SCRANTON, Pensilvania — Para Joe Biden, así es como termina todo: rodeado por un mar de rostros familiares en un modesto salón sindical, a minutos de la casa de su infancia pero a kilómetros de la acción real.
Este fin de semana, el presidente hizo su discurso de cierre de una campaña para 2024 que comenzó hace más de un año con grandes ambiciones, solo para ver cómo se le escapaba en los meses intermedios, gradualmente al principio y luego, en una desastrosa noche de debate,
Donde Biden alguna vez imaginó una carrera encaminada a su reelección triunfante, desde entonces Kamala Harris lo reemplazó en el centro del mundo político, en una carrera hacia el día de las elecciones que podría marcar el comienzo de una nueva generación de liderazgo demócrata o un republicano listo para aniquilar.
Y en cambio, Biden está pasando el tramo final de esta carrera reñida y la última temporada de campaña presidencial de sus 52 años de carrera política saltando entre los puestos de campaña en este estado crucial y su hogar en Wilmington, Delaware, luchando por su
“Estoy pidiendo su apoyo para Kamala y Tim Walz”, dijo Biden a una multitud admirada de aproximadamente 150 seguidores que habían detenido sus esfuerzos por conseguir el voto y se apiñaban en la sede del sindicato de carpinteros local para ver “No estoy preguntando sólo por mí. Voy a irme. Les pido que hagan algo por ustedes y sus familias”.
Mientras Biden regresaba a Delaware poco después, realizando su habitual visita a la iglesia antes de dar por terminada la velada poco después de las 6 p. m., su vicepresidente y aspirante a sucesor viajaba en avión a Nueva York para una aparición sorpresa en “Saturday Night Live”.
Se esperaba que los tres eventos en Pensilvania fueran los momentos finales de la campaña electoral de Biden antes de regresar a la Casa Blanca el día antes de las elecciones. Fue un marcado contraste con la mega manifestación que Barack Obama celebró en Filadelfia para cerrar la carrera de 2016 para sucederlo, aunque no fue tan aislada como la de George W. Bush pasó el último fin de semana de la carrera de 2008 en Camp David. Biden fue el domingo a almorzar con Ted Kaufman, su exjefe de gabinete y confidente político, en su club de campo de Wilmington.
Si el momento representó una decepción final en una temporada de campaña llena de decepciones para Biden, no reveló amargura ni arrepentimiento. Biden ha brindado su apoyo inquebrantable a Harris desde que la nombró su sucesora después de dimitir hace tres meses, incluso cuando seguía personalmente convencido de que podría haber vencido a Donald Trump por segunda vez, y mientras Harris se ha distanciado cada vez más de un presidente que ha Apenas unos días antes, agregó un nuevo dolor de cabeza a la campaña de Harris cuando aparentemente llamó “basura” a los partidarios de Trump, aunque rápidamente dijo que no era su intención hacerlo.
Biden, en sus discursos finales antes del día de las elecciones, elogió a Harris y se aseguró de dar crédito repetidamente a “Kamala y a mí” por el trabajo realizado durante su mandato para reactivar la economía, ampliar el acceso a la atención médica y atraer nuevas inversiones en infraestructura y chips de computadora. Trató de tranquilizar a los trabajadores sindicales escépticos de que Harris sería tan confiablemente pro-obrero como lo había sido él, pidiéndoles al menos que confiaran en su decisión de respaldarla.
Y aunque su capacidad para articular un mensaje claro y coherente se vio mermada, Biden demostró durante dos días en Pensilvania (en sedes sindicales de Filadelfia y Scranton) que no había perdido su convicción central: que la carrera presidencial es nada menos que una lucha por
“A tres días del día de las elecciones: lo que está en juego no podría ser mayor. La elección no podría ser más clara”, dijo Biden. “A este otro tipo no le importamos.”
Es poco probable que los comentarios de Biden tengan un impacto significativo en la trayectoria general de una carrera que hace tiempo que salió de su órbita, sirviendo más para animar a votantes confiablemente azules en un estado que se espera dependa más de una pequeña porción de independientes y republicanos alienados por Donald
Mientras “Union Joe” se reunía con líderes sindicales y políticos locales, Harris estaba en medio de una carrera febril por el resto de los estados indecisos marcada por mítines masivos y apariciones de invitados de primer nivel.
Se ha centrado cuidadosamente en el futuro, adoptando un mantra de “pasar página” que, de manera no tan sutil, sugiere dejar atrás no sólo la era Trump, sino también la era Biden.
“Biden está en segundo plano; esta carrera debe girar en torno a ella y a Trump”, dijo Dan Sena, un consultor que alguna vez dirigió el Comité de Campaña Demócrata para el Congreso. “Ella no se postula para ser compañera de fórmula de Biden. Ella se postula para ser presidenta contra Trump”.
Eso ha relegado a Biden a un papel secundario que ha aceptado, si no exactamente disfrutado. El presidente ha coordinado estrechamente con la campaña de Harris desde que abandonó la campaña, orientando muchos de sus eventos oficiales hacia temas que pueden reforzar su caso y al mismo tiempo darle un amplio margen en el camino.
Cuando se le preguntó sobre el papel de Biden, el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, señaló los esfuerzos para enfatizar que la agenda de los republicanos “devastaría económicamente a las familias trabajadoras de clase media” al hacer retroceder los principales logros internos del presidente.
En privado, Biden tiene ganas de hacer más en nombre de Harris, impulsado por la creencia de que tiene más valor que agregar y el reconocimiento de que el destino de su propio legado está directamente ligado a su elección, según sus aliados cercanos.
Pero está agobiado por el persistente resentimiento de los votantes por el costo de la vida, el arraigado escepticismo sobre el historial de su administración y la preocupación de que, a sus 81 años, ya no representa al partido que lidera.
La semana pasada, Biden tampoco se hizo ningún favor a sí mismo, convirtiendo lo que comenzó como una llamada rutinaria para conseguir el voto en una distracción de gran volumen con su comentario de “basura”.
La controversia y el debate que siguieron sobre su intención (Biden sostuvo que se refería únicamente al comediante Tony Hinchcliffe, quien había insultado a Puerto Rico como una “isla de basura”) solo profundizó la convicción entre algunos demócratas de que el presidente debería mantenerse alejado de la
“Joe Biden, Dios lo bendiga, pero no está en la cima de la lista”, dijo un demócrata cercano a la campaña de Harris al que se le concedió el anonimato para discutir sentimientos privados.
El episodio generó especulaciones sobre si Biden podría cancelar su viaje de fin de semana para evitar el riesgo de cometer más errores perjudiciales. Y aunque finalmente superó los acontecimientos sin dar un paso en falso importante, incluso aunque se apartó de sus comentarios preparados en varios puntos, los riesgos eran evidentes.
Biden, al comienzo de su discurso en Filadelfia el viernes, pareció actuar como si no recordara el nombre del exrepresentante. Bob Brady (D-Pa.), el antiguo jefe del partido de Filadelfia a quien Biden había abrazado en la pista apenas unos minutos antes.
“El tipo, si estás en problemas, estás en una trinchera; hombre, lo quieres contigo”, dijo, señalando a Brady y sonriendo. “Ese tipo de ahí, ¿cómo se llama?”
No estaba claro si hablaba en serio. Pero provocó risas entre la multitud y una persona gritó “¡Bobby!”
“Bobby, es bueno verte amigo. Eres genial”, respondió Biden. “Lo digo en serio, él siempre, siempre está ahí”.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo más tarde que Biden estaba bromeando acerca de no saber el nombre de Brady.
Al día siguiente, en Scranton, Biden se salió del guión después de advertir que Trump y los republicanos intentarían reducir los impuestos para los ricos, y le dijo a la multitud que “este es el tipo de tipos a los que te gusta darles una palmada en el trasero”.
Fue el tipo de momento que hizo temblar a los demócratas y alimentó preguntas en Washington sobre su capacidad para cumplir otro mandato. Biden, durante su fallido intento de reelección, luchó por energizar a un público inquieto y encontrar un mensaje coherente que pudiera abrirse paso, a pesar de una letanía de logros legislativos que seguir adelante. Desde que terminó su candidatura, sólo ha hecho modificaciones menores a su discurso electoral, prefiriendo confiar en el mismo conjunto de anécdotas, estadísticas y argumentos para el éxito de su presidencia que pocos votantes parecen ansiosos por escuchar.
Pero al menos durante un día, frente a una multitud local, el comentario provocó carcajadas en todo el salón del sindicato. Los aliados de Biden se apresuraron a notar que ese tipo de reacción demuestra que el presidente simplemente conoce a su audiencia y conserva gran parte del encanto obrero que le valió la presidencia en primer lugar.
Es una señal, argumentan, de que Biden todavía tiene más para dar a un partido que se prepara para dejarlo atrás.
“Creo que contribuye a la campaña”, dijo Mike Mikus, estratega demócrata en el estado. “Joe Biden habla con muchos demócratas, especialmente aquí en Pensilvania, que han visto el trabajo que ha realizado”.
De hecho, el fin de semana del presidente estuvo lleno de personas, destacó, que lo habían apoyado durante toda su carrera. Y hubo señales de que Biden todavía conserva formidables talentos minoristas. Hizo llorar a la viuda de un destacado líder sindical al sorprenderla con la Medalla Presidencial del Ciudadano. Más tarde, después de entrar a otra sala de partos con medio donut de chocolate en la boca, interrumpió la sesión de fotos para dirigir la sala y cantar “Feliz cumpleaños” a un voluntario del sindicato.
En un estado que podría reducirse a márgenes muy estrechos, ese toque personal puede marcar la diferencia, dicen los aliados cercanos de Biden.
Pero incluso ellos reconocen que el partido está cambiando, el electorado mira hacia el futuro y el lugar de Biden ya no es central.
“A la mayoría de las personas que lo apoyan les hubiera encantado verlo llegar a la cima, no tener que hacerse a un lado”, dijo Mikus. “Pero al final –y esto se aplicará a la mayoría de los votantes– una vez que deje el cargo, recordarán su presidencia como una de logros, uno de los presidentes más exitosos de nuestra vida. A veces simplemente lleva un tiempo”.
Lauren Egan y Elena Schneider contribuyeron a este informe.
