia”, dijo Magrum.
Al salir, le pregunté a Magrum si estaba a favor de que Burgum se uniera a la fórmula de Trump. A estas alturas, Magrum estaba sintiendo su avena y dijo que de ninguna manera. Esto es particularmente relevante ya que Magrum es uno de los tres electores presidenciales de Dakota del Norte.
“Hay gente que se pone en contacto conmigo todo el tiempo y me pregunta: ‘¿Puedes enviarle un mensaje a Trump?
Le pregunté qué quería decir.
“Es un globalista”, dijo Magrum. “Has visto todas las fotos de él con Bill Gates, ¿verdad?” “La mayor preocupación es que saquen a Trump y Burgum se convierta en presidente”, afirmó. “Y nos introduce directamente en el nuevo orden mundial”.
La acusación no muy original de Magrum fue recibida con una fuerte oposición.
“El gobernador Burgum y Dakota del Norte han impulsado la Agenda Estados Unidos Primero, especialmente en los ámbitos económico, de seguridad nacional y energético”, dijo Lockwood.
Burgum se postuló para gobernador en 2016 con lo que se podría llamar una plataforma de buen gobierno. Habló de traer un creador de empleos a la oficina del gobernador. Denunció la red de viejos que dirigían las cosas en Bismarck. En ocasiones, criticó la influencia corporativa en la industria petrolera del estado. Burgum acusó a Wayne Stenehjem, su oponente en las primarias del Partido Republicano, de un conflicto de intereses por tomar decenas de miles de dólares de las compañías energéticas y sus ejecutivos, citando el puesto del gobernador en la Comisión Industrial de Dakota del Norte, la junta reguladora de la industria energética. “Si eres miembro del NDIC y pides el apoyo de alguien, regulas esa industria y ellos saben que vas a seguir regulándola, piensa en la dinámica de poder”, dijo Burgum.
Una vez que asumió el cargo, la comprensión de Burgum sobre esa dinámica de poder evolucionó.
Dakota del Norte tiene reputación de estar en el último lugar de la unión, el único estado cuya población disminuyó entre 1930 y 2000). El petróleo y el gas cambiaron eso. El desarrollo de técnicas de fracking (inyectar líquido presurizado profundamente en la tierra para abrir formaciones rocosas) condujo a un crecimiento exponencial (en ingresos y personas) en millones de acres de formaciones de esquisto previamente inaccesibles en el oeste de Dakota del Norte. Uno de los pioneros del fracking ha sido Harold Hamm, un petrolero de Oklahoma. Esta propaganda del libro de Hamm de 2023, Game Changer, señala su importancia para Dakota del Norte:
“Con ingenio, determinación y determinación, la toma de riesgos y el espíritu empresarial de Harold Hamm transformaron el panorama energético de Estados Unidos e hicieron posible que EE.UU. seguridad e independencia energética…”
Esas son las palabras del gobernador y miembro de la junta del NDIC. Doug Burgum.
Cuando se le preguntó sobre esto, el portavoz de Burgum, Lockwood, respondió: “El gobernador. Burgum ha autofinanciado en gran medida sus campañas”.
En el discurso sobre el estado del estado de 2023 de Burgum, Hamm se sentó en la galería mientras Burgum elogiaba al director de Continental Resources, una compañía energética de Oklahoma cuyas ganancias han convertido a Hamm en uno de los hombres más ricos del mundo, con un patrimonio neto estimado cercano a los 20 dólares. “Harold y Continental ayudaron a liderar la revolución de la perforación horizontal que comenzó hace más de 25 años: un punto de inflexión que liberó nuestras vastas reservas estatales y tribales de petróleo de esquisto y cambió el curso de toda nuestra economía”, dijo Burgum. “¡Te agradecemos, Harold, tu familia y todo tu equipo continental!”
Burgum no había terminado. Más adelante en el discurso, volvió a su proyecto legislativo favorito: la biblioteca Roosevelt. Resulta que Hamm también fue una gran parte de eso. “Es apropiado que, con la más profunda gratitud, hoy aquí, en estas cámaras, donde cobró vida la donación de la Biblioteca TR, hagamos el primer anuncio público de que Harold Hamm ha completado una donación de 50 millones de dólares a la Fundación de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt.
Hamm también tenía motivos para agradecer a Burgum. Como gobernador, Burgum aprobó una legislación que redujo el impuesto estatal sobre los ingresos petroleros del 11,5 por ciento al 10 por ciento.
“Entendimos que los grandes actores (Continental, ExxonMobil, Marathon) son algo así como gobiernos estatales, tienen presupuestos y tienen que tomar una decisión sobre dónde asignan los dólares de perforación”, recordó David Hogue, presidente del senado estatal. “Así que pensamos que sería una buena política reducir nuestros impuestos. El gobernador Burgum apoyó esto y presionó contra todas las nuevas regulaciones federales”.
2023 resultó ser un año fundamental en su alianza. Burgum no solo aceptó la donación de 50 millones de dólares de Hamm a la biblioteca, sino que Hamm’s Continental Resources donó 250.000 dólares a un PAC que apoyaba la candidatura presidencial de Burgum. Sus conexiones no terminan ahí. Burgum ha estado presionando para que Dakota del Norte sea neutra en carbono para 2030, al mismo tiempo que impulsaba el tema de conversación de Trump de que se necesitan más perforaciones y producción de energía en Dakota del Norte y el resto de Estados Unidos. Los objetivos políticos aparentemente opuestos recordaron a algunos la posición reservada original de Burgum sobre el aborto. Burgum resolvió su contradicción en política energética promoviendo un sistema de oleoductos de 2.000 millas que transportaría dióxido de carbono desde Dakota del Norte y otros cuatro estados hasta el centro norte de Dakota del Norte, donde quedaría enterrado a miles de pies bajo tierra.
“Podemos alcanzar la neutralidad de carbono en el estado de Dakota del Norte para 2030 sin un mandato único, sin ninguna regulación adicional”, afirmó Burgum. “Podemos llegar allí simplemente gracias a la innovación y la diferente geología que tenemos”.
En 2022, Hamm anunció que Continental Resources estaba invirtiendo 250 millones de dólares en el sueño del oleoducto de Burgum. Quizás sepas adónde va esto: Hamm era el mismo hombre que hablaba de la perspicacia energética de Burgum ante Trump en Mar-a-Lago.
Vi a Burgum exactamente una vez durante mis 12 días en Dakota del Norte. Probablemente no debería haberme sorprendido. Casi nadie en Dakota del Norte vio a Burgum en mayo. (El Fargo Forum informó que Burgum estuvo fuera del estado durante 19 días ese mes. En realidad, probablemente fueron 20 desde que perdieron un viaje para hablar con los fieles del Partido Republicano de Vermont).
Burgum habló el Día de los Caídos, el día 27, en un cementerio de veteranos cerca de Bismarck. Parecía cómodo como no lo había hecho dos días antes en Carolina del Norte y habló con emoción sobre el sacrificio y la gratitud. Después, se quedó y posó para fotografías con cualquiera que quisiera una y les estrechó la mano. Era un evento que celebraba a los marineros y soldados que dieron sus vidas, y pensé que sería de mal gusto interrumpirlo, así que planeé intimidarlo en una reunión de la junta terrestre unos días después en Bismarck, donde Burgum se ocupa de la recaudación de ingresos petroleros y cómo
Las cosas cambiaron. El 31 de mayo, el jurado de Trump en Nueva York se dirigía a un segundo día de deliberación, y Burgum, que había regresado corriendo a Nueva York poco después del evento del Día de los Caídos, fue visto acompañando a Trump al tribunal esa mañana. Le pregunté a Joel Heitkamp si pensaba que Burgum regresaría a Dakota del Norte para su agenda de eventos del 1 de junio o se quedaría al lado de Trump.
“El Land Board tiene que ver con el petróleo y podría tener algo que ver con Continental y Harold Hamm”, afirmó Heitkamp. “Él no se lo perderá”.
Así que dejé Fargo para hacer el viaje de tres horas hasta Bismarck. Para Burgum ya había sido un día muy ocupado. Esa mañana, Trump salió a favor del representante de Dakota del Norte. Kelly Armstrong reemplazará a Burgum como gobernadora. Esto fue un poco incómodo ya que Burgum apoyaba a Tammy Miller, su vicegobernadora. (En realidad, Burgum nunca hizo campaña a favor de Miller, y Armstrong ganó las primarias de manera aplastante).
Esto me hizo preguntarle a un amigo cercano de Burgum si le preocupaba que Trump eventualmente se volviera contra Burgum como lo hizo con el ex vicepresidente Mike Pence. “No estoy preocupado en absoluto”, dijo el amigo. “Doug puede manejarlo”. “Está bien, estoy un poco preocupado”.
Me puse en camino alrededor de las 4 p.m. con la noticia de que el jurado de Trump sería enviado a casa por el día. Cuando llegué a Valley City, la radio AM estaba interrumpiendo los informes de futuros de maíz para anunciar que el jurado no se había ido a casa pero que había llegado a un veredicto. Una hora más tarde, se anunció que Trump era culpable de todos los cargos. Llegué a Bismarck alrededor de las 6:30 p.m. y tuve una idea: vigilaría la terminal de aviación privada del aeropuerto de Bismarck y vería a Burgum volando con los ojos llorosos y tal vez con ganas de charlar un rato. El cielo de verano se estaba asentando en el resplandor del atardecer cuando recibí un correo electrónico de un amigo periodista de Dakota del Norte: La reunión de Land Board acababa de posponerse del viernes al lunes. Hubo otro mensaje unos minutos después. La reunión del lunes sería una videoconferencia para que Burgum pudiera comunicarse desde cualquier lugar del mundo de Trump en el que se encuentre.
Pero vi a Burgum a la mañana siguiente. Estaba en la televisión de mi hotel. Burgum todavía estaba en Manhattan y calificó el proceso de Trump como un “juicio falso” y denunció al jurado. “Si esos 12 votaran por presidente hoy, serían 12 por Biden y cero por el presidente Trump”, dijo Burgum, sin ningún intento de sustentar evidencia. La marca Burgum alguna vez representó inteligencia y creatividad, pero ahora parecía indistinguible de Ramaswamy o los demás que defendían a Trump en las noticias por cable.
Burgum estaba ahora tan lejos del Logging Camp Ranch que me preguntaba si algún día encontraría el camino de regreso a casa.
