Una semana que al principio pareció amenazar el legado de Joe Biden y las posibilidades electorales de su sucesor designado terminó con el presidente dando una vuelta de victoria metafórica en la sala de reuniones.
La huelga de los estibadores que ponía en peligro la economía del país quedó resuelta la noche del jueves. Y el viernes por la mañana, a las 8:30 horas. En punto, el jefe de gabinete, Jeff Zients, informó a los altos asesores reunidos en su oficina del ala oeste para su reunión diaria matutina que el informe de empleo de septiembre superó las expectativas, por la asombrosa cifra de 100.000 puestos de trabajo.
Una Casa Blanca que enfrentaba tres crisis graves durante toda la semana, de repente, estaba reflexionando sobre la mejor manera para que Biden promocionara estos éxitos. El propio presidente había expresado recientemente su deseo de comparecer en la sala de reuniones. Y por eso, cuando sus asistentes le presentaron la opción de hacerlo el viernes por la tarde, rápidamente aceptó.
“Les hemos demostrado que estaban equivocados”, alardeó el presidente, después de entrar a la sala entre jadeos audibles, durante sus 15 minutos en el podio.
Se refería a los críticos del alivio pandémico en el Plan de Rescate Estadounidense de 2021 y ponía su historial económico en un contexto más amplio. “Hemos pasado de una economía en crisis a tener literalmente la economía más fuerte del mundo”, afirmó.
Esa economía sólida, y la posibilidad de evitar un paro laboral prolongado en los puertos que podrían haberla amenazado, ofrecen un impulso a la vicepresidenta Kamala Harris mientras ingresa a las últimas semanas de una campaña presidencial increíblemente reñida. Pero el triunfalismo desafiante de Biden, pocos meses después de que una revuelta dentro del partido lo obligara a abandonar su candidatura a un segundo mandato, fue también una defensa de toda su presidencia.
“Realmente es una semana en la que el liderazgo del presidente, su experiencia y su mano firme generaron resultados sólidos”, dijo Zients en una entrevista con West Wing Playbook.
Este relato de cómo el presidente y su equipo hicieron malabares con las diversas crisis de la semana se basa en conversaciones con cuatro funcionarios de la administración, a quienes se les concedió el anonimato para compartir detalles no reportados previamente sobre cinco días frenéticos pero finalmente fructíferos dentro del Ala Oeste.
El huracán de la semana pasada obligó a Biden a cancelar dos viajes planeados, uno a Scranton, Pensilvania, y otro que lo habría llevado al oeste, para pasar dos días viajando a estados donde los daños fueron mayores. Biden, que comenzó a firmar declaraciones de desastre la semana pasada al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, se ha ganado elogios de los gobernadores republicanos por la capacidad de respuesta de su administración.
Al mismo tiempo que firmaba declaraciones de desastre para movilizar la ayuda federal, estaba al tanto de la situación combustible en el Medio Oriente y la inminente huelga de la Asociación Internacional de Estibadores que cerraría puertos a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico.
El acuerdo, por supuesto, es temporal y permitirá a los trabajadores portuarios hasta el 1 de enero. 15 para negociar un nuevo contrato. Y Oriente Medio sigue siendo un polvorín, y las propuestas diplomáticas de Biden al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, no lograron obtener una respuesta. En dos estados indecisos críticos donde se está llevando a cabo la votación anticipada, es probable que los esfuerzos de recuperación y limpieza de Helene se prolonguen durante meses. Y es poco probable que otro informe de empleo sólido o la aparición de Biden en la sala de reuniones cambien drásticamente la opinión pública severa sobre la economía.
Pero dentro de una Casa Blanca un tanto vaciada por el personal que parte para trabajos de campaña y acosada por la baja moral entre algunos después de la salida de Biden de la campaña, dos victorias obtenidas con tanto esfuerzo sirvieron de validación para el presidente y su personal.
Biden, quien dejó en claro el fin de semana pasado que no intervendría para resolver una huelga, llamó al líder de la ILA, Harold Daggett, el lunes por la noche para transmitirle que apoyaba a los trabajadores, justo cuando Zients y la directora de NEC, Lael Brainard, estaban presionando a Estados Unidos. Alianza Marítima para poner sobre la mesa un mejor acuerdo.
El martes, Biden y Harris pasaron varias horas en la Sala de Situación de la Casa Blanca, recibiendo actualizaciones del secretario de Defensa, Lloyd Austin, y del comandante del CENTCOM, general. Michael Kurilla, quien informó a los asistentes sobre cómo los misiles iraníes atacaron a Israel y señaló cómo Estados Unidos La defensa aérea estaba ayudando a minimizar el impacto. Biden, en varios momentos, abandonó la sala para recibir breves actualizaciones de los asistentes que monitoreaban la huelga de los trabajadores portuarios. Al salir de la Sala de Situación, Biden también ordenó a sus asistentes que concertaran una llamada con los líderes del G-7 para el miércoles por la mañana para coordinar una respuesta conjunta a cualquier escalada en el Medio Oriente.
Esa noche, el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, habló por teléfono con funcionarios locales en los estados afectados por el huracán Helene, quienes expresaron su preocupación de que la huelga de los trabajadores portuarios pudiera ralentizar aún más los esfuerzos de recuperación. Cuando eso se le comunicó al presidente el miércoles por la mañana, se puso más “excitado”, según uno de los funcionarios en estrecho contacto con el presidente.
Poco tiempo después, cuando Biden llegó a la Base Conjunta Andrews, se propuso hablar con los periodistas en la pista antes de abordar el Air Force One para recorrer los daños de lo que dijo que era un “desastre natural increíblemente trascendental” en Carolina del Norte, antes de conectar “No podemos permitirnos un desastre provocado por el hombre además de un desastre natural”, afirmó.
Con Biden ausente, Zients, Buttigieg, Brainard y la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, continuaron coordinando esfuerzos para resolver la huelga. Tras el apoyo de Biden al derecho de los trabajadores a la negociación colectiva y sus llamados públicos a los conglomerados navieros globales para que compartan una mayor parte de sus enormes ganancias, Zients quería concertar una llamada de Zoom con los seis directores ejecutivos del sector naviero global, no simplemente con ejecutivos con sede en EE. UU., para 5: miércoles.
Cuando los asistentes explicaron las complicaciones de que esos directores ejecutivos estuvieran en diferentes zonas horarias, repartidos por Europa y Asia, se barajaron los planes y se programó una llamada para las 5:30 a.m. hora del este el jueves. Mientras Zients y otros describían el impacto potencial de una huelga prolongada en la llamada, los directores ejecutivos se volvieron receptivos a la propuesta de la Casa Blanca de un acuerdo provisional y las partes acordaron el objetivo de resolver la huelga al final del día.
Biden, quien fue informado sobre la llamada antes de partir para un segundo día de inspección de los daños de la tormenta en Florida y Georgia, volvió a llamar desde la carretera durante todo el día para preguntar cómo estaban las cosas. Mientras regresaba de Georgia y regresaba a Washington, Zients le informó que estaba “80 por ciento seguro” de que estaba a punto de finalizar un acuerdo escrito.
Y, al final, así fue.
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