Reps. La búsqueda de John Curtis por el escaño abierto en el Senado de Utah se destaca por uno de los grupos que se alinean a su lado: una importante organización climática nacional.
Curtis, quien fundó el Caucus Conservador sobre el Clima de la Cámara, obtuvo el respaldo de EDF Action, el socio de defensa del Fondo de Defensa Ambiental, uno de los grupos ecologistas más influyentes del país. Se produce incluso cuando otros activistas ecologistas se están alineando (como lo hacen más comúnmente los grupos ambientalistas) en el lado demócrata de la carrera.
Su victoria por 17 puntos sobre un rival respaldado por Donald Trump en las primarias republicanas de junio puso al miembro de la Cámara de Representantes con cuatro mandatos en camino de ocupar el puesto que dejó vacante el senador saliente. Mitt Romney. Y expuso una división en la comunidad ambientalista tradicionalmente de tendencia demócrata sobre cómo responder a los legisladores republicanos que respaldan acciones para luchar contra el cambio climático, a pesar de la abrumadora prioridad del partido en la promoción de los combustibles fósiles.
Curtis, un gran favorito para ganar las elecciones generales de noviembre, podría estar en condiciones de proporcionar un voto crucial del Partido Republicano contra un desmantelamiento de las políticas energéticas y climáticas del presidente Joe Biden durante una segunda administración Trump. Votó en contra de la enorme ley climática de Biden, pero dijo que apoya partes de ella y rechazó los llamados a una derogación total.
A diferencia de muchos otros grupos ambientalistas políticamente activos, EDF Action frecuentemente ha respaldado a republicanos moderados o se ha asociado con empresas que otros activistas verdes evitan. Pero Curtis fue el primer republicano al que respaldó en las primarias de este año, dijo el presidente del grupo, David Kieve, ex director nacional de compromiso climático y conservación de la Casa Blanca de Biden, y agregó que ha gastado 100.000 dólares en una campaña de radio para apoyarlo.
EDF tiene un historial de “buscar oportunidades para apoyar a buenos republicanos que se alinean con nosotros en muchos de nuestros temas”, dijo Kieve, calificando el compromiso de Curtis en cuestiones climáticas como “auténtico” y “orientado a resultados”.
Y argumentó que era práctico para EDF involucrarse para asegurar la derrota de más candidatos de extrema derecha, especialmente porque es casi seguro que el escaño del Senado de Utah permanecerá en manos republicanas. El estado no ha enviado a un demócrata a la cámara desde 1970.
En una entrevista, Curtis dijo que estaba “agradecido” por el apoyo de EDF Action, aunque no buscó el respaldo del grupo y no está “100 por ciento” alineado con sus posiciones.
“Bromeo con algunas personas: soy la peor alternativa”, dijo Curtis. “Y por eso, si soy la peor alternativa de EDF, la gente debería reconocer que es lo que es”.
Otro importante grupo ecologista, el Fondo de Acción de Votantes de la Liga de la Conservación, ha respaldado a la oponente de Curtis en las elecciones generales, la candidata demócrata Caroline Gleich, activista ambiental y esquiadora de montaña profesional. El grupo dedicará recursos a derrotar a Curtis a pesar de que es el gran favorito para vencer a Gleich, quien nunca ha ocupado un cargo electo.
Craig Auster, vicepresidente de asuntos políticos del LCV Action Fund, dijo que es un error distinguir a Curtis de otros republicanos dados sus votos en contra de las iniciativas climáticas lideradas por los demócratas, sobre todo la Ley de Reducción de la Inflación.
Curtis recibió una puntuación de por vida del 6 por ciento del grupo ambientalista, aunque esa puntuación aumentó a un máximo del 16 por ciento en 2022.
“Lo que está diciendo no coincide con su historial de votación. Votar en contra del IRA, la mayor acción climática jamás adoptada, no es proclima”, afirmó Auster.
Kieve reconoció el escaso apoyo de Curtis a las medidas ambientales en el Congreso, pero dijo que las alternativas republicanas en Utah eran mucho peores.
“No quiero ir línea por línea en su historial de votación”, dijo Kieve. “Pero el Senado estaría mucho mejor servido con John Curtis allí que con su oponente extremo MAGA”.
A pesar de la participación de grupos ecologistas nacionales, la postura de Curtis sobre las cuestiones climáticas no fue un factor importante en las primarias, que estuvieron dominadas por las cuestiones económicas y la inmigración.
Los republicanos de Utah frecuentemente rechazan a los candidatos de extrema derecha en favor de moderados como Curtis y Romney.
Sus puntos de vista sobre el cambio climático contrastan marcadamente con los del otro senador del estado, Mike Lee, uno de los críticos más acérrimos de la ciencia climática en el Senado, quien parece preparado para liderar el partido en el poderoso Comité de Energía y Recursos Naturales, posiblemente como presidente si los republicanos obtienen el control de
Curtis defendió anteriormente su decisión de seguir con los republicanos al votar contra el IRA criticando a los demócratas por utilizar el proceso de reconciliación partidista que les permitió aprobarlo con una mayoría simple en el Senado.
Señala que ha apoyado partes individuales del extenso proyecto de ley sobre el clima, como incentivos fiscales para la captura de carbono y proyectos nucleares y de hidrógeno. Y Curtis ha rechazado los llamados de Trump y otros republicanos para derogar la ley, reconociendo que los estados y distritos republicanos están cosechando los beneficios de la misma en forma de decenas de miles de millones de dólares en inversiones planificadas por parte de empresas en energía renovable, baterías y electricidad.
Curtis, en la entrevista, también descartó la importancia de que LCV se oponga a él, sugiriendo que la decisión del grupo es representativa de sus inclinaciones partidistas.
“Me he sentido tan cómodo con mi mensaje que si hay algunos grupos a quienes no les gusta… genial”, dijo Curis. “Lo que encuentro es que las personas más reflexivas no llegan a ese punto. Y cuanto más reflexivo seas, más influencia tendrás para lograr que este [cambio climático] sea un tema no partidista y lograr avances”.
En el camino, Curtis defendió su compromiso con las cuestiones climáticas argumentando que los republicanos no tendrían una plataforma para competir con las políticas demócratas que, según él, conducirían a la desaparición de los combustibles fósiles, que siguen siendo dominantes en su distrito y estado a pesar de una mayor conciencia entre los votantes sobre el calentamiento.
“No se convirtió en el punto central de la campaña”, dijo Curtis.
Eso significa que algunos observadores, incluidos otros republicanos en el Congreso activos en cuestiones climáticas, se mostraron cautelosos a la hora de sacar conclusiones de la victoria de Curtis en las primarias.
“No sé si puedo leer tanto en ello”, dijo el representante. Buddy Carter (R-Ga.), vicepresidente del Caucus Conservador sobre el Clima.
Reps. Garret Graves (R-La.), quien recientemente anunció que no se postulará para la reelección después de ser miembro de alto rango del Comité Selecto de los Demócratas sobre la Crisis Climática en 2019, señaló que Curtis ya tiene una reputación firmemente establecida en Utah que lo ayudó.
“John es una persona realmente reflexiva, alguien que realmente profundiza en los problemas, trata de descubrir qué es lo correcto y, en algunos casos, deja de lado las implicaciones políticas”, dijo Graves. “Obviamente, hay cuestiones mucho más amplias que afectan a ese estado [aparte del cambio climático]”.
Reps. Jared Huffman (demócrata por California), colega de Curtis en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, dijo que estaba “complacido” de ver a Curtis derrotar a candidatos de extrema derecha en las primarias.
“Curtis es, según los estándares del Partido Republicano moderno, lo mejor que se puede encontrar”, dijo Huffman.
Pero se muestra escéptico sobre que otros republicanos saquen conclusiones del éxito de Curtis mientras se inclinan hacia la acción climática.
“No creo que nadie pueda interpretar esto como un gran deshielo de la negación climática. Todavía está muy presente en el ecosistema del Partido Republicano”, afirmó Huffman.
