‘Te Cambiará’: Dean Phillips Sobre La Retorcida Cultura Del Congreso

Dean Phillips se arrepiente de algo. No se trata de su decisión de lanzar un quijotesco desafío en las primarias al presidente Joe Biden. Mantiene esa medida, que lo alejó de su partido incluso cuando resultó profético después del desastroso debate de Biden con Donald Trump.

Pero en una entrevista de salida con la revista POLITICO, el demócrata saliente de Minnesota dijo que desearía haber tenido más éxito en arreglar lo que él dice es un Congreso profundamente roto y que podría haber logrado más para sus electores. Y dejó en claro que abandonaba el Capitolio extraordinariamente frustrado con su partido.

“Estamos totalmente desprovistos de liderazgo. Estamos sin rumbo”, afirmó.

Phillips reflexionó sobre su carrera en el Congreso y su campaña presidencial durante una charla en su casa en el vecindario Eastern Market de Washington, D.C., después de haber sido desalojado de su oficina en el Capitolio. Durante sus tres mandatos en el Congreso, apoyó un papel ocasionalmente iconoclasta en el grupo demócrata como un centrista dispuesto a oponerse al liderazgo.

Phillips, de 55 años, un rico empresario anterior a su vida en el Congreso, dijo que no tiene intención de postularse nuevamente, pero que no lo descartaría. Y dijo que, pase lo que pase, él vio un papel para sí mismo en los debates venideros sobre el futuro del Partido Demócrata.

Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Antes de lanzar su principal desafío al presidente Joe Biden, intentó que otros demócratas se postularan. Si Biden hubiera dimitido o alguien más hubiera intervenido, ¿cree que estaría a punto de comenzar a cumplir su próximo mandato en el Congreso en lugar de jubilarse?.

Una cosa sé con certeza, y es que hubiéramos estado mucho mejor posicionados para ganar esta última elección presidencial y probablemente ganar la Cámara. Eso es absoluto. No estoy seguro de si todavía me habría presentado a otro mandato en el Congreso.

No me echarán. No tenía que irme y, francamente, no me habría ido si no hubiera sabido que había un sucesor sobresaliente, muy capaz y competente esperando entre bastidores. Sí, esa es Kelly Morrison.

Pero la respuesta es, en última instancia, sí, probablemente habría cumplido otro mandato. Ese era mi plan, cumplir al menos un mandato más. Pero es importante que la gente sepa que me fui por mi propia voluntad. No hubo ultimátum. No confié en el DCCC, por lo que es una decisión personal.

¿Hubo un momento en el que decidió que habías terminado con el Congreso? 

No recuerdo ese momento, per se. Después de pasar por lo que hice y descubrir lo que hice, me planteé la pregunta de cómo podría arrojar luz sobre lo que descubrí, pero también efectuar el cambio que creo que es necesario. Y llegué a la conclusión, irónicamente, de que se logra mucho mejor desde fuera del Congreso que desde dentro.

Hay muchas razones para ello, una de las cuales es que este trabajo es increíblemente agotador (creo que por diseño) para concentrar el poder en manos de muy pocos, para garantizar que la recaudación de fondos consuma más del 50 por ciento del tiempo con una

¿Hay alguna parte de ti que desearías seguir quedándote?.

Seguro. Quiero decir, es la experiencia más impresionante, humillante, fascinante, extraordinaria y memorable. Extrañaré a mucha gente: los agentes de policía del Capitolio con los que me encuentro todos los días en los túneles y en los puestos de guardia y el personal del comedor, muchos de mis colegas, tanto demócratas como republicanos.

Extrañaré la responsabilidad de estar en la arena. Es un verdadero honor llevar ese pin. Lo extrañaré, pero no extrañaré nada más, y ciertamente no extrañaré invertir tanto tiempo, energía, sudor y lágrimas en una misión que reportó tan poco a mis electores, al país.

Nunca en mi vida profesional había invertido tanto tiempo y energía y me había visto tan poco afectado por eso. Creo que eso probablemente también lo comparte la mayoría de mis colegas. No extrañaré esa cultura.

La respuesta de la mayoría de sus compañeros demócratas a su candidatura presidencial fue en gran medida negativa. ¿Cómo se sintió eso en ese momento?.

¿En gran parte? Entré en esto con los ojos bien abiertos. Esperaba exactamente lo que recibí de mis colegas. No pedí el respaldo de ninguna persona porque sabía que eso no sería posible.

Me sorprendieron algunas de las personas que expresaron sentimientos que, hasta el día de hoy, me escandalizan, incluso de mi propia delegación. Pero por eso lo hice. Por eso exactamente lo hice. Es la ausencia de voluntad de reconocer la realidad. Hemos puesto a los estadounidenses en esta posición en la que tienen que preguntarse si lo que están viendo es real, porque los miembros del Congreso ni siquiera lo validan, y fue profundamente decepcionante, pero nada sorprendente. Y es por eso que yo, entre todas las personas, tuve que hacerlo, porque nadie más lo haría.

Si lo que siento ahora es una reivindicación, es tremendamente insatisfactorio. Me sentí reivindicado el día que anuncié mi campaña, porque sabía que no era una opinión. Esto fue un hecho. El hecho era que no estaba en condiciones de ganar. El hecho es que sus cifras de aprobación eran históricamente bajas. El hecho es que su deterioro físico era real. Y la única reivindicación que me importaba era la mía, y me entristece estar reivindicada. Habría preferido cambiar esa reivindicación por el éxito, y por eso estoy tan profundamente decepcionado con muchos de mis colegas y con nuestro partido.

¿Cómo crees que debería cambiar el Partido Demócrata para ganar en 2026 y 2028?.

Este partido necesita un cambio integral y la sabiduría convencional ya no funciona. Un partido que consta de múltiples silos, comités de campaña y grupos externos no puede hacer su trabajo estratégicamente, y eso significa liderazgo.

En este momento estamos totalmente desprovistos de liderazgo. Estamos sin rumbo.

No sé a qué miembro del Partido Demócrata señalarían a mis colegas como líder, líder de facto, y sin eso, francamente, no veo que suceda gran cosa.

¿Qué tenemos que hacer? Esto es representación. Comienza con escuchar y significa llegar a lugares, espacios, personas y comunidades a las que prácticamente les hemos dado la espalda. Creo que es irónico que el Partido Republicano represente ahora a la clase trabajadora estadounidense. Es asombroso, y eso les fue cedido por personas que han priorizado cosas como la permanencia sobre el talento, la política de identidad sobre la resolución pragmática de problemas. Es tan simple como eso, pero requiere liderazgo.

Se está produciendo un cambio generacional dentro del edificio con los líderes de los comités. ¿Lo considera una reivindicación de los puntos que planteó? 

Comenzando en 2017 cuando me postulé, 2018 cuando gané, 2019 cuando juré, ese fue un sello distintivo de mis plataformas: es hora de un cambio generacional. Admiro hasta el día de hoy a Nancy Pelosi, pero ya entonces dije que necesitamos un cambio. Di mi apoyo a Hakeem Jeffries literalmente los primeros días que estuve aquí como miembro recién elegido del Congreso, y prometí apoyarlo, lo cual hice, convoqué a mi grupo de primer año a una cena para apoyar su elección, que tuvo éxito, y que.

Ver ahora este burbujeo de cambio generacional es realmente gratificante y debería haberse producido hace mucho, mucho tiempo. Y eso no es para degradar a mis colegas mayores. Son maravillosos, pero no se puede tener líderes en la misma posición durante 20 años, negarles a estrellas prometedoras y competentes la oportunidad de presidir comités en favor de personas que llevan aquí mucho tiempo. Y si seguimos haciendo eso, pagaremos el precio electoral. Si cambiamos, como creo que podríamos hacer, eso sin duda aumentará nuestras posibilidades de éxito.

¿Qué es algo que desearías haber sabido al empezar a trabajar?.

Desearía poder comprender mejor el precio que esto supone para quienes prestan servicios y sus familias. La única analogía que se me ocurre es la de las familias de militares. La diferencia, por supuesto, es que se ponen en peligro todos los días. Pero el precio que se cobra, el compromiso que se requiere, la responsabilidad y el desinterés que se requiere de mucha gente, y no sólo de los miembros del Congreso: el personal y similares.

Creo que eso es algo que los estadounidenses deberían saber, porque creo que eso podría generar un poco más de aprecio por quienes sirven. También creo que es hora de que reconozcamos eso y tratemos de hacer cambios para que este trabajo y esta responsabilidad sean más satisfactorios y efectivos para quienes desean servir. Probablemente mi mayor sorpresa sea lo consumible que se vuelve.

¿Alguna otra sorpresa importante? 

Realmente pensé que, como miembro del Congreso, había mecanismos disponibles para efectuar cambios, para llevar a la sala proyectos de ley, para hacer lo que requiere la democracia.

Ojalá hubiera sabido acerca de la concentración de centros de poder aquí y cómo todo este sistema ha sido diseñado para acumular ese poder entre muy pocos a expensas de muchos, y eso hace que este trabajo sea increíblemente difícil. Ojalá hubiera sabido eso y hubiera estado mejor preparado para ello, y eso es lo que desafío a mis colegas a tener en cuenta en el futuro.

¿Se arrepiente de su paso por el Congreso?.

Si me arrepiento, es en relación con mi incapacidad para efectuar el cambio que creo que es tan necesario: no la política, sino el cambio necesario para que el Congreso funcione de una manera significativa que fomente el debate, la deliberación y la cooperación.

Lo di todo, pero claro, lamento no haber tenido más éxito en esa misión, más éxito en expresar y arrojar luz sobre la corrupción que existe todos los días aquí porque la hemos legalizado.

Y en mi campaña presidencial, lamento no haber podido generar una plataforma para realmente despertar a la gente sobre esta pesadilla en la que caminamos sonámbulos.

¿Qué consejo le daría a los legisladores entrantes?.

Creo que necesitamos más gente con amplia experiencia de vida para correr. En primer lugar, creo que necesitamos más gente para postularse. Período.

Animaría a los legisladores entrantes a priorizar los principios sobre su propia autoconservación, porque cuando llegue el momento, cuando esta carrera llegue a su fin, será mucho más satisfactoria, y esta es una institución que consume incluso a los más principistas.

Ese es probablemente mi mensaje más importante para los miembros entrantes del Congreso: si no se protegen, eso los cambiará. Y creo que es hora de que más personas lo cambien.

¿Se ve postulándose para algún cargo político en el futuro?.

Nunca digo nunca, pero realmente no tengo la intención ni aspiro a hacerlo. Aspiro absolutamente a lograr cambios y al menos llamar la atención sobre lo que realmente creo que está mal y que no es político. Es pragmático y real. Creo que los partidos necesitan competencia de una forma u otra. Es lo único que creo que realmente creará un mecanismo para unir a las personas, para cooperar, en lugar de separarse en los rincones y luchar entre sí. Así que anticipo algún papel.

Así que ven enero. 4 el año que viene, ¿qué sigue para ti?.

Voy a tomarme un tiempo para reflexionar, escribir, explorar y contemplar cómo puedo afectar las mismas cosas que acabo de compartir contigo. Pero a través de mi experiencia de vida descubrí que tomarse un poco de tiempo es prudente, porque requiere reflexión para reinspirar, revitalizar y, en este caso, con suerte, renovar nuestro sistema electoral. No estará callado por mucho tiempo.

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