Jim Himes quiere reautorizar una controvertida ley de vigilancia. Sabe que esto conlleva grandes riesgos.
El principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes ha estado buscando un acuerdo bipartidista para extender la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, mientras los republicanos están ocupados peleando entre ellos sobre cómo evitar que el poder de espionaje del gobierno expire el 30 de abril.
Temiendo que un lapso constituya una crisis existencial, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, le ha autorizado a compartir su perspectiva con sus compañeros demócratas que se muestran escépticos sobre la reautorización de la Sección 702 sin barreras de seguridad para proteger a los estadounidenses de ser blanco de la administración Trump. Y a pesar de sus propias preferencias por modificar la autoridad de espionaje, enfrenta críticas de los progresistas de su distrito por estar abierto a una extensión limpia.
Himes también ha estado hablando con la Casa Blanca, pero a menudo se encuentra fuera del círculo de las negociaciones con los líderes republicanos de la Cámara de Representantes, quienes están más concentrados en tratar de lograr un acuerdo a través de sus márgenes ultradelgados que en encontrar puntos en común con los demócratas.
“Ha habido muchísimo contacto conmigo” sobre este tema, dijo Himes, de Connecticut, en una larga entrevista en su oficina del Capitolio el jueves. “Nada de eso ha sido: ‘Venid a esta sala para negociar este acuerdo hoy'”.
Hay mucho en juego para Himes mientras navega por la difícil política en torno a una ley de vigilancia vista con profunda sospecha por muchos progresistas y conservadores. Y al intentar lograr un consenso entre partidos en torno a la ley de espionaje, se ha embarcado en una misión potencialmente ingrata.
Está desafiando el apetito de los republicanos por llegar a acuerdos bipartidistas en la era Trump y, hasta ahora, los líderes republicanos lo ignoran en gran medida. También está probando si los demócratas adjuntarían sus nombres a cualquier legislación que dé siquiera la apariencia de envalentonar a una administración que consideran corrupta, y cada día es más difícil.
“He estado asumiendo muchísimos riesgos, he estado dando un montón de explicaciones”, dijo Himes más tarde el jueves.
Si logra unir una coalición fracturada para extender la Sección 702 con barreras de seguridad significativas, habrá logrado una hazaña de compromiso político rara vez vista en estos días. Pero si no puede ayudar a lograr un acuerdo y, en cambio, debe respaldar una prórroga limpia en aras de proteger la seguridad nacional, sin duda recibirá nuevas críticas de los progresistas, tal vez en la forma de un rival creíble en las primarias.
Un con posibilidades remotas que busca desbancar a Himes en las primarias demócratas basándose en la postura FISA del titular, Joseph Perez-Caputo, un activista local, ha estado liderando protestas de electores contra el legislador en su país.
“Hemos visto con horror abyecto”, dijo Pérez-Caputo en una entrevista sobre la lucha de Himes por conseguir un acuerdo de la Sección 702.
Una nueva carta de media docena de grupos en Connecticut, compartida primero con POLITICO, pide a Himes que renuncie como miembro de alto rango del Comité de Inteligencia, diciendo que ha “traicionado” sus obligaciones con sus electores y la Constitución, incluso al “presionar activamente a otros demócratas y republicanos para que apoyen la agenda FISA de la administración”.
Himes es consciente de la dinámica y recuerda que los participantes frustrados le “volaron la cabeza” durante una manifestación en su distrito el mes pasado, y agrega que “hay una inmensa cantidad de información incorrecta que debe abordarse”.
En última instancia, dice Himes, en esta lucha lo impulsa un sentido del deber. En el transcurso de la entrevista del jueves, insistió (en repetidas ocasiones) en que prefiere ampliar la autoridad de espionaje con cambios de política, como solicitar una revisión judicial de las búsquedas en el marco del programa, a continuar con el status quo.
Más bien, explicó Himes, su posición en el panel de Inteligencia lo posiciona de manera única para comprender el alcance y los riesgos de una expiración de la Sección 702. Y si tuviéramos que elegir entre aprobar una extensión limpia o dejar que el programa caduque, un lapso sería imposible.
“Dentro de tres meses, si FISA 702 está oscuro y hay una bomba en Grand Central, no tendré ninguna duda… de que eso ocurrió porque cerramos nuestra contrainteligencia más importante”, dijo Himes.
“Así que no los culpo”, añadió refiriéndose a aquellos miembros que preferirían que el programa caducara antes de apoyar una prórroga limpia. “Pero veo con cierta granularidad -en realidad, más granularidad que casi nadie por aquí- cuáles son los riesgos que enfrentamos”.
A pesar de las súplicas de Himes, muchos demócratas de la Cámara de Representantes siguen siendo escépticos. Representantes. Stephen Lynch, de Massachusetts, dijo en una entrevista el jueves que votará en contra de una reautorización por primera vez en sus 25 años en la Cámara si la legislación no establece nuevas barreras contra la vigilancia gubernamental sin orden judicial.
El representante presidente del grupo progresista del Congreso. Greg Casar (D-Texas) dijo que respeta a Himes y aprecia que haya ayudado a las reuniones del caucus para compartir su perspectiva sobre el tema. Pero, dijo en una entrevista, la decisión fue fácil: “Deberíamos unirnos ahora para decir: ‘No, Trump no usa el poder de manera responsable'”.
Himes dijo que su alto cargo en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes significa que tiende a no confiar nunca en ninguna administración, y “particularmente” no confiar en ésta. Pero enfatizó que, en su papel en el panel, nunca se le ha presentado ninguna evidencia de que el presidente Donald Trump o altos funcionarios de la Casa Blanca hayan tratado de interferir con la privacidad de los estadounidenses.
“En los últimos 14 meses”, dijo, “no ha habido un solo ejemplo de intento de abusar de esta base de datos. Soy consciente de algo que cuesta hacer entender a la gente, y es que no hay programa más supervisado que éste. Ninguna.”
Representantes. Gregory Meeks de Nueva York, el demócrata de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores que también está al tanto de información clasificada que no comparte con la mayoría de sus colegas, tenía un punto de vista similar.
“No quiero que quede en mi conciencia de que sucede algo que podríamos haber detenido”, dijo Meeks en una entrevista. “Esa es la responsabilidad que tiene Jim y la carga, en ocasiones, de ser el miembro de mayor rango y ex presidente de Intel”.
Algunos republicanos restaron importancia al papel de Himes en las conversaciones de FISA mientras los líderes republicanos siguen un camino partidista. El presidente de Inteligencia de la Cámara, Rick Crawford, cuestionó hasta qué punto Himes está contactando a los republicanos, aunque señaló que considera al miembro de mayor rango un amigo.
“Tratamos de ser considerados con él y sus preocupaciones, y creo que él también me brinda esa cortesía”, dijo el republicano de Arkansas en una entrevista el jueves. “Así que tenemos una buena relación de trabajo. Y creo que eso es útil”.
A medida que se acerca la fecha límite del 30 de abril para ampliar la autoridad de espionaje de la FISA, Himes continúa haciendo rondas con colegas de ambos partidos, pero también piensa estratégicamente sobre lo que podría aprobar la Cámara y cómo.
Él y el demócrata de la Cámara de Representantes, el Representante. Jamie Raskin, de Maryland, han estado elaborando posibles planes de respaldo con cambios de políticas que podrían atraer más apoyo demócrata en caso de que los republicanos no logren aprobar su proyecto de ley partidista.
Ahora también está interesado en encontrar un conjunto de reformas que puedan obtener el apoyo de una mayoría de dos tercios de la Cámara para que la legislación pueda avanzar mediante un procedimiento expedito conocido como suspensión, que no requiere primero aprobar una votación de “regla” de línea partidista.
Himes dijo que había una “oportunidad real” de aprobar un proyecto de ley suspendido la semana pasada, cuando el presidente Mike Johnson intentó, sin éxito, aprobar un proyecto de ley de extensión de 18 meses a través del proceso de orden regular en medio de la noche. Pero el fracaso de Johnson, continuó Himes, sólo envalentonó a los demócratas a dar un paso atrás y observar cómo el Partido Republicano fracasaba.
Llamándose a sí mismo “emisario” durante esa votación nocturna, Himes fue franco: “Un grupo de miembros a las dos de la mañana, viendo al orador caer de bruces, no me ayuda”.
